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Les prix de la plupart des métaux ont atteint un sommet en mars 2008 (le prix du nickel et du zinc avaient atteint un sommet bien avant), mais l’effondrement de la croissance économique et, dans son sillage, de la demande de métaux a entraîné une baisse constante des prix jusqu’en 2009 avant que ceux-ci ne rebondissent quelque peu au cours des derniers mois en raison d’une forte croissance des importations de la Chine qui reconstitue principalement ses stocks.
Les prix des métaux devraient demeurer relativement stables au cours de 2009, la presque totalité de la baisse de 41 % prévue pour 2008-2009 ayant déjà eu lieu.
Par conséquent, les dépenses relatives à de nouveaux projets ont été coupées et la production est en baisse parce que les prix faibles ont rendu non compétitives bon nombre de mines difficiles à exploiter.
Ce ralentissement a entraîné une accumulation de la capacité excédentaire qui pourra être ramenée en production assez facilement et devrait empêcher les prix d’augmenter fortement lorsque la demande reviendra.
Toutefois, étant donné que les prix couvrent à peine les coûts d’exploitation, aucune baisse significative des prix des métaux n’est à prévoir, à l’exception du cuivre dont le prix demeure au-dessus du coût marginal de production.
Au cours de la période couverte par ces projections, les prix des métaux devraient demeurer relativement stables, augmentant de pair avec l’inflation en 2010 lorsque la demande reprendra.
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