 En Chine, comme dans tous les pays où la consommation de sel iodée est faible, les enfants sont exposés aux risques de maladies dus à la carence en iode (TCI), tel le goitre. Les recherches médicales montrent également que les TCI peuvent provoquer une réduction du QI de l'ordre de 13%. Ces études font état d'une corrélation directe entre les performances scolaires des enfants et les apports d'iode dans leur alimentation.
En collaboration avec l'UNICEF et d'autres partenaires, la Banque mondiale a appuyé le programme national d'élimination des carences en iode mis en place par le gouvernement chinois, en améliorant les installations de production, de conditionnement et de distribution de sel iodé, et en introduisant des mécanismes efficaces de contrôle de la qualité de l'iodation dans les usines de sel. Un des volets du projet forme les techniciens de laboratoire et améliore leurs équipements.
Depuis le lancement, en 1993, du programme national sur toute l'étendue du territoire chinois, les taux de goitre ont considérablement chuté chez les enfants - de 20% en 1995, à un niveau inférieur à 9%. Cette baisse est à la fois le résultat de la distribution de capsules d'huile iodée et de l'accroissement de la consommation de sel iodé. Le taux moyen de distribution de sel iodé a atteint 93.9% en 1999 contre 80 % en 1995.Â
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