La lutte contre le SIDA au Malawi : pratiques culturelles et croyances, principaux facteurs de l’épidémie

Le 29 novembre 2007 -- Pratiques culturelles et croyances, principaux facteurs de l’épidémie du SIDA au Malawi

Que le niveau de sensibilisation au VIH/SIDA au Malawi soit très élevé est un fait incontestable. La quasi-totalité des participants de référence à l’édition 2000 de l’enquête démographique et sanitaire du ministère malawien de la Santé ont signalé avoir entendu parler du SIDA.

On peut toutefois se demander si cette sensibilisation se traduit par un changement de comportement pouvant déboucher sur la maîtrise de l’épidémie. Mais c’est là une autre question, laquelle a amené la Commission nationale de lutte contre le SIDA à effectuer une enquête sur les facteurs qui attisent l’épidémie au Malawi, en dépit de l’excellent niveau de sensibilisation.

Le Malawi a certes enregistré une baisse du taux de prévalence, lequel est passé d’environ 18% en 1997 à 14% en 2005, mais ces chiffres restent relativement élevés pour l’Afrique subsaharienne. Parmi les autres pays dont les taux sont supérieurs à 14%, on peut citer le Swaziland, le Botswana, le Lesotho, l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Zambie.

Selon l’évaluation de la pauvreté et de la vulnérabilité effectuée conjointement par la Banque mondiale et le Bureau de statistique du Malawi en 2006, le SIDA est la principale cause de décès chez les personnes âgées de 20 à 49 ans. En raison du virus, l’espérance de vie au Malawi est tombée à 37 ans. On estime que sans l’épidémie, l’espérance de vie s’établirait à 55 ans.

Transmission d’infections entre partenaires
 
Il ressort des résultats de recherches sur le VIH/SIDA au Malawi, tels que présentés lors de la conférence d’examen annuel de la riposte nationale au VIH/SIDA tenue en octobre 2007, que plusieurs facteurs déterminent la propagation de l’épidémie au Malawi. Les plus importants de ces  facteurs sont : les rapports avec des partenaires multiples et simultanés, les croyances au sujet de l’infection, l’utilisation irrégulière des préservatifs et les pratiques culturelles.

À en croire Blackson Matatiyo, Agent de recherche à la Commission nationale de lutte contre le SIDA, « le recours à des partenaires multiples et simultanés est le facteur clé ».

La proportion des personnes qui ont plus d’un partenaire sexuel est plus élevée chez les hommes que chez les femmes, d’après le rapport sur l’évaluation de la pauvreté et de la vulnérabilité de 2006. Il s’ensuit que le taux de prévalence est plus élevé parmi les femmes (13%) que chez les hommes (9%). L’évaluation note en outre que l’écart entre les sexes est plus net parmi les jeunes adultes : la prévalence était de plus de quatre fois plus élevée chez les femmes que chez les hommes âgés de 15 à 24 ans en 2004.

«  Il convient par conséquent de sensibiliser tout particulièrement les hommes à la fidélité mutuelle », a conclu Matatiyo.
 
Selon les recherches effectuées par Pakachere Health and Development Communications — une organisation multimédia dont l’objectif est d’empêcher la propagation du VIH au Malawi —, plusieurs raisons expliquent pourquoi certains se livrent à la pratique consistant à avoir des partenaires multiples. Au nombre de ces raisons figurent le manque de satisfaction sexuelle chez l’un des partenaires, l’alcoolisme et la toxicomanie, l’existence d’un revenu disponible, et l’influence des pairs.

Croyances au sujet de l’infection

Les croyances au sujet du risque d’infection attisent également l’épidémie.

« Nombreux sont ceux qui ne pensent pas qu’ils pourraient éventuellement être infectés par le VIH ou contracter une maladie sexuellement transmissible », relève Alfred Chirwa, spécialiste de la santé de la Banque mondiale au Malawi. «  En conséquence, ils adoptent un comportement sexuel à risque et, ce faisant, s’infectent ou infectent d’autres personnes sans s’en rendre compte. Plutôt que de s’en remettre à des impressions, il vaut mieux se soumettre à un test de dépistage. À l’heure actuelle, le Malawi axe ses efforts sur le dépistage ».

D’après le rapport de l’évaluation de la pauvreté et de la vulnérabilité, « en l’absence d’un dépistage effectif, l’évaluation subjective que l’on a de son état sérologique par rapport au VIH ne correspond pas à la réalité, car certains surestiment leur risque d’infection tandis que d’autres le sous-estiment.

