Œuvrer en faveur de la promotion féminine, réduire l’opprobre associée au SIDA et combattre le fléau du VIH : une priorité pour les pays

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11 août 2006 - Au début de la pandémie, il y a plus de dix ans de cela, ceux qui luttaient contre la maladie en Afrique ont fait de très mauvais calculs. Au lieu de demander aux hommes de porter des préservatifs, ils ont plutôt sensibilisé les travailleuses du sexe sur les avantages associés à l’usage des préservatifs, alors que "les femmes ne portent pas de préservatifs", explique Mme Debrework Zewdie, Directrice du Programme mondial VIH/SIDA de la Banque mondiale.

Aussi, le profil de la pandémie a-t-il pris une allure très différente en Afrique de ce qu’il était aux   États-Unis, jadis, un autre épicentre de la maladie.

«La pandémie du SIDA a pratiquement commencé au même moment chez les homosexuels du Nord et chez les travailleuses du sexe du Sud», affirme Mme Zewdie.

Alors que les homosexuels instruits des États-Unis utilisaient des préservatifs, réduisaient les partenaires sexuels, luttaient pour avoir accès aux traitements et changeaient leurs habitudes, les pauvres travailleuses du sexe du Sud, pauvres et peu éduquées, n’utilisaient pas de préservatifs ne les exigeaient pas chez leurs clients.

«En fait leurs clients proposaient plus d'argent pour des rapports non protégés», explique Mme Zewdie.

Vingt ans après, l’Afrique subsaharienne se retrouve avec un taux d'infection très élevé. Avec seulement 10% de la population mondiale, cette partie du monde compte, à elle seule, 60% des cas de VIH dans le monde. Depuis le début de la pandémie, ce sont quelque 50 millions d'Africains qui ont contracté le VIH.

Les femmes et les filles représentent près de 60% des 25,8 millions de séropositifs, en Afrique subsaharienne. Le drame, c’est que «il n'existe toujours pas de méthode de prévention féminine efficace et largement acceptée», affirme Mme Zewdie.

«Non seulement le préservatif féminin est 10 fois plus cher que le préservatif masculin, mais il est également plus difficile à utiliser. Par ailleurs, les microbicides pouvant permettre de tuer le VIH par contact ne sont pas disponibles sur le marché», poursuit-elle.

"Peu de choses ont été faites pour les femmes", avoue-t-elle.

Aujourd'hui plusieurs experts VIH/SIDA, tant à   la Banque mondiale que dans d’autres organisations pensent qu'à défaut d'un vaccin contre le SIDA ou de progrès majeurs dans son traitement, renforcer la position de la femme dans la société pourrait permettre de venir à bout de la maladie. De l’avis de ces experts, l'inégalité entre homme et femme favorise la propagation du SIDA en ce sens qu’elle décourage les pratiques sexuelles sans risque (rapports protégés) et encourage les relations sexuelles entre des jeunes femmes et des hommes plus âgés, susceptibles d'être déjà infectés par le VIH.

Selon Mme Elizabeth Lule, Chef de l’équipe de campagne Sida pour l’Afrique (ACT Africa), à la Banque mondiale, «le manque de pouvoir économique, d'instruction, d'opportunité d’emplois et de droits de propriété contraint beaucoup de femmes à s’enfermer dans des relations où elles se retrouvent dans des positions difficiles pour négocier des pratiques sexuelles sans risques, s’exposant ainsi au VIH lorsque leur partenaire a des partenaires multiples».

Le mariage précoce des filles de 12 ans à des hommes plus âgées (de 10 ans ou plus)  augmente les risques d'infection au VIH de celles-ci. Près de 40% des filles africaines et 48% des asiatiques, se marient avant leur 18^ème année. On se retrouve ainsi avec des taux élevés d’infection au sein de cette tranche d’âge : 76% au Niger et 74% en République Démocratique du Congo (source: Fonds des Nations Unies pour la population).

Au début de la pandémie, l'accent avait été mis sur les travailleuses du sexe. Personne ne s’est préoccupé d'étudier le statut sérologique des femmes mariées. «Mais lorsque l'on l’a fait, on a enregistré chez elles le même taux de prévalence que chez les travailleuses du sexe», affirme Mme Zewdie qui poursuit : «La raison est simple: elles contractent l’infection chez leurs époux».

En effet, plusieurs études menées sur les femmes mariées séropositives en Afrique et en Asie du sud ont révélé qu’elles étaient à 70%, fidèles à leurs conjoints. «Malgré leur fidélité, les femmes mariées séropositives sont victimes de discrimination et de stigmatisation, et vont jusqu’à être accusées d’avoir amené le VIH dans la famille», ajoute Mme Lule.

La Banque et ses partenaires luttent pour réduire la stigmatisation associée au VIH et changer les comportements par le canal des Programmes plurinationaux de lutte contre le VIH/SIDA (MAP) en Afrique.

