Asie de l’Est : Le miracle se poursuit, mais il faut adapter les stratégies

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• La rançon du succès en Asie de l’Est : De nouveaux problèmes à gérer pour les États
• Discussion avec Homi Kharas et Indermit Gill sur le Rapport "East Asian Renaissance: Ideas for Growth" (Renaissance en Asie de l’Est : une vision au service de la croissance).

13 novembre 2006— La croissance économique forte observée en Asie de l’Est a contribué à sortir 25 millions de personnes de la misère au cours des trois premiers trimestres de 2006.

Toutefois, selon le rapport biannuel de la Banque mondiale sur l'Asie de l'Est et la région du Pacifique publié aujourd’hui, ce ne sont pas tous les pauvres qui ont profité des 8 pour cent de taux de croissance escomptés des économies émergentes et des 9,2 pour cent attendus des pays en développement en 2006.

« En dépit d’une croissance effectivement forte, cette année, l’impact sur la pauvreté a été moins visible que les années précédentes », affirme M. Homi Kharas, économiste en chef de la Banque mondiale pour la région Asie de l’Est.

En Indonésie, quatre millions de personnes supplémentaires sont tombées dans la pauvreté principalement en raison de prix nettement plus élevés du riz ; cela représente un tiers de plus par rapport aux niveaux de 2005, ajoute M. Kharas.

Par ailleurs, les signes sont visibles à travers la région de l’Asie de l’Est d'un écart sans cesse croissant entre les riches et les pauvres, entre les zones urbaines et les zones rurales, la pauvreté la plus abjecte se concentrant au sein des minorités dépourvues de droits pouvant leur permettre d’accéder à des terres de production et à des services sociaux, indique le rapport.

Néanmoins, l’Asie de l’Est dans son ensemble se transforme de plus en plus en une région à revenu intermédiaire, et la prévision de croissance légèrement plus lente escomptée en 2007 ne devrait pas altérer cette tendance, affirme M. Milan Brahmbhatt, économiste en chef de la région Asie de l’Est et principal auteur du rapport.

Selon les prévisions avancées par M.  Brahmbhatt, « neuf personnes sur dix en Asie de l'Est vivront dans un pays à revenu intermédiaire d'ici à 2010 ».

L’intégration en Asie de l’Est renforce la compétitivité dans la région

Au deuxième trimestre de 2006, le taux de croissance à deux chiffres que connaît la Chine s’est hissé à 11,3 pour cent, soit le taux le plus élevé depuis dix ans, avant de se stabiliser à 10,4 pour cent au troisième trimestre, selon le rapport.

Le rapport indique que cette croissance rapide constitue une importante locomotive pour la croissance et le commerce dans la région. Pour le Vietnam, le Cambodge, la République démocratique populaire lao et la Mongolie, le taux de croissance s’est situé entre 7 et 9 pour cent. Ces quatre pays et la Chine ont connu la croissance la plus rapide de la région au cours des cinq dernières années. 

Le rapport souligne que la Chine s'affiche désormais comme « le manufacturier et l'atelier » des marchés mondiaux ; environ 55 pour cent des exportations sont constituées de biens préalablement importés en Chine par des entreprises étrangères en vue de les transformer et de les réexporter sur les marchés mondiaux.

En outre, les échanges de la Chine avec les autres pays de l’Asie de l’Est sont de plus en plus constitués de composants d’articles dont la finition est faite en Chine ; ils sont ensuite exportés vers les marchés mondiaux. 

À titre d’exemple, l'électronique et les produits de pointe représentent 37 pour cent des exportations de la Chine en 2005, alors qu’en 1990 ils n’en représentaient que 7 pour cent. Les pièces de rechange et autres composants représentent 80 pour cent des importations chinoises de produits de pointe en provenance du reste de l'Asie de l’Est, soit « une part qui a considérablement augmenté au cours des 15 dernières années », à en croire le rapport.

Alors que le vaste marché intérieur de la Chine et ses échanges avec le Japon et l'Europe la protège du ralentissement attendu de l'économie américaine en 2007, ses partenaires commerciaux de la région sont plus exposés à une baisse du niveau des échanges avec les États-Unis, affirme M. Brahmbhatt.

« La tendance de la croissance globale de l’économie chinoise indique qu’elle n’est pas étroitement liée aux exportations ; le pays bénéficie d’une croissance interne bien solide », ajoute-t-il.

Un ralentissement de l’activité économique aux États-Unis « peut avoir un effet modérateur, mais dans l’ensemble, la croissance en Chine devrait se poursuivre à un taux assez élevé ».

