Inde : Relancer la chaîne de l’activité économique

Le long de la côte orientale de l’Inde, le processus de reconstruction est clairement évident. Et comme s’en est rendu compte Vinita Ranade de la représentation de la Banque en Inde, tout   donne aussi à penser que les populations recommencent à gagner leur vie, en reprenant leurs activités de pêche en mer ou en trouvant de nouvelles façons de se faire de l’argent.

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Comme le souligne un responsable du Gouvernement indien, « pour chaque pêcheur qui  va à la pêche, on compte au moins six personnes — manœuvres, commerçants, fabricants de glace, pousseurs de rickshaw et camionneurs — qui dépendent de sa prise pour gagner leur vie ».

M. S. Shanmugam, un agent du service des recettes publiques de Cuddalore chargé de superviser les activités de secours et de réhabilitation dans le district, explique qu’un si grand nombre d’autres emplois étant tributaires de la pêche, il était d’autant plus urgent de relancer la chaîne de l’activité économique dans les communautés des pêcheurs.

« Il était essentiel de rétablir rapidement les moyens de subsistance », précise Shanmugam. « Nous devions prendre des mesures pour que les pêcheurs repartent en mer le plus rapidement possible ».

Mais étant donné l’ampleur de la catastrophe — avec quelque un million de ménages touchés directement ou indirectement par le tsunami de décembre dernier — relancer  la chaîne de l’activité économique était difficile, surtout au Tamil Nadu et à Pondicherry, où l’annihilation soudaine de la flotte de pêche avait paralysé l’économie locale. 

Comme le signale Shyamal Sarkar, chef de projet de la Banque mondiale pour le Programme de reconstruction post-tsunami financé par plusieurs organismes, « la reconstruction de ces actifs incorporels — tout un éventail de liens sociaux et économiques — est peut-être plus importante encore que la reconstruction physique ».

	Les champs agricoles en Inde sont de nouveaux fertiles

Les quais d’arrivage de poisson grouillent désormais d’activité. Les marchés de poisson des villages sont animés. Au centre provisoire d’arrivage de poisson d’Akraipettai à Nagapattinam, les bateaux fraîchement rentrés avec la prise du matin déversent leur abondante cargaison de poissons. Le tableau est pittoresque : les manœuvres débarquent bruyamment le poisson, tandis que de petits groupes de femmes marchandent le prix des paniers de crabes et de sardines qu’elles iront vendre au marché du village. Dans tout ce climat de chaos et de confusion entourant les transactions, le poisson est nettoyé, les prises sont pesées, et les fourgonnettes sont prêtes à transporter la pêche du jour vers des marchés plus éloignés.

Dans les abris  temporaires de Nagapattinam où abondent les récits de souffrance humaine, il se manifeste aujourd’hui un sentiment de changement et d’espoir. Les enfants ont repris les classes. Les jeunes filles et les femmes, y compris nombre de veuves, bénéficient d’une formation leur permettant d’acquérir une nouvelle gamme de compétences, allant de la couture à la confection de bougies en passant par la restauration et la fabrication du papier.

	Des femmes au marché de poissons

Les femmes ont été organisées en groupes d’entraide, dans lesquels elles apprennent à gagner de l’argent en séchant le poisson au moyen de l’énergie solaire, à confectionner des sacs destinés à l’exportation, ou à tisser des guirlandes de fleurs de jasmin. Elles obtiennent de l’aide sous forme de prêts bancaires pour lancer ces nouvelles entreprises. On constate déjà que plus de 90 % des prêts accordés à ces groupes ont été remboursés. Les groupes ont par ailleurs inauguré la pratique de l’épargne dans une communauté qui a de tout temps vécu au jour le jour.

Il se prépare une révolution sociale dont l’objectif est de bâtir l’avenir. Une nouvelle génération de jeunes, essentiellement des enfants de pêcheurs analphabètes, sont en passe d’acquérir les compétences en informatique qui leur permettront de prendre leur place au sein de la population active de demain. Ils le font au centre d’informatique du village à Cuddalore, créé avec l’aide d’une organisation non gouvernementale.

Ce centre diffuse en outre le dernier bulletin météorologique cinq fois par jour, en fournissant des renseignements sur la hauteur prévue des vagues. D’aucuns sont d’avis que grâce à ce service, les familles des pêcheurs peuvent dormir en paix. Le centre vise à initier bientôt les pêcheurs à la gestion électronique, et il a l’ambition de lancer la télémédecine dans un avenir pas trop lointain.

La récupération des terres agricoles a été rapide, les pluies abondantes d’avril ayant balayé le sel déposé par les vagues, et les terrains situés le long du delta étant aujourd’hui couverts de rizières vertes.

« Même si personne n’aurait souhaité que cette tragédie se produise, elle nous offre l’occasion d’améliorer la vie des populations », déclare Shanmugam.

À présent que les populations recommencent à gagner leur vie, on s’attache plus particulièrement à améliorer les infrastructures de pêche endommagées. La planification prévoit l’amélioration des centres d’arrivage de poisson, des plates-formes de séchage et des centres de vente à la criée, ainsi que le dragage des embouchures de rivières pour enlever la vase déposée par les vagues.

De plus grands travaux d’infrastructure, qui seront appuyés par la Banque mondiale, sont également en cours de planification. Il s’agit notamment de la reconstruction et de la modernisation de cinq ports de pêche.

	Des pêcheurs réparent leurs filets

Une incertitude plane cependant sur l’avenir de la pêche dans la région. Même avant le tsunami, les prises étaient en baisse. Après la catastrophe, la région s’est retrouvée avec un nombre de bateaux plus élevé que jamais, grâce à l’aide fournie par des organisations non gouvernementales.

En vue d’améliorer l’activité de pêche, les bateaux ont été modernisés et nombre de catamarans en bois ou de bateaux traditionnels ont été remplacés par des embarcations en plastique renforcé munies de moteurs hors-bord. Pendant que les pêcheurs se plaignent de ce que les prises sont plus maigres, les experts craignent désormais que le trop grand nombre de bateaux ne nuise probablement à la viabilité à long terme de la pêche dans la région et ne débouche peut-être sur un conflit entre les bateaux en mer.

Déjà, certains propriétaires de bateaux mécaniques sont disposés à abandonner la pêche en mer et à se tourner vers d’autres activités, s’ils sont autorisés à se servir des ressources des programmes d’aide financière destinée à la préparation et au remplacement des bateaux pour lancer de nouvelles activités économiques. 

Afin de mieux comprendre les implications à long terme de ce problème et proposer des solutions possibles, la Banque mondiale a dégagé une enveloppe de 2,5 millions de dollars pour financer à titre gracieux des études sur l’avenir de la pêche dans la région.

D’autres études porteront sur un plan intégré de gestion de la zone littorale avec la participation de la population locale, visant à assurer la protection et l’utilisation judicieuse des ressources côtières, et à dresser le profil de vulnérabilité de la côte.

« L’important, c’est l’héritage à long terme que nous laissons », souligne Sarkar.

Le programme de reconstruction s’attache en outre à aider les pêcheurs à compléter leur revenu en créant des microentreprises, telles que les exploitations laitières, avicoles, fruitières et florales.

« Je doute qu’il se présente à nouveau, dans ma carrière, une telle occasion d’entreprendre tant de travaux de développement sur le terrain », souligne Nirmal Raj, l’homologue de Shanmugam dans le district voisin de Kancheepuram, l’un des                13 touchés au Tamil Nadu. « Si tout va bien, ajoute-t-il avec enthousiasme, ces régions seront méconnaissables l’an prochain ».