Déclaration de Paul Wolfowitz lors du Forum des partenaires du Libéria, le 13 février 2007 à Washington.

Président Paul Wolfowitz : Je tiens à vous souhaiter la bienvenue à la Banque mondiale pour ce Forum des partenaires du Libéria. Je suis Paul Wolfowitz, Président du Groupe de la Banque mondiale, et c’est pour moi un réel honneur de pouvoir accueillir cette importante conférence.

Madame Ellen Johnson Sirleaf, Présidente de la République du Libéria, Madame Condoleezza Rice, Secrétaire d’État des États-Unis, Monsieur Alan Doss, Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies au Libéria, Monsieur Louis Michel, Membre de la Commission européenne, Monsieur Donald Kaberuka, Président de la Banque africaine de développement, mon ami et collègue, Monsieur Rodrigo de Rato, Directeur général du Fonds monétaire international, Mesdames et Messieurs, je me réjouis que vous ayez pu être des nôtres ici aujourd’hui pour une réunion d’une très grande importance.

Il y a un an, le peuple libérien a fait un pas décisif en vue de surmonter son tragique passé. Après avoir subi 20 années durant les affres d’une épouvantable guerre civile, il s’est rendu aux urnes pour voter. Et il a voté pour le changement. Il a placé ses espoirs dans les mains de la présidente Ellen Johnson Sirleaf, une championne des réformes économiques qui est également grand-mère, afin qu’elle concrétise la promesse d’un avenir meilleur. Cet espoir, je l’ai vu au cours d’une visite que j’ai faite l’été dernier dans une école d’infirmiers à Monrovia. La classe était remplie d’élèves, qui avaient pour certains la trentaine après avoir perdu tant d’années de scolarité mais qui, de retour à l’école, brûlaient de rattraper le temps perdu, d’acquérir une éducation et d’entamer un nouveau chapitre de leur vie.

Ceux qui se rappellent le passé du Libéria et ses horreurs ont peut-être du mal à croire qu’il soit devenu une terre d’espoir, mais c’est le cas. Après le brutal coup d’État militaire de Samuel Doe en 1980, le Libéria a sombré dans une spirale de conflit et de chaos. La terreur, la criminalité et les tueries ont déchiré le pays et infligé d’indicibles souffrances. Lorsque Samuel Doe a été exécuté, à la fin de la décennie, un autre cruel dictateur a pris sa place. Sous le régime violent de Charles Taylor, le Libéria a été pris dans la nasse d’un des conflits les plus sanglants qu’ait connus l’Afrique de l’Ouest, menaçant la stabilité de toute une région. Quelque 250 000 personnes, un quart de million d’êtres humains, ont perdu la vie dans la guerre civile au Libéria, un effroyable bilan pour un pays qui ne compte que 3 millions d’habitants. Un demi-million de personnes ont fuit de chez elles, et 300 000 ont trouvé refuge dans les pays voisins. Un pays prospère s’est trouvé ruiné au plan économique, et affligé d’une dette atterrante. Tel est le Libéria dont Madame Johnson Sirleaf a hérité lorsqu’elle a pris ses fonctions, il y a seulement un peu plus d’un an.

Mais je peux vous dire, sur la foi de ce que j’ai vu, que ce n’est pas le Libéria d’aujourd’hui, et que ce ne doit pas être le Libéria de demain. Grâce à la diplomatie, à une solide direction et à l’intervention de la communauté internationale, il a été mis fin à cette sombre période de l’histoire du Libéria. Le Nigéria a joué un rôle central dans l’action diplomatique et l’effort de maintien de la paix, menant la première mission africaine de maintien de la paix avec l’aide initiale de marines américains. Dans les deux mois qui ont suivi la fin de la guerre, une force multinationale sous le commandement de l’ONU et à laquelle ont contribué plus d’une cinquantaine de pays a pris la relève, et reste encore présente sur place.

Naturellement, les perspectives du Libéria suscitaient une bonne dose de scepticisme. Mais quand les Libériens ont été amenés à faire un choix dans le cadre d’une élection libre, ils nous ont montré à tous qu’ils étaient résolus à reprendre le contrôle de leur avenir. Leur choix s’est porté sur une candidate qui a promis de lutter contre la corruption et de promouvoir les réformes économiques, et elle est aujourd’hui la première femme qui ait jamais été appelée à présider aux destinées d’un pays africain.

Mais la Présidente Johnson Sirleaf fait face à de considérables défis. Aujourd’hui, le Libérien moyen s’efforce de survivre avec un revenu annuel de 120 dollars environ, ce qui représente à peu près 30 cents par jour. Selon notre propre définition, le seuil de pauvreté extrême se situe à 1 dollar par jour. Là, on est à 30 cents, à 30 % du seuil d’extrême pauvreté. Selon certaines estimations, le chômage frappe un taux stupéfiant de 80 % de Libériens, et près de la moitié des enfants du pays ne sont toujours pas à l’école. L’électricité et l’eau potable, ces services de base que beaucoup de nous tenons pour acquis, restent hors de portée d’un grand nombre d’individus dans ce pays.

