La lutte contre le SIDA en Zambie : des veuves apportent une réponse

Le 29 novembre 2007 -- « Chaque fois que je voyais des enfants se rendre à l’école pendant que les miens restaient à la maison, une boule de détresse se nouait dans ma gorge », déclare Maiwase Mbewe en remontant et en nouant son « chitenje » (pagne) autour de la taille, prête à rejoindre un groupe d’autres veuves du sida exécutant une danse de célébration.

Cette danse de célébration de la joie fait partie d’une cérémonie organisée en l’honneur d’un groupe visitant la communauté de Musanga, qui regroupe 120 villages abritant 1 225 ménages et une population totale de 7 120 habitants.

Située à six heures de route de Lusaka, la capitale zambienne, Musanga est un village frontalier éloigné et isolé de l’est de Chipata dans la province orientale. C’est ici qu’est mis en œuvre le Projet d’appui aux veuves, orphelins et groupes vulnérables de la communauté de Madaliso.

Ces veuves et orphelins sont les victimes d’une épidémie de VIH/SIDA qui s’est propagée rapidement dans leur communauté. Le district de Chipata abrite une population d’environ  369 443 habitants, au sein de laquelle le niveau de prévalence du VIH s’établit à 26,3 %, soit le taux le plus élevé de la province. Ce taux dépasse de loin la moyenne provinciale de 13 % et la moyenne nationale de 16 %.

La nouvelle école des veuces de Madaliso

En septembre 2000, Mbewe s’est associée aux autres veuves de sa communauté pour lancer le Projet d’appui aux veuves, orphelins et groupes vulnérables de la communauté de Madaliso et lutter contre le nombre croissant de décès dus aux maladies liées au VIH/SIDA, un phénomène  qui se traduisait par un nombre élevé d’orphelins. L’une des premières initiatives des veuves a été de construire rapidement une école pour leurs enfants.

« Nous avons commencé à une échelle minuscule, disposant de très peu d’argent et subvenant aux besoins de 74 orphelins dont 16 seulement allaient à l’école », dit Mbewe de son groupe. « Lorsque le mot a circulé, de plus en plus d’enfants sont venus pour obtenir de l’aide et s’inscrire à l’école. Très vite, notre école a été débordée par le nombre d’enfants ».

Peu de temps après, selon Mbewe, le bâtiment scolaire de fortune a commencé à s'effondrer. C’est alors que les veuves ont reçu 17 028 dollars au titre de la composante CRAIDS (Riposte communautaire au VIH/SIDA) du projet relatif à la Réponse nationale de la Zambie au SIDA. Ces fonds étaient destinés à appuyer entre autres :

• les campagnes de sensibilisation au VIH/SIDA dans la communauté
• la formation des prestataires de soins à domicile et l’achat de trousses de soins à domicile
• la remise en état de l’école communautaire de Madaliso
• l’achat de fournitures scolaires à offrir aux orphelins
• la mise en œuvre de projets générateurs de revenus pour appuyer les activités de l’ensemble du programme.

« Après avoir reçu l’aide de la CRAIDS, notre première priorité a été de bâtir une structure scolaire digne de ce nom, [soit celle] qui se dresse là », déclare Maiwase en indiquant du doigt un bâtiment peint en bleu et blanc qui fait désormais la fierté de la communauté.

Les veuves s’occupent aujourd’hui de 572 orphelins, dont 200 vont à l’école. Par ailleurs, elles ont remporté une autre victoire cette année. Treize orphelins ont achevé leurs études dans l’école communautaire et entreront en première année du secondaire dans un établissement public.   

« C’est tout un exploit pour nous », observe Maiwase avec un large sourire. « Grâce aux gains de revenu réalisés dans le cadre de notre projet avicole appuyé par la CRAIDS, nous sommes en mesure de financer les études des 13 orphelins au secondaire. Alors, je ne ressens  plus de boule dans ma gorge et aujourd’hui, lorsque j’ai des larmes aux yeux, ce sont des larmes de joie ».

Réduire les décès liés au SIDA

Même si la remise en état de l’école a été la première priorité des veuves, le groupe est également bien connu pour ses travaux dans le domaine de la lutte directe contre le VIH/SIDA. Misozi Phiri, veuve et membre fondatrice du projet communautaire, explique d’un air calme et avec un sourire discret les réalisations de son groupe.

« La majorité des personnes souffrant de maladies chroniques ne sont plus clouées au lit, mais mènent désormais une vie productive », souligne Phiri. « La plupart d’entre elles sont retournées dans leur village pour cultiver leurs champs. Sur un total de 247 patients souffrant de maladies chroniques, la moitié était alitée ; aujourd’hui, dans nos registres nous n’en dénombrons que dix qui sont cloués au lit. Mais avec l’appui de la communauté, ils se sentent mieux chaque jour et vivent de façon positive ».

Le travail du groupe a été renforcé par l’appui reçu d’un dispensaire public situé à quelques kilomètres. Ce dispensaire fournit des conseils sur le soutien nutritionnel dans le cadre des soins à domicile et de la fourniture d’antirétroviraux.

« De nos jours, nous n’enregistrons pas beaucoup de décès dans la communauté », relève Phiri. « Nous avons pu diffuser des renseignements sur le VIH/SIDA auprès de tous les membres de la communauté, principalement par le biais des pièces de théâtre, et les questions relatives au VIH/SIDA se discutent librement ».

Phiri et Mbewe croient toutes les deux que le concours de la CRAIDS a non seulement mis les veuves en mesure de parler ouvertement de leur propre état sérologique par rapport au VIH, mais leur a aussi permis de promouvoir les activités rémunératrices à titre individuel et collectif. Les membres du groupe sont désormais capables de satisfaire les besoins essentiels de leur famille.

« Les choses ont véritablement changé pour le mieux », indique Phiri. « Contrairement au passé où nous étions marginalisées comme veuves, aujourd’hui nous sommes traitées avec dignité et respect en tant que membres à part entière de cette communauté ».

Et plus important encore, ajoute Phiri, les membres de la communauté ont appris à s’entraider. 

« La stigmatisation a été considérablement réduite », conclut-elle.