A l’issue de la période Khmer Rouge, la fin des années 1990 a représenté au Cambodge une transition de l’aide d’urgence à la reconstruction et au développement. En 1997, le Cambodge se classait 137ème sur 174 pays sur l’indicateur composite de développement humain du PNUD et, selon l’enquête socioéconomique du Cambodge, les taux nets de scolarisation primaire s’élevaient simplement à 55 %.

Les élèves de plus de 1 000 écoles cambodgiennes participant au projet ont obtenu des résultats élevés en alphabétisme et ont montré des taux d’abandon inférieurs et des taux de promotion plus élevés. En moyenne, dans chacun des 172 groupes scolaires soutenus par le projet, environ 40 élèves, candidats à l’abandon chaque année, sont restés sur les bancs de l’école.

Principales réalisations :
- Parmi les différentes interventions en matière d’amélioration qualitative dans le programme, l’argent investi dans le perfectionnement des enseignants a affiché le meilleur rendement en termes de persévérance, de promotion et d’apprentissage scolaires. Les calculs coût-efficacité indiquent que même de faibles sommes dépensées pour la formation des enseignants peuvent avoir un énorme impact sur l’apprentissage.
- Des observations à grande échelle, réalisées par une équipe indépendante d’évaluation d’impact, dans les classes, prouvent l’adoption par les enseignants d’approches respectant les enfants dans la classe en matières de routine, de gestion et d’enseignement.
- La santé et la formation professionnelle ont eu un effet mesurable sur la réduction du taux d’abandon des élèves. Les investissements en équipements et infrastructures scolaires ont également joué un rôle important dans l’amélioration des taux de promotion.
- Au niveau du district, le projet a favorisé les efforts de décentralisation du bureau de l’éducation grâce à la fourniture de services de soutien.
- Ce pilote réussi a été employé comme modèle pour le développement de projets éducatifs en Indonésie et en Afghanistan.

Le projet a servi de plate-forme pour établir des partenariats avec le Programme alimentaire mondial (PAM), le ministère britannique du Développement international (DfID) et le Voluntary Service Overseas (VSO) - tous ayant contribué au financement et aux interventions complémentaires du projet. Le PAM a établi un programme de petit-déjeuner scolaire dirigé par les communautés dans un panel d’écoles, alors que VSO (avec le financement du DfID) a placé des animateurs volontaires au niveau local pour soutenir la création de capacités du personnel scolaire et administratif, la planification du développement scolaire et le renforcement de l’efficacité scolaire.