Je tiens cependant à le dire clairement : si les enjeux du moment sont considérables, les opportunités ne le sont pas moins. Tout juste un an après avoir pris ses fonctions, la Présidente Johnson Sirleaf a fait preuve de l’énergique leadership qu’elle avait promis, et elle est épaulée par une équipe dévouée. Comme elle, beaucoup au sein de son équipe ont renoncé à une vie confortable à l’étranger pour aider à reconstruire leur pays dévasté. L’une de ces personnes, je suis fier de le dire, est Madame la Ministre des Finances Antoinette Sayeh, une ancienne de la Banque mondiale. Cette équipe a élaboré le premier véritable budget que le pays ait eu en un quart de siècle, en associant au processus l’ensemble de la classe politique libérienne, toutes tendances confondues, pour faire en sorte qu’il reflète le point de vue de tous les Libériens. En se fondant sur le Programme d’appui à la gouvernance et à la gestion économique, le nouveau Gouvernement libérien encourage la discipline budgétaire et veille à ce que les finances publiques soient utilisées aux fins qui doivent être les leurs.

Dans les deux semaines qui ont suivi sa prise de fonctions, Madame Johnson Sirleaf a aboli toutes les concessions forestières. Une nouvelle loi sur les ressources forestières a été adoptée pour réduire l’exploitation illégale des forêts et aider le Libéria à gérer de façon responsable ses vastes ressources naturelles. Ces mesures ont débouché sur la levée des sanctions de l’ONU frappant le bois libérien, et mis ainsi le pays en mesure de pouvoir tirer un profit économique de toutes ses richesses naturelles. Le gouvernement mène un combat courageux contre la corruption, et a mis en place de saines procédures de gestion financière pour les entreprises publiques. Ses recettes intérieures pour le second semestre de 2006 ont pratiquement doublé par rapport à celles de l’année précédente pour la même période. Et selon les estimations, la croissance du PIB réel pour 2006 devrait dépasser 7 %.

Mais il reste encore bien plus à faire, et le temps est compté. Après 20 années de destructions, les Libériens sont impatients. Ils veulent l’eau courante, des services d’électricité fiables, des écoles et des emplois décents. Pour mettre tout cela à la portée de tous les citoyens, le Libéria doit promouvoir un climat sain pour les affaires, un climat qui permette au secteur privé de prospérer à nouveau. Il doit attirer les investissements dont il a tant besoin pour alimenter la croissance et créer des emplois. Cela veut dire réparer les routes, ponts, écoles et autres infrastructures détruites durant la guerre. Cela veut dire investir dans l’éducation pour constituer une main-d’œuvre solide qui puisse prendre une part active à la vie économique. Cela veut dire restaurer les institutions publiques laissées en ruine par les années de conflit. Et cela veut dire faire respecter l’état de droit pour rétablir la confiance dans l’économie du pays.

C’est pour cela que nous sommes venus ici aujourd’hui. Une occasion nous est donnée de susciter l’espoir dans un pays qui n’a que trop connu la guerre et la souffrance. La communauté internationale peut être fière du rôle qu’elle a joué pour mettre fin à la guerre au Libéria et fournir des secours immédiats dans la période difficile qui a suivi. Sous la direction d’Alan Doss, le Représentant spécial des Nations Unies au Libéria, un travail considérable a été accompli, et l’effort immédiat de secours et de reconstruction a été exceptionnel.

Mais nous devons faire plus, bien plus, si nous voulons dépasser le stade des progrès à court terme et produire des résultats durables. Dans un document qui sera examiné dans le courant de cette journée, les autorités libériennes soulignent que nous devons faire bien mieux en sorte de leur donner accès aux informations concernant les activités des bailleurs de fonds. Il nous incombe à tous d’améliorer nos efforts d’établissement des rapports, de coordination et de financement, si nous voulons mieux servir nos partenaires libériens. Un surcroît de financement ne portera ses fruits que si nous nous employons ensemble à établir des méthodes plus rapides, plus souples et transparentes pour le décaissement des fonds. Et il incombe en outre de toute urgence à la communauté internationale de parvenir à un accord qui permette au Libéria d’apurer ses arriérés envers la Banque africaine de développement, le FMI et la Banque mondiale.

Ce week-end, lors de la réunion qu’ils tenaient à Essen, en Allemagne, j’ai appelé les ministres des finances du G7 à prendre les engagements de ressources voulus pour le règlement des arriérés du Libéria vis-à-vis de ces trois institutions sœurs. Certes, la Banque mondiale a quant à elle l’option d’utiliser ses ressources internes pour couvrir sa part, mais si les bailleurs de fonds n’acceptent pas de reconstituer les ressources dans le cadre du prochain cycle de l’IDA, la solution d’aujourd’hui compromettra les prêts de demain pour nos partenaires les plus pauvres emprunteurs de l’IDA. Mais la dette de 3,7 milliards de dollars accumulée durant les années de conflit armé est une charge inacceptable pour un pays qui ne compte que 3 millions d’habitants. Si les Libériens ne voient pas leur vie s’améliorer, leur pays pourrait se trouver de nouveau plongé dans des vagues de violence ; il pourrait glisser à nouveau dans le chaos qui constitue une menace non seulement pour ses habitants mais pour ses voisins, et une occasion historique aurait été manquée.

