On estime à 1,5 milliard le nombre de personnes qui disposent d’un revenu inférieur ou égal à 2 dollars par jour pour subsister. La hausse des prix des produits alimentaires menace d’entraîner davantage de famine et de malnutrition à l’heure où le changement climatique a déjà des conséquences sur l’agriculture, la principale source de subsistance de la majorité des habitants des pays pauvres. Les maladies infectieuses et en particulier le VIH/SIDA et le paludisme y sont répandues. Bon nombre des pays les plus pauvres d’Afrique sont enfermés dans les terres et n’ont pas accès des sources fiables d’électricité, ce qui nuit au développement du commerce et des affaires.

Plusieurs des objectifs de développement pour le Millénaire fixés par l’ONU pour 2015 semblent inatteignables pour ces pays. Le Groupe de la Banque mondiale a cependant rassemblé une somme record de financement pour les trois prochaines années (2008-2011) pour aider les pays les plus pauvres par le biais de son Association internationale de développement (IDA). L’accent est de nouveau mis sur la lutte contre la famine et la malnutrition, notamment dans les efforts d’amélioration de la productivité agricole, dans l’encouragement de l’intégration régionale et du développement des infrastructures (énergie, eau, transport) et grâce au recours aux technologies de l’information et des communications. Le changement climatique fait partie intégrante des programmes d’aide. Pour produire des résultats plus rapides en vue de l’atteinte des objectifs de développement pour le Millénaire, l’IDA met au point davantage de programmes conjoints et globaux avec la Société financière internationale du Groupe de la Banque mondiale qui travaille au développement du secteur privé, ainsi qu’avec d’autres organismes à but non lucratif.