 Au début et au milieu des années 90, le système éducatif en Turquie a souffert d'une baisse des taux de scolarisation. En 1997, le pays a lancé un programme d'enseignement fondamental, en partie financé par deux projets de la Banque mondiale à hauteur de 300 millions de dollars chacun.
A travers ce programme, l'Etat a eu l'opportunité d'étendre la durée de la scolarisation obligatoire, de cinq à huit ans, et d'améliorer la qualité de l'enseignement de base dans tout le pays. Le programme comprend un certain nombre d'initiatives importantes qui visent à accroître la capacité des écoles, à améliorer le matériel pédagogique et d'apprentissage, ainsi qu'à augmenter le taux de fréquentation scolaire.
En 1999, le programme a construit 802 établissements d'enseignement fondamental et en a agrandi 1106 autres. Ce nouvel espace scolaire a permis d'accueillir 802 000 nouveaux élèves dans les écoles turques.
En 2000, 4152 nouvelles salles de classe ont été construites pour accueillir 125 000 élèves supplémentaires. En ce qui concerne l'enseignement fondamental, le niveau global des inscriptions, qui avait chuté au cours des 6 années qui ont précédé le lancement du programme, a augmenté de 900 000 depuis septembre 1998, un résultat sans précédent.
Les progrès les plus spectaculaires ont été observés au niveau des taux de scolarisation des filles en zone rurale, avec un accroissement de 162 % en classe de 6ème durant la première année du programme, et des hausses constantes au cours des années suivantes. La couverture, en terme de proportion du groupe d'âge inscrit dans les établissements d'enseignement fondamental, a progressé de 1,5 million, faisant un bond à 91% en 1999/2000 contre 76 % en 1996/1997.
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