La Banque mondiale et Merck & Co., Inc. annoncent un financement de 50 millions pour l’éradication de l’onchocercose en Afrique

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WASHINGTON et WHITEHOUSE STATION (NEW JERSEY), le 4 décembre 2007 – La Banque mondiale et Merck & Co., Inc. ont annoncé aujourd’hui une initiative visant à mobiliser 50 millions de dollars pour l’éradication de l’onchocercose dans 28 pays d’Afrique. La « cécité des rivières » constitue l’une des principales causes évitables de cécité.

Merck a promis jusqu’à 25 millions de dollars – environ la moitié des besoins en financement pour les huit prochaines années – afin d’éliminer ce problème de santé publique qui menace l’intégrité physique et la subsistance de 100 millions de personnes dans le monde, et tout particulièrement en Afrique subsaharienne. Cette maladie provoque un prurit intense, une dermopathie mutilante et des lésions oculaires entraînant souvent une cécité irréversible.

La Banque mondiale s’associera à Merck et d’autres partenaires pour rassembler les 25 millions de dollars restants. Ce nouvel apport de 50 millions de dollars complètera les 20 millions de dollars précédemment recueillis par la Banque auprès de ses partenaires internationaux. Les 70 millions de dollars ainsi réunis permettront de financer le programme jusqu’en 2015.

Le président de la Banque mondiale, Robert B. Zoellick, a déclaré : « Grâce à ce partenariat public-privé, nous pouvons éradiquer l’onchocercose en Afrique et réaffecter les terres assainies à l’agriculture de production, pour contrer la pauvreté. Au nom des 40 000 personnes qui échapperont à la cécité chaque année, je souhaite remercier Merck, l’OMS, les gouvernements associés à ce projet ainsi que tous nos autres partenaires. ».

Le président-directeur général de Merck, Richard T. Clark, a indiqué pour sa part : « Outre sa promesse de financement, Merck affirme son engagement à fournir gratuitement du Mectizan^TM (ivermectine) à tous les malades atteints d’onchocercose, aussi longtemps que cette maladie représentera un problème de santé publique. Aucun groupe ne peut espérer vaincre individuellement ce fléau. Pour pouvoir garantir la distribution de Mectizan à 100 millions de personnes chaque année, nous devons impérativement mettre à profit les compétences et les ressources complémentaires des secteurs public et privé. Et nous devons impérativement mettre à profit notre volonté commune pour pouvoir relever les défis de santé publique prioritaires à ce jour. ».

L’onchocercose, ou cécité des rivières, est transmise par les simulies qui vivent aux abords des cours d’eau. Cette terrible maladie a considérablement régressé dans 10 des 11 pays d’Afrique de l’Ouest ciblés par le premier programme d’épandage aérien à grande échelle lancé en 1974 par la Banque mondiale et l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce résultat a permis la réimplantation de populations et la mise en culture de terres fertiles sur plus de 25 millions d’hectares, dopant la productivité et les revenus agricoles tout en évitant 600 000 nouveaux cas de cécité.

Merck a rejoint la lutte pour l’éradication de la maladie en 1987. La compagnie pharmaceutique a alors annoncé qu’elle fournirait gratuitement le MECTIZAN et ce, aussi longtemps que nécessaire. Ce médicament est le seul traitement connu pour stopper l’évolution de l’onchocercose et bien toléré par les malades. En 1995, la Banque mondiale a créé le Programme africain de lutte contre l’onchocercose (APOC) en association avec l’OMS et un ensemble d’organisations non gouvernementales (ONG), de fondations et d’autres donateurs. Le but de cette initiative est de superviser efficacement la distribution de MECTIZAN dans les 19 pays touchés par la maladie (hors Afrique de l’Ouest) par le biais de programmes thérapeutiques pilotés par les communautés. L’OMS veille à l’exécution de l’APOC, tandis que la Banque mondiale est chargée d’administrer le fonds d'affectation spéciale multidonateur pour l’APOC.

« Le programme de lutte contre l’onchocercose en partenariat avec les pays africains contribue à faire reculer une menace sérieuse pour la santé et le développement, mais aussi à renforcer les systèmes de prestations sanitaires grâce à une participation et une implication accrues à l’échelle des communautés », a souligné Obiageli Ezekwesili, vice-présidente de la Banque mondiale pour la région Afrique.

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Complément d’information sur le projet

• L’annonce faite aujourd’hui coïncide avec le 20^e anniversaire du Programme de don de MECTIZAN. À ce jour, plus de 530 millions de doses de ce médicament ont ainsi été fournies gratuitement, pour une valeur totale estimée à quelque 2,7 milliards de dollars. Salué pour son remarquable succès, le programme – qui représente l’engagement le plus long de l’histoire des dons médicaux – permet, à l’heure actuelle, de traiter chaque année quelque 70 millions de personnes atteintes d’onchocercose.

• L’APOC et ses partenaires ont développé une stratégie de distribution inédite, basée sur les communautés. Le dispositif s’appuie sur 350 000 bénévoles formés pour délivrer le MECTIZAN et d’autres services de santé, comme les moustiquaires imprégnées d’insecticide pour la prévention du paludisme, auprès de 120 000 collectivités isolées.

• Cette promesse de financement supplémentaire permettra à l’APOC d’étendre la portée des programmes de traitement à l’ivermectine sous directives communautaires (TIDC) et, partant, de renforcer l’ensemble des infrastructures sanitaires dans les 28 pays africains actuellement bénéficiaires de ces programmes.

• Ces fonds permettront également, d’ici 2015, d’inclure dans les projets de TIDC au moins une opération sanitaire supplémentaire parallèlement à la distribution du MECTIZAN, et d’aider les pays et leurs partenaires à améliorer les soins médicaux en proposant d’autres programmes sanitaires aux communautés reculées qui ont adhéré au dispositif de TIDC.

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Pour plus d’informations sur les programmes de la Banque mondiale en matière de lutte contre l’onchocercose, veuillez consulter www.worldbank.org/gper

Pour plus d’informations sur les programmes de la Banque mondiale en Afrique, veuillez consulter  www.banquemondiale.org/afrique

Pour plus d’informations sur Merck et le Programme de don de MECTIZAN, veuillez consulter  www.merck.com