Protéger les Pays insulaires du Pacifique contre les cyclones

Les pays insulaires du Pacifique sont parmi les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, dans le monde. Pour les seules années 90, les catastrophes naturelles ont coûté 2,8 millions de dollars EU à la a région Pacifique. Un nouveau rapport affirme que les catastrophes naturelles sont en train de s’intensifier dans la région, d’où la nécessité de prendre des mesures urgentes pour réduire les risques qui y sont associés.

Au début de l’année 2004, lorsque le cyclone tropical Heta s’est dirigé vers l’île de Samoa, de nombreux Samoans se sont souvenus des impacts terrifiants du Cyclone Val, qui 3 ans auparavant, avait causé des dégâts importants, estimés  à des centaines de millions de dollars EU, soit 230% du PIB de cette petite économie et avait provoqué la mort de 13 personnes. À la suite du Cyclone Val, le gouvernement samoan s’est engagé dans un programme de prévention des catastrophes naturelles, afin de protéger le pays contre les cyclones de plus en plus violents et fréquents auxquels la région pourrait être exposée du fait des changements climatiques.

Sofia Bettencourt (en rose), économiste spécialisé sur les Ressources naturelles à la Banque mondiale, travaille avec des représentants des gouvernements de Kiribati.

«Le cyclone Heta a apporté la preuve que les États des Îles pacifiques ne doivent pas se résigner devant les changements climatiques et autres menaces de catastrophes naturelles», affirme Idah Pswarayi-Riddihough, spécialiste en gestion des ressources naturelles de la Banque mondiale. «Avec un engagement de la communauté et de l’ensemble du gouvernement, on peut mettre en œuvre des mesures très pratiques pour réduire les risques, sauver des vies et préserver l’économie».

Aider Kiribati

Depuis 2003, une équipe de la Banque mondiale travaille avec la république de Kiribati – l’une des îles les plus vulnérables et les plus reculées du pacifique- pour intégrer la gestion des catastrophes naturelles dans tous les aspects de la planification et de la budgétisation du gouvernement.

Dans le cadre de cette collaboration, 2 consultations nationales ont été organisées avec les représentants de chacune des 33 îles de l’État. Elles ont permis d’identifier les principaux risques pour chaque île et de proposer des mesures d’ajustement, telles que le rétablissement des mangroves, un développement moins soutenu dans les zones à risque, une meilleure protection des sources d’approvisionnement en eau potable et l’information des communautés sur les risques. Les mesures nécessaires ont été catégorisées en fonction du degré d’urgence. La mise en œuvre de certaines mesures nécessitait des politiques gouvernementales et des législations nationales, tandis que d’autres exigeaient des consultations avec les communautés et d’autres encore, des travaux immédiats de génie civil.

Selon la Présidence de Kiribati, coordonnatrice du  programme d’adaptation financé par la Banque mondiale, l’atténuation des effets des catastrophes naturelles, est une question de survie.

«Les questions environnementales, notamment celles en rapport avec les changements climatiques et la montée du niveau de la mer constituent des questions de sécurité pour des pays comme Kiribati qui ont des atolls coralliens et sont situés en dessous du niveau de la mer», affirme Mme Teaa Tira, de la présidence.

Une question de survie

«La prévention des catastrophes naturelles est une question de sécurité à court terme et de survie à  long terme. En termes pratiques, les mécanismes d’adaptation adoptés par notre programme ont permis d’informer les populations sur la réalité de la menace et de leur fournir des alternatives, leur ôtant ainsi ce sentiment d’impuissance et de résignation». Mais, «Même si des avancées notables ont été enregistrées dans le cadre du programme, il reste encore beaucoup de choses à faire à Kiribati et dans les pays voisins», poursuit-elle.

En vue d’informer et d’orienter d’autres pays exposés à des problèmes similaires ou pires, la Banque a publié un rapport intitulé «Not if but When: Adapting to natural hazards in the Pacific Islands Region» (Prévenir les catastrophes naturelles dans la région des Îles Pacifiques: une urgence) et qui met en exergue les succès et les obstacles en matière de prévention des catastrophes naturelles.

