En 1981, Farghat Sharafutdinov et sa femme ont fait leur valise et sont partis de leur Tatarstan natal, une république de l'ex-URSS, pour chercher du travail dans une zone charbonnière près de la ville arctique de Vorkuta. Des années plus tard, Farghat s'est retrouvé sans emploi et pratiquement à la rue. La rapide transition sans précédent du pays vers une économie de marché avait en effet entraîné une réduction drastique des subventions fédérales à l'industrie du charbon, son employeur. Depuis lors, Farghat et sa famille n'avaient plus qu'une idée en tête : rentrer au Tatarstan.
Aujourd'hui, dans la ville natale de Farghat, une maison en briques et en bois de 76 mètres carrés, entourée d'un jardin luxuriant, attend sa famille. Farghat et sa famille font partie des bénéficiaires d'un projet de la Banque mondiale destiné à aider les populations à quitter ce Grand Nord devenu si difficile. Le projet appuie la migration volontaire vers ce que les habitants locaux appellent « le continent». Il cible les personnes socialement vulnérables des trois communautés septentrionales de Vorkuta, Susuman et Norilsk.
La vie n'a jamais été facile dans le Nord de la Russie mais aujourd'hui, la situation a empiré. Dans ce pays arctique où les municipalités et les autorités locales voient leurs ressources s'effriter alors que la demande de logements et de services sociaux de la part des citoyens chômeurs ne fait que croître, la Banque mondiale offre une petite fenêtre d'opportunités aux personnes dans le besoin.
Le projet d'un montant de 80 millions de dollars devrait aider 25 000 personnes qui souhaitent quitter l'Arctique russe pour d'autres régions offrant de meilleures opportunités. Il appuie la démolition des maisons et des infrastructures délabrées et l'introduction de pratiques modernes de gestion des logements et des services publics. Les administrations locales, les syndicats, les employeurs et les associations de résidents ont été consultés par la Banque, et ont aidé à la sélection des familles espérant trouver dans d'autres régions un climat plus chaud et un aveni meilleur.
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