Dans les zones rurales du Bhoutan, 42 % des habitants vivent à plus d'une heure à pied de la plus proche route praticable en toutes saisons et, pour la moitié d'entre eux, le temps de trajet se situe entre une demi-journée et trois jours. Pour ces communautés isolées, le transport des marchandises est tributaire de la traction animale et humaine, et l'accès aux soins médicaux et à l'enseignement post-primaire est très limité. Dans les régions reculées, les coûts de transport sont de 50 à 70 fois supérieurs à ce qu'ils sont dans les zones accessibles par les véhicules à moteur. Du fait de ces coûts et problèmes de transport, les agriculteurs ne sont pas amenés à diversifier leur production ou à pratiquer des cultures commercialisables, et les denrées effectivement destinées aux marchés sont susceptibles de s'avarier. L'offre de services de vulgarisation agricole est de plus limitée, avec les effets préjudiciables que cela a pour la production et les revenus.
- Des travaux prioritaires ont été lancés pour construire huit nouvelles routes de desserte (d'une longueur totale de 129 km) dans cinq districts (sur les 20 que compte le Bhoutan) où il fallait entre un et trois jours de marche aux habitants des zones rurales pour atteindre une route praticable en toutes saisons ou accéder aux marchés, services et institutions (écoles, dispensaires, hôpitaux, siège du district, etc.).
- Une assistance technique a été fournie pour favoriser l'adoption et l'application de techniques respectueuses de l'environnement (EFRC) pour la construction et l'entretien des routes rurales.
- Un programme de renforcement des capacités institutionnelles a été entrepris à l'échelon du secteur public comme du secteur privé.
Pour 3 771 ménages à l'échelon de cinq districts, l'accès aux routes praticables en toutes saisons et aux infrastructures socioéconomiques importantes a été simplifié (à raison d'une demi-journée de marche environ). Aussi bien les temps de trajet que les coûts de transport ont diminué d'environ 75 %.
Principales réalisations :
- Dans les cinq districts en question, les nouvelles routes de desserte ont permis de relier au réseau 28 % des ménages (sur un nombre total de 13 500 répartis dans 40 villages) qui n'avaient jusqu'alors pas accès à une route praticable en toutes saisons.
- La plupart des bénéficiaires ont désormais recours aux moyens de transport à moteur (plutôt que la traction humaine ou animale) pour se rendre aux marchés afin d'y apporter ou d'en rapporter des marchandises, et les coûts de transport ont été réduits de 75 %.
- L'activité économique s'est améliorée : beaucoup de magasins se sont ouverts dans les zones couvertes par le projet, et les habitants n'ont plus à se déplacer aussi loin pour se procurer les produits de première nécessité. Dans les villages reliés au réseau, des représentants de l'agence de crédit rural effectuent désormais des visites tous les mois pour recueillir ou traiter des demandes de prêts.
- Pour les habitants de ces villages, se procurer sur place des biens de consommation courante ne coûte que 4 à 14 % de plus que s'ils devaient se rendre pour cela à la ville de marché la plus proche, alors qu'il en coûte de 14 à 30 % de plus pour ceux des villages non reliés au réseau (villages utilisés à titre de comparaison).
- Les agriculteurs ont commencé à se procurer de nouveaux outils et semences pour diversifier leur production, jusqu'ici composée essentiellement de céréales et de riz, et se lancer dans la culture de produits à plus forte valeur ajoutée (légumes, cultures de rapport, arbres fruitiers) qui sont plus demandés au niveau des marchés des environs. En moyenne, les revenus tirés de la vente de produits de la ferme ont augmenté de 64 %.
- Les taux de scolarisation ont augmenté dans les villages qui sont à présent reliés par la route à des écoles extérieures à la communauté.
- Fournitures médicales et rations alimentaires sont maintenant livrées à temps et directement aux centres de santé de base et aux écoles. Dans les zones bénéficiaires, des ambulances et voitures peuvent à présent assurer le transport des malades vers les hôpitaux de district.
- Les villageois peuvent eux-mêmes utiliser des véhicules à moteur pour le transport de matériaux de construction trop lourds pour pouvoir être acheminés par des mules ou des porteurs. Beaucoup d'habitations individuelles, d'écoles et de centres de santé sont de ce fait en cours de rénovation, et l'on voit ainsi les toitures de feuilles de bananiers faire place aux toits de tôle ondulée, et les villages s'équiper de bornes-fontaines et de latrines.
- Apport financier de 11,33 millions de dollars, sur les 14,78 millions représentant le coût total du projet ; à cela s'ajoute un apport du pays lui-même, pour 2,45 millions, et des Pays-Bas, pour 1 million.
- L'IDA a favorisé l'adoption et l'application de techniques respectueuses de l'environnement pour la construction et l'entretien des routes, techniques qui font désormais partie intégrante des politiques en vigueur à l'échelon national, y compris en agriculture et dans le secteur forestier.
Un projet relais, le Second projet d'accès rural, poursuivra l'effort ainsi engagé, et apportera en outre un appui en vue d'étendre à d'autres districts la formule des contrats d'entretien conclus à l'initiative des communautés. Une étude d'impact socioéconomique sera menée pour suivre la progression de ce projet et évaluer ses résultats.
