Sri Lanka : Des signes de progrès malgré l’énormité de la tâche

21 octobre 2005 —

	Mme. L. Somaratna de Silva, du village de Walabada, montre son livret bancaire. Les fonds qu'elle a reçus vont lui permettre de commencer les réparations de sa maison, partiellement endommagée par le Tsunami.

Jusqu’ici, un montant de 33 millions de dollars a été décaissé au titre de ces dons en espèces financés par la Banque mondiale et destinés à aider les populations à se relever de la catastrophe, ainsi qu’à favoriser la circulation de l’argent dans les petites économies locales.

Lorsque la dernière tranche parviendra aux familles vers la fin de l’année en cours, les dons en espèces s’élèveront au total à 40 millions de dollars.

Selon Peter Harrold, directeur-pays de la Banque au Sri Lanka, ces versements ne constituent qu’un élément du train de mesures prises par la Banque pour aider à la reconstruction du Sri Lanka après le tsunami.

M. Harrold souligne que si le processus de reconstruction au Sri Lanka est une tâche énorme qui a connu des difficultés indéniables, l’on note désormais des signes clairs de progrès sur le terrain.

« Il se pose de multiples problèmes dont certains s’avèrent effectivement très difficiles, mais dans l’ensemble, nous sommes assez satisfaits de l’évolution de la situation », a-t-il déclaré.    

« Les ressources parviennent aux populations et celles-ci rebâtissent leur vie, tandis que la remise en état des infrastructures physiques du pays suit lentement son cours. Mais chaque jour nous rappelle l’énormité du défi que doit relever le pays ».

« Ce pays compte 19 millions d’habitants, dont près d’un million avaient été déplacés au départ, soit autant de victimes qu’en Nouvelle-Orléans. Aucune famille n’a été épargnée ».

La Banque mondiale a engagé jusqu’à 150 millions de dollars pour venir en aide au Sri Lanka.

« Le pays a déjà reçu 50 millions de dollars et tout indique que d’ici la fin de l’année civile, nous aurons affecté une grande partie des 150 millions de dollars, tandis qu’au plus tard à la fin de l’année prochaine, la plupart de ces fonds auront été décaissés », a-t-il précisé.    

Les fonds sont orientés vers la reconstruction des logements et des établissements de santé, ainsi que la remise en état des routes et la réhabilitation du soutien logistique.  

En dehors des dons en espèces accordés aux 220 000 familles, la Banque mondiale octroie également des fonds similaires en faveur du logement       — d’une valeur d’environ 2 500 dollars — afin de permettre aux familles d’entreprendre des travaux de réfection ou de reconstruction de leurs habitations.

M. Harrold ajoute que la reconstruction des logements des familles touchées est une tâche immense :

« Il s’agit de reconstruire entre 10 et 20 fois plus de logements qu’on n’en bâtit normalement dans le pays pendant toute une année ». 

« Le processus de planification, l’identification du terrain, les consultations avec les communautés et l’attribution du logement au bénéficiaire qui va l’occuper, constituent autant de tâches difficiles et prenantes ».

M. Harrold est néanmoins optimiste quant au succès des efforts de reconstruction des logements :

  « Environ 90 000 habitations ont été détruites et plus de 400 000 personnes se sont retrouvées sans abri ».

« Aujourd’hui, seules quelques centaines de familles continuent de vivre dans les tentes. Au total, plus de 50 000 logements temporaires ont été construits et des familles y ont emménagé. Un nombre similaire de familles vivent avec des amis ou des parents ».

M. Harrold indique qu’à l’heure actuelle 60 000 logements sont en construction ou en réfection. Dans le cadre du processus d’allocation de terrain actuellement en cours, 20 000 autres logements sont affectés à des bénéficiaires.

« À la fin de l’année tout le monde saura, littéralement parlant, où sera construit son logement. Chacun pourra voir cet emplacement. Dans nombre de cas, le bénéficiaire aidera à construire sa maison ».

Les membres de chaque famille seront en mesure de dire : « voici l’emplacement de notre future maison et nous voyons qu’elle sera construite d’ici quelques mois à peine ».  

« Le gros des dégâts matériels concerne les logements. Je pense que le fait de savoir où se trouvera sa maison et de voir évoluer la construction de celle-ci remontera le moral à tout le monde de façon formidable ».

L’un des problèmes qu’a connus le processus de reconstruction a trait à l’établissement, par  le Gouvernement sri lankais, d’une zone tampon inexploitable à des fins de reconstruction. L’État a interdit de bâtir de nouvelles structures dans cette zone, en faisant valoir qu’une telle mesure visait à mettre les citoyens à l’abri de futures catastrophes, ainsi qu’à protéger la région côtière.

Il reste environ 56 000 habitations dans la zone tampon. Mais les familles qui vivaient dans cette zone avaient été informées qu’elles seraient réinstallées ailleurs ».

D’après M. Harrold — qui avait par le passé prôné une interprétation flexible du règlement relatif à la zone tampon — ce problème a certes engendré des difficultés, mais pas pour tout le monde :

« Dans nombre de régions du pays, la réinstallation se déroule assez rapidement. Pour de nombreuses familles qui ont subi un tel traumatisme, cette solution est judicieuse. Elles ne veulent pas vivre au bord de la mer ».

« La situation est toutefois différente en ce qui concerne d’autres familles. D’une part, elles n’ont pas envie de rentrer dans la zone où elles vivaient avant. D’autre part, le Sri Lanka est un pays de petite taille très densément peuplé. Vingt-six pour cent de la population vit à moins d’un mile de la côte ».   

« Le défi consistant à trouver de nouveaux terrains — assez proches de l’emplacement des anciennes habitations — s’est avéré, pour ainsi dire, impossible à relever dans certaines régions du pays ».

M. Harrold explique que face à cette situation, il avait été question de modifier la zone tampon dans les régions à forte densité de population où il y a pénurie de terrain.

Le Gouvernement sri lankais a maintenant modifié la zone tampon, en la réduisant dans de nombreuses régions, sur la base des résultats de l’évaluation précoce des risques réalisée par le Département de conservation du littoral.

Selon M. Harrold, à peu près la moitié des familles qui devaient au départ être réinstallées ont désormais l’option de reconstruire leur logement sur place, au lieu d’aller ailleurs.

M. Harrold estime que le défi qui se pose désormais est celui de la mise au point de programmes appropriés pour aider ces familles à rentrer dans leur région d’origine et à bâtir leurs habitations selon des normes de construction plus strictes.