Une meilleure qualité de vie grâce aux énergies de substitution

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23 janvier 2007 — L’installation d’un système d’énergie solaire chez Kali Podo Mondol a fait de sa tranquille maison située dans une zone rurale du Bangladesh un lieu débordant d’activités une fois la nuit tombée. « Mon frère est enseignant, alors maintenant que j’ai l’énergie solaire, il donne des cours particuliers dans ma véranda », explique-t-elle. « … Je suis tellement habituée au solaire maintenant que je ne vois plus bien avec une lampe-tempête (à pétrole). »

La maison de Kali fait partie de près de 90 000 habitations en zone rurale qui profitent aujourd’hui des bienfaits de l’électricité grâce à un programme qui a été primé et décrit comme la plus grande réussite en matière d’énergie solaire sur le plan mondial. Ce programme de photovoltaïque solaire au Bangladesh est l’un des 61 projets entrepris dans 34 pays avec l’appui du Groupe de la Banque mondiale. Plusieurs d’entre eux sont décrits dans un nouveau rapport intitulé Improving Lives que la Banque mondiale rend public aujourd’hui à l’occasion d’une table ronde consacrée à la différence que peuvent faire les énergies renouvelables dans les conditions de vie des pauvres.

Ce rapport passe en revue les avancées faites en 2006 par la Banque dans les domaines des énergies renouvelables et de l’amélioration du rendement énergétique.Il fait en particulier ressortir la différence que peuvent faire les formes alternatives d’énergie et même de petits changements comme la pose de meilleures fenêtres ou l’utilisation d’ampoules plus efficaces, comme le souligne Anil Cabraal, un spécialiste principal en énergie qui dirige depuis 2004 le plan d’action de la Banque pour le renforcement des énergies renouvelables.

« Au niveau mondial, les énergies renouvelables progressent à un rythme très rapide », dit-il, ajoutant que ce sont les technologies énergétiques qui connaissent le plus grand essor dans le monde. Les énergies propres se sont développées à mesure que la technologie est parvenue à maturité. En 2005, 38 milliards de dollars ont été investis à l’échelle mondiale dans les technologies faisant appel aux énergies renouvelables. Et l’année dernière, fait observer M. Cabraal, l’exploitation de l’énergie éolienne a progressé dans le monde de 20 %, l’énergie solaire de 40 %.

À cela s’ajoute le fait qu’avec la hausse et la volatilité accrue des prix pétroliers, les technologies faisant appel aux énergies de substitution deviennent plus « compétitives », et les options qu’elles offrent ont suscité un grand surcroît d’intérêt au plan mondial, note-t-il encore. Prenant les investissements des pays industrialisés en matière d’énergie éolienne à titre d’exemple, il voit là une preuve qu’il s’agit d’une technologie parvenue à maturité et qui inspire confiance dans ces pays. « Et les pays en développement voient cela et pensent à leur tour : très bien, si ça vaut le coup pour l’Allemagne, est-ce que ça ne vaudrait pas le coup pour moi ? »

Selon lui, le Groupe de la Banque mondiale a accru l’an dernier ses financements pour des projets d’énergies renouvelables et de rendement énergétique (abstraction faite des gros projets d’hydroélectricité) de 45 % par rapport à 2005, pour les porter au total à 668 millions de dollars. La Banque considère en effet qu’intensifier ses investissements dans ces domaines est une approche écologiquement viable pour ce qui est de répondre au problème posé par le milliard et demi d’êtres humains qui n’ont pas accès aux énergies modernes et d’accroître l’offre d’énergie nécessaire au développement économique.

Au Bangladesh, la Banque et le Fonds pour l’environnement mondial ont ainsi fourni un appui à deux entreprises locales, Grameen Shakti et Rahimafrooz Batteries, qui collaborent avec plusieurs autres compagnies à la mise en place de systèmes d’énergie solaire à usage domestique, à raison de 3 000 unités par mois. Cela a valu à ces deux firmes de recevoir en 2006 le prestigieux prix Ashden pour leur contribution essentielle à « l’apport d’électricité et d’énergie aux populations rurales ».

Selon M. Cabraal, la réussite de ce projet au Bangladesh est le type d’expérience que la Banque espère répéter en Afrique, où beaucoup de projets d’accès à l’énergie comportent à présent un volet d’énergies renouvelables. Et comme le laisse penser la table ronde d’aujourd’hui, la Banque cherche d’autres moyens de tirer encore plus parti des possibilités offertes par les énergies renouvelables et l’amélioration du rendement énergétique dans les pays en développement.

Cette table ronde réunira les principaux experts suivants : Elliot Morley, représentant spécial du Premier ministre britannique au Dialogue de Gleneagles sur le changement climatique, Scott Sklar, président du Stellar Group, Robert Bradley, responsable au World Resources Institute de l’Initiative internationale sur les politiques en matière de changement climatique, et Jamal Saghir, Directeur du département Énergie, transport et eau de la Banque mondiale.