Un jeune médecin, originaire du petit village de Dorkovo, terminait son stage en tant que médecin interne à Pleven, ville dotée d'une faculté de médecine, lorsqu'il entendit parler d'un projet financé par la Banque mondiale qui devait changer sa vie. Peu de temps après, le Dr Nikolay Belev décida de renoncer à une carrière universitaire et de retourner à Dorkovo, accompagné de son épouse, pour en devenir le médecin généraliste et administrer des soins de santé primaires à ce village de 3 000 résidents.
Grâce à un prêt de 26 millions de dollars, le gouvernement bulgare a pu poursuivre ses efforts de restructuration du secteur de la santé, avec pour première cible les régions rurales et peu couvertes par le système de santé, tout en cherchant à rehausser l'efficacité et la qualité de la prestation des soins de santé.
Le projet mis en oeuvre grâce à ce financement a incité des médecins tels le Dr Belev à ouvrir des officines dans les régions rurales et reculées, en mettant à leur disposition des formations et des équipements médicaux ultra modernes. L'appui de la Banque mondiale a donc permis de former quelque 1070 médecins généralistes et de pourvoir en personnels et équiper de manière adéquate plus de 1400 postes de médecins, vacants trois ans auparavant. Sur un total de 8,1 millions de citoyens, plus de 1,5 million de personnes vivant dans les zones rurales et reculées ont désormais accès à des soins de santé primaires de qualité.
Un système de soins médicaux d'urgence fonctionne dorénavant dans les 28 services d'urgence du pays. Le projet appuyé par la Banque mondiale a fourni de nouveaux équipements et de nouvelles ambulances, de meilleurs systèmes de communication et a permis d'améliorer les mécanismes de gestion. Résultat, en 2001 les taux de mortalité dans les cas d'urgence ont enregistré une baisse multipliée par trois. Le réseau national de transfusion sanguine répond désormais aux normes européennes en matière de sécurité et de qualité.
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