Lors de son évaluation, en 2000, le Bangladesh avait l’un des taux de densité téléphonique les plus faibles du monde : 0,26 téléphones pour 100 habitants. L’opérateur de téléphonie fixe, the Bangladesh Telephone and Telegraph Board (BTTB) gérait seulement 350 000 lignes pour une population de 125 millions d’habitants. Deux cent mille personnes figuraient sur la liste d’attente pour disposer d’une ligne fixe, avec un délai d’attente de plus de 10 ans. Le défi consistait à (i) développer l’accès aux services de télécommunications et à améliorer la qualité des services offerts ; à (ii) accroître la connectivité dans les régions rurales, ce qui permettrait le développement économique des campagnes du Bangladesh.
La promotion du développement du secteur privé était essentielle pour améliorer les infrastructures de base, elles-mêmes clés du développement du secteur privé. Le GrameenPhone Limited voulait devenir le deuxième opérateur national du Bangladesh. Au lieu de se concentrer sur le créneau supérieur, le nouvel opérateur a mis en œuvre une stratégie à bas prix conçue pour faire directement concurrence à BTTB. Des investissements permanents ont contribué à l’expansion, depuis 2000, du réseau cellulaire numérique de GrameenPhone. Le projet a renforcé sa position en tant que leader sur le marché de la téléphonie mobile au Bangladesh et a contribué à renforcer la capacité existante du réseau et à étendre sa couverture à une part plus importante de la population.
GrameenPhone est devenu le premier opérateur de téléphonie mobile du Bangladesh, avec un réseau couvrant plus de 90 % de la population. Le Village Phone Program (Programme de téléphonie villageoise) a eu un impact considérable, en particulier sur la population rurale de ce pays à faible taux de densité téléphonique.
Principales réalisation :
- Le Village Phone Program, déployé et géré par GrameenPhone, offre actuellement des services de téléphonie mobile à quelques 50 millions d’utilisateurs dans des villages à travers tout le pays. Il s’appuie sur des microcrédits de la GrameenBank, qui permettent aux femmes d’obtenir les prêts grâce auxquels elles pourront acheter des téléphones mobiles auprès de GrameenPhone. Les femmes proposent alors des services payant de téléphonie mobile dans leurs boutiques, sur les marchés locaux et ailleurs, appliquant des marges convenues d’un commun accord avec GrameenPhone. L’extension de la couverture de téléphonie mobile aux régions les plus pauvres a eu un impact social et économique considérable sur les femmes pauvres, principalement en milieu rural, pour qui les opportunités de création de revenus sont rares.
- GrameenPhone a également mis en place 500 Community Information Centers (Centres d’information locaux, CIC) qui permettent aux citoyens des régions rurales d’accéder à l’Internet et aux services d’information.
- GrameenPhone dispose actuellement de 6 000 sites, dans les 64 districts du pays, couvrant environ 95 % de la population totale et 80 % du pays. (La couverture signifie l'accès au signal du réseau.)
- Les tarifs ont considérablement baissé. Un appel prépayé d’une minute coûtait 5 takas en 2004 (taux de change : 1 dollar = approx. 70 takas). Aujourd’hui, les tarifs pour le même appel sont passés à 1,50 taka la minute, grâce à une concurrence accrue et à des accords d’interconnexion améliorés entre opérateurs. Avec l’arrivée sur le marché d’un cinquième opérateur, le 10 mai 2007, les prix devraient encore baisser et des offres de services plus innovantes devraient être proposées aux clients.
- Le TeleCommons Development Group (« TDG »), basé au Canada, a calculé qu'un appel téléphonique à Dhaka remplaçant un déplacement physique constitue une économie de 2,64 à 9,8 % du revenu mensuel moyen d'un ménage. En effet, un voyage dans la capitale coûte de 2 à 8 fois plus qu'un appel téléphonique.
- En outre, une étude réalisée par Ovum en 2006 a montré que près d’un quart de million de Bangladais dépendaient, directement ou non, du secteur de l’industrie mobile, et que les services mobiles contribuaient chaque année 650 millions dollars à l’économie du pays.
- Fruits d'une expérience acquise dans d’autres pays, le soutien de l’IDA et le dialogue sur les politiques publiques ont porté sur la mise en place d’un cadre réglementaire autorisant des opérateurs privés de téléphonie mobile compétitifs à développer leur activité et à fournir des services rapides.
- Par le biais du Telecommunications Technical Assistance Project (Projet d’assistance technique en matière de télécommunications), l’IDA aide le gouvernement du Bangladesh à (i) dissocier les rôles politique et opérationnel du gouvernement et à restructurer le BTTB pour que celui-ci opère en tant qu’entité commerciale indépendante ; (ii) renforcer la fonction du ministère (MOPT) en matière de politique publique ; et à (iii) renforcer la capacité régulatrice de la Commission régulatrice BTRC, y compris en ce qui concerne sa fonction de gestion du spectre.
- Le travail de la Banque mondiale dans tous ces domaines importants a contribué à réduire le risque réglementaire pour GrameenPhone et à apporter à l’ensemble des parties une confiance accrue dans l’investissement sur le marché des télécommunications au Bangladesh.
En 2000, la Société financière internationale (SFI), entité du groupe de la Banque mondiale, a décaissé un prêt de 16,7 millions de dollars et consenti un investissement en fonds propres de 1,57 million de dollars, en contrepartie de 3 % des actions de la société (GrameenPhone I). Cet investissement a permis de financer l’installation et le fonctionnement initiaux du réseau GSM 900 de la société. En décembre 2003, la SFI a cédé sa participation aux actionnaires pour la somme de 466 millions TK (8 millions de dollars). En 2004, la SFI a consenti à la société un deuxième prêt (GrameenPhone II) de 30 millions de dollars, dont le produit a été utilisé en partie pour rembourser le premier prêt de la SFI. En 2006, un troisième prêt de 70 millions de dollars a été approuvé. Il devrait être finalisé en 2007 (GrameenPhone III).
Couronnés de succès, GrameenPhone I et II ont récemment débouché sur un nouvel investissement, GrameenPhone III. La SFI est parvenue à la conclusion que le modèle pouvait être reproduit dans d’autres pays et a récemment contribué au développement d’un programme similaire en Ouganda. La SFI s’implique également dans une initiative similaire au Nigéria.
