C’est presque une lapalissade : Le développement durable de la forêt tropicale humide brésilienne passe obligatoirement par un développement des capacités des communautés locales. Il faut que ces dernières deviennent mieux à même de développer, d’adapter et de mettre en œuvre des formes d’utilisation des ressources forestières qui soient favorables à l’environnement.  Depuis 1995, les Projets de démonstration (PD/A) ont permis de mettre à disposition des ressources nécessaires à la promotion, aux tests, et à la diffusion d’un nombre important d’initiatives communautaires dans les zones de forêts amazonienne et atlantique.

Les Projets de démonstration poursuivent trois objectifs :

·         encourager le développement de systèmes de gestion des ressources naturelles durables sur les plans environnemental, économique et social, ainsi que les activités de conservation par les communautés locales, grâce à un programme de petites subventions ;

·         informer les autres groupes communautaires, les chercheurs, et les responsables de politiques sur les leçons apprises des projets à l’échelle locale ; et

·         renforcer la capacité des populations locales et accorder un soutien à deux des plus importants réseaux d’ONG brésiliens : GTA (le Groupe de travail pour la forêt amazonienne), et RMA (le Réseau pour la forêt atlantique).

Voici quelques exemples d’activités financées par le PD/A :

• Tests de nouvelles formes d’utilisation soutenable des ressources, par exemple, le traitement et la commercialisation de produits forestiers à l’exception du bois, tels les fruits et les noix ;
• Implication des communautés locales dans la conservation de petites zones très variées sur le plan biologique, telles les zones protégées publiques et privées ;
• Restauration des terres dégradées par la mise en place de systèmes agroforestiers combinant la culture des arbres locaux, des cultures vivrières annuelles et des cultures pérennes ;
• Initiatives en matière d’éducation à l’environnement destinées à favoriser la conservation de la nature, l’utilisation durable des ressources naturelles, et la diffusion du savoir local ;
• Initiatives émanant de groupes autochtones pour la promotion d’une bonne gestion des ressources naturelles et de la protection environnementale de leurs terres.

Depuis 1995, le projet a :

• encouragé les communautés et les ONG à tester différentes méthodes d’utilisation et de conservation des ressources naturelles ;
• renforcé les communautés participantes et apporté des améliorations notables en matière de gestion, d’organisation sociale, de rôle de la femme, et de représentation politique ;
• généré de nombreuses leçons qui ont permis d’approfondir les connaissances, et commencé à assurer leur diffusion ;
• favorisé des changements de comportement chez les villageois habitant les forêts amazonienne et atlantique, et sensibilisé les communautés bénéficiaires et les populations des alentours aux questions environnementales ;
• aidé à la formulation de nouvelles politiques forestières et à la révision des programmes du Gouvernement, tels que le crédit aux paysans et l’assistance technique au niveau local.

Bien qu’il soit encore trop tôt pour évaluer l’impact de ces projets sur l’environnement à l’échelle locale, il apparaît d’ores et déjà que plusieurs d’entre eux ont permis d’augmenter les revenus des familles, et de sensibiliser les populations à l’importance d’une utilisation durable des ressources naturelles.