El lunes 31 de Mayo, se celebra por décima segunda ocasión el Día Mundial sin Tabaco, la única actividad mundial que exhorta a los fumadores a apagar sus cigarrillos y llama la atención de todos los seres del planeta sobre los efectos que el tabaco produce en la salud pública.

Respaldado por la Organización Panamericana de la Salud, una oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas en español), el Día Mundial sin Tabaco de 1999 exhorta a los fumadores a dejar de fumar con el lema: "Quítate ese paquete de encima".

Los expertos coinciden en que el tabaco es una adicción importante que cada vez causa más decesos: para el año 2030, las expectativas indican que el tabaco será la única causa de muerte que cause más fallecimientos en todo el mundo, cobrando alrededor de 10 millones de vidas por año. La mitad de estas muertes ocurrirá en países en desarrollo.

La celebración del Día Mundial de No fumar de este año ocurre inmediatamente después de un nuevo informe del Banco Mundial sobre cómo frenar el uso del tabaco, y una extraordinaria maniobra de la Organización Mundial de la Salud para dar a conocer negociaciones sobre un tratado mundial del tabaco.

El estudio del Banco Mundial, dado a conocer la semana pasada, informa que cada año podrían evitarse millones de muertes prematuras si los gobiernos aplicaran una sencilla estrategia enfocada a diferentes flancos que disminuya la demanda de tabaco (El informe completo estará a disposición del público el próximo 17 de junio).

La estrategia, diseñada de acuerdo a las necesidades de cada país en particular, incluye aumentar impuestos, compartir información acerca de los efectos que el tabaquismo produce sobre la salud, limitar áreas para fumar en lugares públicos, adoptar una prohibición integral sobre publicidad y promoción, y aumentar el acceso a terapias para dejar de fumar y de sustitución de nicotina.

"Un aumento del 10% en el precio real de los cigarrillos en todo el mundo haría que 40 millones de fumadores, vivos en 1995, dejaran de fumar; y evitaría un mínimo de 10 millones de decesos relacionados con el tabaquismo", declaró Prabhat Jha, especialista del Banco Mundial en cuestiones de salud, quien encabezó el equipo que preparó el informe antes citado.

La semana pasada, la Asamblea Mundial de la Salud integrada por 191 miembros, órgano rector de la Organización Mundial de la Salud, ocupó los titulares de la prensa cuando de manera unánime accedió a iniciar conversaciones acerca de una Convención Marco sobre el Control del Tabaco, cuyo objetivo es moderar su consumo. Durante los 50 años de vida de la organización, ésta es la primera vez que la OMS ejerce su mandato constitucional para negociar una convención.

Los diferentes temas que abordará la convención abarcan desde la publicidad y la promoción que realiza la industria tabacalera, hasta la diversificación agrícola, los impuestos y los subsidios; será el primer tratado mundial para el control del tabaco. Las negociaciones formales están programadas para empezar antes de un año. La OMS y sus miembros planean tramitar la convención para el año 2003, después de lo cual se divulgará para su ratificación.

"Parece que lo único correcto es que nos concentremos en la cuestión del tabaco, declaró la Dra. Gro Harlem Brundlantd, directora General de la OMS, quien encabeza la batalla contra el consumo de tabaco. "Al terminar el siglo, lleno de logros en los campos de la ciencia y la medicina, el tabaco destaca como un área cuyo descuido causa consternación."

El Banco Mundial no concede préstamos de manera directa, no invierte, tampoco garantiza inversiones ni préstamos para producir, procesar o comercializar el tabaco. Es posible que haga alguna excepción en el caso de países que dependen en gran medida de este producto como fuente de ingresos y utilidades por divisas extranjeras; pero el Banco trata de ayudarlos a diversificar su economía, alejándola del tabaco.

Vínculos útiles: Obtenga una lista de recomendaciones acerca de cómo dejar de fumar y un mensaje de la Dra. Gro Harlem Brundtland, directora General de la Organización Mundial de la Salud, visitando http://www.who.int/

Si desea informes sobre la Organización Panamericana de la Salud visite http://www.paho.org/

Para una cobertura más amplia sobre las actividades realizadas con motivo del Día Mundial Sin Tabaco y conocer herramientas interactivas para ayudar a los fumadores a dejar el cigarrillo, visite http://www.worldnotobaccoday.com, dirigido por la Coalición para el Día Mundial Sin Tabaco.