La communauté des bailleurs de fonds doit revoir la façon dont elle mène ses activités à la lumière des besoins urgents du Libéria. Ce que ce pays veut et mérite, ce sont des mesures qui produisent des résultats non pas dans six ans, mais dans six mois. Au sein du Groupe de la Banque mondiale, nous avons consenti un effort extraordinaire pour fournir un appui au Libéria dans cette phase essentielle de transition. Nous avons entrepris de rationaliser nos propres procédures, d’agir avec une rapidité exceptionnelle et d’engager un niveau sans précédent de ressources. Cela n’a pas été facile. Par exemple, nos pratiques habituelles pour la passation des marchés ne sont pas adaptées dans le cas d’un pays où le contexte dans lequel se concluent les marchés a été à ce point bouleversé ; mais nous ne recherchons pas d’excuses. Nous allons de l’avant et trouvons les moyens de parvenir à nos fins.

Depuis l’Accord de paix de 2003, nous avons pris 85 millions de dollars d’engagements sous forme de dons pour aider à reconstruire les routes, ports et aéroports, ainsi que pour rétablir l’eau et l’électricité. Nous avons contribué pour 4 millions de dollars à une initiative menée conjointement avec les forces de maintien de la paix des Nations Unies pour la construction de routes rurales. Les travaux routiers, qui sont déjà bien engagés, associent des milliers d’individus, tous Libériens, à l’effort de reconstruction, tout en donnant aux habitants accès aux marchés. D’ores et déjà, nous avons lancé 76 des 100 projets envisagés dans le cadre d’un Programme d’autonomisation des communautés qui procède actuellement à la construction de dispensaires, de marchés, d’écoles, de petits ponts, ainsi que d’installations d’eau et d’assainissement, ouvrages qui répondent dans tous les cas aux choix établis par les populations concernées. Et d’ici peu, les rues de Monrovia vibreront au rythme des travaux publics financés dans le cadre de notre Programme de rénovation urbaine. Dans les 18 mois qui viennent, nous prévoyons d’engager 60 millions de dollars de plus pour des programmes d’infrastructures, de réformes de la gouvernance et de développement communautaire.

Mesdames et Messieurs, les habitants du Libéria ont fait un choix courageux, celui de laisser derrière eux un passé turbulent pour tendre vers un avenir empreint d’espoir et d’opportunité. Notre appui, l’appui des bailleurs de fonds étrangers, à ce stade clé est absolument capital pour que le Libéria puisse passer d’une situation de paix fragile à un processus soutenu de redressement et de développement, et l’enjeu est de taille. Un Libéria fort et stable ne sera pas seulement quelque chose de bénéfique pour les Libériens, mais ce sera un facteur de progrès pour l’ensemble de la région, qui n’a déjà que trop souffert. Si nous ne faisons pas en sorte de saisir cette opportunité, ce ne sont pas seulement les Libériens qui verront leurs espoirs anéantis, mais ce sont aussi les citoyens d’autres pays africains qui comptent sur la communauté internationale pour qu’elle tienne ses promesses.

Il y a maintenant une dizaine d’années, au moment où l’Afrique du Sud émergeait des moments sombres de son propre passé, Nelson Mandela savait que cela n’était que le début d’un itinéraire encore long et difficile. Voici ce qu’il a écrit : « J’ai découvert ce secret : après avoir gravi une haute colline, tout ce qu’on découvre, c’est qu’il reste beaucoup d’autres collines à gravir. Je me suis arrêté un instant pour me reposer, pour contempler l’admirable paysage qui m’entoure, pour regarder derrière moi la longue route que j’ai parcourue. Mais je ne peux me reposer qu’un instant », concluait ce grand dirigeant sud-africain. « Avec la liberté viennent les responsabilités, et je n’ose m’attarder car je ne suis pas arrivé au terme de mon long chemin. »

Pour le peuple du Libéria, le long chemin ne fait que commencer. Il ne faut pas le nier, ils sont confrontés à bien des risques sur la voie du redressement de leur pays. Il leur faut progresser sur un terrain politique fragile, et remplir les attentes de deux générations qui n’ont rien connu d’autre que la guerre et la souffrance. La réussite n’est pas garantie ; mais le risque qu’il y a à ne pas agir est bien plus grand, pour le pays, pour la région d’Afrique de l’Ouest, pour nous tous. De courageux Libériens ont relevé le défi. Le moment est venu pour nous de faire de même.

J’ai à présent le grand plaisir de vous présenter l’un de ces courageux Libériens : la première femme présidente d’un pays africain, Madame la Présidente Ellen Johnson Sirleaf.