Les MAP appuient les initiatives des organisations communautaires, des organisations non gouvernementales et du secteur privé en matière de lutte contre le VIH/SIDA sur plusieurs fronts: la prévention par des programmes de sensibilisation et de conscientisation focalisés sur les groupes vulnérables (jeunes, femmes en âge de procréer, autres groupes marginalisés vulnérables), et l’accès aux soins de santé et aux traitements. Mais ces programmes financent aussi des efforts importants visant à revoir le statut de las femme dans la société et le renforcer par le biais de reformes légales et juridiques, de formations professionnelles et d'autres approches.

Dès le démarrage d’un MAP dans un pays, la Banque insiste pour que les représentants des programmes nationaux de lutte contre le SIDA rencontrent les femmes, les jeunes et les personnes vivant avec le VIH afin d’écouter et prendre en compte leurs suggestions dans l'élaboration des programmes, explique Mme Zewdie.

À ce jour, le montant financé par la Banque mondiale en faveur de la lutte contre le VIH par le canal des MAP s’élève à 1,2 milliards de dollars EU. Il a permis d’aider 29 pays. L’institution a également alloué 107 millions de dollars EU à quatre projets sous-régionaux dont un projet de lutte contre la propagation du VIH chez les transporteurs, les migrants, les travailleuses du sexe et les populations locales du corridor Abidjan – Lagos. Ces projets fournissent des préservatifs, informent les populations et leur donnent accès à des soins de santé.

"Nous avons des programmes bien ficelés mais nous pouvons et devons faire plus." affirme Mme Zewdie

Un des problèmes tient au fait que les plans stratégiques nationaux n’ont pas pris en compte les raisons du nombre croissant de femmes et de jeunes filles infectées.

Mais cette situation est en train de changer : de nombreux pays mettent en place de nouvelles stratégies de lutte contre le SIDA, donnant ainsi l’occasion à la Banque et à d'autres organisations internationales d'aider les pays à s'attaquer à la racine du mal et à résoudre les problèmes d’inégalités entre hommes et femmes dans le cadre de la lutte contre le fléau.

«C'est pour nous, une chance inouïe», affirme Mme Zewdie.

Ces nouvelles stratégies commencent à cibler les travailleuses du sexe et les toxicomanes, deux groupes de population dont plusieurs pays ont honte de parler et pour lesquels ils n'arrivent pas à trouver une solution efficace.

«L’éducation des responsables politiques est un des problèmes les plus difficiles à résoudre, car dans la plupart de ces sociétés, les travailleurs du sexe et les toxicomanes qui se piquent ne sont pas une priorité pour le gouvernement»

«Si vous êtes dans un pays d’Europe de l’Est, et si l’épidémie se concentre surtout chez les consommateurs de drogue par injection, c’est vers cette population qu’il faut diriger en priorité les investissements, car l’épidémie va se propager de cette population à l’ensemble de la population»

Mme Zewdie a récemment convié les représentants de six pays (Inde, Pakistan, Afghanistan,  Kazakhstan, Ouzbékistan et Kirghizstan) à un atelier à Téhéran, en Iran, sur le programme national de ce pays, destiné à décourager l’utilisation de la drogue par injection dans les prisons et ailleurs.  

L’Iran a déclaré une guerre sans merci au VIH. Le pays a lancé une campagne qui déclare le SIDA comme  «Fléau du siècle» et conseille l’utilisation des préservatifs. Le ministère de la Santé du pays a entrepris une distribution gratuite d’aiguilles dans les pharmacies en vue de prévenir la transmission du VIH à travers l’utilisation partagée des aiguilles parmi les utilisateurs de drogue par injection.

Malheureusement, dans de nombreux pays, cette maladie reste un sujet d’opprobre et de discrimination, ce qui rend une telle ouverture difficile. 

Selon Mme Lule, en Afrique, l’opprobre a découragé des groupes travaillant dans le domaine de la santé de la reproduction d’intégrer plus tôt dans la lutte contre l’épidémie, les services VIH/SIDA.

« Nous payons aujourd’hui le prix de notre myopie dans ce domaine. En effet, si les programmes de santé de la reproduction étaient en place, nous aurions aujourd’hui des prestataires bien formés. Mais à cause de l’opprobre ambiant, les programmes VIH et santé de la reproduction sont restés distincts. »

Mme Lule voudrait voir «une réponse globale aux besoins de santé de la reproduction et de santé sexuelle de la femme». Cette réponse mettrait l’accent sur l’accès à l’information et aux services liés la grossesse, les soins prénataux, les services de maternité. Elle aiderait également à diffuser une «’information qui permette à la femme de se protéger, de savoir négocier l’usage du préservatif, d’être capable d’opérer des choix qui l’aident à se protéger et à décider du nombre d’enfants qu’elle aura à porter».

Mme Lule souhaiterait voir: «quelque chose qui permette aussi aux hommes et aux femmes de discuter ouvertement et sans animosité, de cette question afin de mettre fin à cette culture du silence qui empêche les couples de discuter avec la franchise voulue de ces sujets intimes.»

«Une autre erreur que nous avons faite est d’avoir parlé de genre et d’égalité des sexes et de la «féminisation» du VIH/SIDA. Ce faisant, nous avons laissé de côté l’autre moitié du «genre», c’est-à-dire les hommes, alors qu’ils font partie de la solution.»