Selon le rapport, les pays insulaires du Pacifique ont bénéficié d’incitatifs pervers dans la gestion des cyclones et autres catastrophes naturelles. En effet, la tendance des donateurs à payer les frais de reconstruction post-catastrophe, a eu pour effet pervers, d’encourager les pays bénéficiaires à se contenter d’attendre les catastrophes et de reconstruire ensuite. M. Alf Simpson, un résident des Îles Pacifiques et l’un des 14 experts internationaux qui ont participé à l’élaboration du rapport, affirme qu’il n’y aura pas de changement véritable tant que «les donateurs et les gouvernements n’auront pas conscience du danger qu’il y a, de continuer dans cette lancée ».

«Il est de plus en plus évident qu’on ne peut plus continuer avec l’ancienne approche qui consiste à attendre les catastrophes avant d’y trouver des solutions», dit-il. «Les pays qui investissent du  temps et de l’argent dans la prévention des catastrophes voient leurs efforts récompensés». Mais, alors que les donateurs préfèrent investir dans des projets plus visibles tels que les routes et les écoles, ils encouragent, d’une certaine manière, les pays à risque, à reléguer la gestion des risques liés aux catastrophes naturelles au bas de la liste de leurs priorités.

Appui  de haut niveau

L’un des problèmes, et non des moindres dans la région du Pacifique, est le fait que la gestion des catastrophes naturelles relève souvent d’un ministère secondaire ou peu influent alors que les conséquences des catastrophes naturelles sont souvent transversales, impliquant d’autres ministères comme ceux des Finances, du Plan, de la Santé, des Travaux publics, de l’Agriculture et de l’Environnement. Le rapport recommande donc la création, de préférence au sein du Premier ministère, d’une structure centrale, chargée du Programme global de prévention des catastrophes et qui déléguerait la responsabilité des aspects liés aux résultats et aux finances, aux agences d’exécution.

«Sans un appui de haut niveau, les meilleures intentions sont vouées à l’échec», confie Idah Pswarayi-Riddihough, responsable du programme d’adaptation de Kiribati, depuis l’année dernière.

«Parce que les catastrophes naturelles frappent aveuglement, sans discrimination, chaque secteur doit élaborer son plan de prévention pour réduire les risques qui y sont associés. Ces plans peuvent comprendre plusieurs actions, y compris la sensibilisation des élèves sur ce qu’il faut faire en cas de Tsunami ou le changement du code de construction, afin de rendre les maisons plus résistantes aux cyclones».

Prévision des changements climatiques

Les prévisions en matière de changement climatique, font état de la vulnérabilité croissante de la région des Îles pacifiques. L’intensité croissante des cyclones et la violence des vagues augmentent l’impact économique des catastrophes naturelles dans le Pacifique.

Si l’on en croit les dernières prédictions en matière de changement climatique, un pays comme le Fiji, pourrait, en cas de catastrophe naturelle, se retrouver avec une augmentation de 100% des dégâts imputables aux cyclones, 20 à 30% d’augmentation d’une éventuelle épidémie de fièvre Dengue, et 9 à 15% de baisse de production  des principaux produits agricoles.

«Si les pays du pacifique ne prennent pas sérieusement en compte la question de la prévention des catastrophes, ce sont les pauvres qui pâtiront le plus des conséquences des changements climatiques», explique Idah Pswarayi-Ridihough. «Avec la fréquence et l’intensité croissante des cyclones, l’on risque d’assister à l’inondation des sources d’approvisionnement en eau, à la destruction des produits agricoles et à la propagation des maladies véhiculées par les moustiques, d’où l’urgence d’inscrire la prévention des catastrophes au rang des priorités. L’heure n’est plus aux tergiversations, mais plutôt à l’action », conclut-elle.