« Parmi les personnes infectées », a indiqué le rapport, « 71% des hommes ont déclaré que leur probabilité d’infection était nulle ou faible, contre 45% des femmes. En revanche, la plupart des répondants ayant affirmé qu’ils avaient un risque élevé d’infection n’étaient effectivement pas infectés (91% des hommes et 87% des femmes) ».

L’action de sensibilisation au dépistage et au conseil en matière de VIH s’est intensifiée au fil des ans. Un plus grand nombre de centres de dépistage ont été établis, mais la plus grande campagne annuelle se déroule dans le cadre des semaines nationales de conseil et de dépistage volontaires en matière de VIH, lesquelles sont coordonnées par la Commission nationale de lutte contre le SIDA et le ministère de la Santé. Le nombre de personnes qui se sont soumises aux tests de dépistage pendant la semaine nationale 2007 a atteint 186 631, soit le double du chiffre de 2006. Les résultats des tests se sont révélés positifs dans 8,4% des cas.

Utilisation négligeable et irrégulière des préservatifs

L’un des principaux messages de sensibilisation au Malawi, tout comme dans nombre d’autres pays, porte sur l’approche ABC (Abstain, Be faithful, Condomize ! — s’abstenir, être fidèle, utiliser des préservatifs). Il existe chez les Malawites un contraste saisissant entre le niveau élevé de connaissances au sujet du VIH/SIDA et le très faible taux d’utilisation des préservatifs.

Lors d’une enquête démographique et sanitaire réalisée en 2004, 5% des hommes âgés de 15 à 49 ans ont déclaré avoir eu des rapports avec des professionnels du sexe au cours des 12 mois précédant l’étude. Seuls 43% ont utilisé des préservatifs pendant le plus récent de ces rapports.

L’évaluation de la pauvreté et de la vulnérabilité note que le faible niveau d’utilisation des préservatifs peut s’expliquer en partie par le fait que ces derniers sont associés au vagabondage sexuel, et les données empiriques tendent à indiquer que les Malawiens répugnent en général à s’en procurer publiquement. Le même faible taux peut aussi s’expliquer par les croyances au sujet de l’infection et par la réticence à se soumettre au test de dépistage.

Pratiques culturelles

De grands efforts sont déployés en vue de s’attaquer aux pratiques culturelles qui contribuent également à la propagation du virus. Les cérémonies d’initiation sont l’une de ces pratiques répandues au Malawi.

« Les adolescents initiés ou circoncis sont plus susceptibles d’être sexuellement expérimentés et actifs que ceux qui ne le sont pas », a précisé Matatiyo. Quelle conclusion peut-on tirer concernant les informations véhiculées lors des cérémonies d’initiation ? Peut-on transformer ces cérémonies de façon qu’elles permettent de transmettre des renseignements sur le VIH/SIDA ? ».

Grâce à une meilleure sensibilisation, certaines communautés renoncent à des aspects de leurs pratiques culturelles qui sont susceptibles de perpétuer l’infection par le VIH. La Commission nationale de lutte contre le SIDA signale toutefois que quelques-unes des pratiques découragées qu’on a en apparence arrêtées n’ont en fait pas été abandonnées, mais qu’elles se poursuivent clandestinement. Parmi ces pratiques, on peut citer l’utilisation des rapports sexuels comme moyen de purification contre un mal imaginaire. La Commission recommande d’effectuer davantage de recherches anthropologiques sur de telles pratiques qui sont plus répandues dans la région méridionale du pays où le taux de prévalence du VIH est supérieur à celui des deux autres régions.

Lutter contre la propagation

Les statistiques indiquent qu’environ 115 000 personnes seulement qui se trouvent à un stade avancé d’infection par le VIH ont déjà bénéficié de la thérapie antirétrovirale. D’après la Commission nationale de lutte contre le SIDA, le Malawi compte 146 établissements de santé qui fournissent cette thérapie. Certes, les antirétroviraux sont en général disponibles, mais l’on est confronté à une pénurie des médicaments contre les infections opportunistes.

La Banque mondiale fournit au Malawi un appui en faveur de la lutte contre le VIH/SIDA depuis 2003, et elle continuera de le faire dans le cadre de sa quatrième Stratégie d’aide-pays (CAS) couvrant la période 2007-2010. Dans la quatrième CAS, la Banque mondiale prévoit d’aider à réduire la vulnérabilité au VIH/SIDA au niveau des ménages. La Banque s’attachera principalement, dans sa stratégie, à traduire la sensibilisation au VIH/SIDA en un changement de comportement, à assurer l’accès à la prévention et au traitement, et à appuyer la participation des autres parties prenantes telles que les organisations de proximité et de la société civile.

Par Zeria Banda
Responsable des communications, Banque mondiale au Malawi