En revanche, « l’impact pourrait s’avérer plus grave pour les économies des autres pays de la région, dans la mesure où ces pays exportent des volumes importants directement vers les États-Unis. Par ailleurs, la Chine restant leur plus grand marché d'exportation, nombre de ces exportations en provenance du reste de l'Asie de l'Est finissent par venir grossir les exportations de la Chine avant d’être expédiées, une fois encore, vers les États-Unis et d'autres marchés extérieurs à la zone. »

« Un double choc n’est donc pas à exclure si les États-Unis venaient à connaître une récession grave. »

M. Brahmbhatt affirme cependant qu'en règle général puisqu’on s'attend à ce que les États-Unis comme les autres pays développés connaissent un atterrissage en douceur, « l’impact devrait donc être un peu moins visible ».

En outre, bien que les cours élevés du pétrole aient favorisé la hausse des taux d'intérêt et atténué la consommation au cours du premier semestre de 2006, le prix du pétrole a baissé d’environ 15 dollars par rapport aux niveaux élevés de l’été et devrait se stabiliser aux niveaux actuels puis diminuer avec le temps, « ce qui devrait contribuer à réduire une partie des pertes de revenus causées par la hausse des prix du pétrole au cours des trois dernières années dans une région qui est après tout un importateur net d'hydrocarbures », souligne le rapport.

Les défis

Au moment où le taux de pauvreté continue de baisser dans la majorité des pays (le nombre de personnes vivant avec deux dollars par jour a baissé pour se situer à 550 millions, soit 29,3 pour cent de la population), la région est confrontée à un certain nombre de défis causés par le mouvement sans cesse en hausse de personnes se déplaçant des zones rurales vers les villes, affirme M. Kharas.

Par exemple, la migration  constitue une cause d'inégalités sociales croissantes dans les zones urbaines de la Chine, où les populations migrantes venant des zones rurales n'ont généralement pas accès aux services de santé financés par l'État et aux écoles des collectivités locales. Selon le rapport, près de 150 millions de personnes font partie d’une « population flottante » qui vit et gagne son pain dans des endroits où elle est potentiellement sujette à la discrimination dans l’accès aux opportunités économiques. 

M. Kharas affirme qu’au cours des dix ou vingt prochaines années, à travers l’Asie de l’Est, quelque 25 millions de personnes —soit deux millions par mois—pourraient se déplacer vers les villes..

Toute cette urbanisation se fera dans des villes de moins d’un million d'habitants, « et cela pose des problèmes particuliers de gestion des villes parce qu'il s'agit de quelque chose qui se fera de  manière très décentralisée », ajoute-t-il.

« À mon avis, le défi le plus important à moyen terme est celui de l’intégration nationale. Cela revient à relier les unes avec les autres des villes et des localités qui ne sont pas situées sur les mêmes axes commerciaux ;   cela revient aussi à améliorer la gestion de la ville, aussi bien en termes de gestion économique qui passe par la nécessité d’attirer des investissements dans la ville, mais aussi en termes de gestion sociale, c’est-à-dire fournir de meilleures prestations. »

« Cela signifie qu’il faut disposer d’un secteur financier stable et capable d’assurer le financement de nouvelles entreprises qui apporteront à ces économies le dynamisme dont elles ont besoin. »

« Cela signifie qu’il faut s’attaquer aux inégalités sociales principalement à travers la prestation de meilleurs services sociaux, en particulier dans les zones rurales, et en établissant des dispositifs publics de transfert de ressources vers les régions à la traîne comme ont le fait en Europe et dans d’autres grands États fédéraux. »

« Cela signifie probablement aussi qu’il faut s’attaquer beaucoup plus vigoureusement à la corruption, parce qu’en même temps que la forte croissance observée en Asie de l’Est, de grandes opportunités de gagner de l’argent se sont créées qui à leur tour suscitent des occasions propices à la corruption. Au fur et à mesure que cette tendance se reproduit au niveau décentralisé, il est plus facile de dissimuler l’étendue de cette corruption. 

La Banque est « fortement engagée » dans tous les pays de la région afin de les aider à « passer d’une économie régie par le bon vouloir d’une personne à une économie régie par l’État de droit »—une transition qui ne se produit pas aussi rapidement que la décentralisation des économies, affirme M. Kharas.

Il faudra faire « preuve de détermination » pour relever ce défi, ajoute-t-il.

« Il ne fait pas de doute que l'élément le plus important c'est un leadership fort, mais ainsi en est-il également de l'effort soutenu en faveur de la transparence, des finances et des politiques publiques, et de la responsabilité des autorités publiques devant les citoyens. »