Les prix des céréales vivrières ont plus que doublé depuis janvier 2006. Ils ont même augmenté davantage dans le cas de certaines céréales de base comme le blé et le riz, dont le prix moyen mensuel a été multiplié par deux depuis janvier 2006 pour le premier, et par trois sur la période de janvier à avril 2008 seulement pour le second. Plusieurs facteurs sont à l’origine de cette montée en spirale des prix, en particulier : le niveau élevé des prix de l’énergie et des engrais ; la dépréciation du dollar américain ; l’accroissement sensible de l’utilisation des céréales et des huiles végétales dans la production de biocarburants ; et la baisse des stocks mondiaux de céréales résultant de l’évolution des politiques de gestion des stocks régulateurs aux États-Unis et dans l'Union européenne. Le renchérissement des prix mondiaux des denrées alimentaires contribue à la hausse des prix à l’échelon national, ce qui pourrait faire basculer dans la pauvreté 105 millions de personnes supplémentaires. Même dans les pays où la sécurité alimentaire est moins précaire, comme en Tanzanie, le prix du maïs, qui est la principale céréale de base, a doublé durant l’année écoulée. D’après des études récentes de la Banque mondiale, la hausse des prix alimentaires aurait pu faire entre 73 et 105 millions de nouveaux pauvres à l’échelle de la planète, et, rien qu'en Afrique, faire basculer dans la pauvreté près de 30 millions de personnes supplémentaires.

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