En Sierra Leone, les amputés font part de leurs expériences

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21 juillet 2006 — Assise dans son fauteuil roulant dans une grande salle de conférence d’un immeuble de l’ouest de Freetown, en Sierra Leone, Kadiatu Fofanah raconte comment elle a perdu ses jambes. « C’est en 1999 que je me suis fait attaquer », dit-elle. « Ils m’ont coupé mes deux jambes. »

Mère de neuf enfants, Mme Fofanah est une victime du long conflit armé que la Sierra Leone a connu de 1991 à 2002. Tout autour d’elle sont assis d’autres amputés. La salle est remplie d’hommes, de femmes et d’enfants qui portent tous les traces des ravages causés par le conflit. Par milliers, selon les estimations, les civils de Sierra Leone ont été victimes d’amputations perpétrées par les rebelles du Front révolutionnaire uni au cours de la campagne qu’il a menée contre le régime du Président Ahmad Tejan Kabbah. À côté de Mme Fofanah, un enfant porte des cicatrices aux mains et a la jambe gauche coupée au niveau du genou. Une autre femme est assise près d’elle ; elle n’a plus qu’une jambe.

Au milieu des fauteuils roulants et des béquilles, plusieurs hommes sont assis en rang les uns à côté des autres ; aucun d’entre eux n’a de mains. La salle de conférence se trouve dans un centre d’amputés de Hastings, dans l’ouest de Freetown ; le pays compte au total plus de 30 centres de rassemblement de ce type.

Une voix retentit dans les haut-parleurs : « Bonsoir, frères et sœurs. » Tout le monde répond. La voix présente alors le groupe au président de la Banque mondiale, Paul Wolfowitz, décrivant ces hommes, femmes et enfants comme étant ceux qui, de tous les civils de Sierra Leone, ont le plus souffert du conflit. Au cours de cette première journée de sa visite dans ce pays, M. Wolfowitz fait le tour de la salle et rencontre ces gens qui, à tour de rôle, lui racontent leur histoire.

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Mustapha Koroma, 60 ans, écoute un de ses camarades plaider la cause des amputés de Sierra Leone auprès du président de la Banque mondiale.

Bai Kamara est debout ; son bras gauche est amputé au niveau du coude. Il raconte comment les rebelles se sont servis de lui comme bouclier humain durant le conflit. À côté de lui, Christopher Johnson, assis dans un fauteuil roulant, raconte à son tour : « On m’a tiré dessus, à quatre reprises. J’ai été blessé par balles quatre fois, et je me suis retrouvé paralysé », dit-il. « Le coup qui m’a rendu infirme a traversé ma colonne vertébrale, et c’est pour cela que je suis paralysé. Je suis dans un fauteuil roulant depuis 1999, l’année où la rébellion s’est déclenchée à Freetown. »

« C’était le 23 janvier 1999 : un des rebelles a fait irruption dans une maison et dit “vous devez tous sortir d’ici” et rien de plus. Mais les gens — on a pris peur et refusé de sortir, alors ils ont commencé à tirer, sans rien de plus — et c’est comme ça que j’ai été touché quatre fois et blessé à la moelle épinière, et j’ai perdu deux de mes cousins et d’autres membres de ma famille ».

« Malgré tout, je vais maintenant à l’école et, en septembre, je commencerai ma dernière année de lycée et j’espère aller à l’université que j’aurai choisie. Mais il finit par un appel, un message qu’il veut transmettre au reste du monde. « En tant qu’étudiant, et au nom des enfants et des amputés victimes, je demande qu’on nous aide en accordant des bourses aux enfants, pour aider à couvrir leurs frais de scolarité. »

« Les enfants ne vont pas à l’école parce que, comme vous pouvez le voir, leurs parents sont à présent handicapés et n’ont pas moyen de gagner leur vie, et il est donc impossible pour eux d’envoyer leurs enfants à l’école. Je pense que s’ils allaient à l’école, une fois leurs études finies, ils aideraient leurs parents, qui sont maintenant handicapés. Certains de nos parents mendient dans les rues. Le vendredi, si vous allez dans le centre, vous verrez énormément d’amputés qui vont çà et là mendier de quoi manger. Ce n’est pas facile. »

Assis à côté, Bundu Kamara, son bras gauche couvert d’un bandage blanc à la place de sa main, insiste à son tour. « Le vendredi, si vous descendez dans la rue, vous allez trouver un bon nombre d’entre nous à déambuler en demandant l’aumône », dit-il. « Alors aidez-nous à survivre, pour pouvoir aider nos enfants à aller à l’école et nous procurer des médicaments. »

S’adressant à ceux qui sont là, M. Wolfowitz déclare : « Des gens qui ont souffert comme vous avez souffert ne souffrent pas seulement quelques heures ou quelques jours, mais toute leur vie. »

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