| Le 6 mai 2008 – En Afrique subsaharienne, 500 millions de personnes n’ont pas accès à l’électricité et comptent sur les lampes à pétrole et les bougies pour s’éclairer. Pour permettre l’approvisionnement du marché africain en produits de rechange modernes tels que les ampoules fluorescentes et les diodes électroluminescentes sans connexion au réseau électrique, l’IFC et la Banque mondiale ont mis sur pied l’initiative dénommée Éclairer l’Afrique. Lorsque la nuit tombe, Fatuna Soila de Kajiado au Kenya allume une petite lampe à pétrole à l’intérieur de sa maison. La lampe n’est constituée en réalité que d’un morceau mèche immergée dans du pétrole. Elle émet une faible lueur qui permet à peine à Fatuna de faire la cuisine et à ses enfants de lire. La lampe produit des émanations de fumées toxiques qui font tousser Fatuna et laissent des taches sombres sur son plafond. Au cours de l’année dernière, le pétrole qui alimente la lampe est devenu beaucoup plus cher. Cette nuit, tout est cependant différent. Cette nuit, il y a une nouvelle lampe fluorescente sur la table de Fatuna. Dès que Fatuna l’allume, la pièce s’illumine. « Cette lampe est mieux que celle que j’utilise, car elle a une plus grande luminosité », dit Fatuna.  L’Initiative Éclairer l’Afrique, en tant que composante de son étude de marché, a placé des lampes et des lanternes électriques portatives modernes dans un certain nombre de ménages et d’entreprises au Ghana et au Kenya. L’objectif visé est de déterminer quels sont les produits d’éclairage sans connexion au réseau électrique qui sont les mieux adaptés au marché africain et quel devrait en être le prix de vente.
Éclairer l’Afrique est une initiative conjointe de la Banque mondiale et de l’IFC. Cette initiative vise à remplacer les lampes à pétrole et les bougies que de millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ayant pas accès à l’électricité utilisent actuellement pour s’éclairer, par des lampes fluorescentes, des diodes électroluminescentes et d’autres lampes modernes. En plus de des efforts déployés dans le cadre de l’étude de marché, Éclairer l’Afrique opère sur plusieurs autres fronts. Pour créer une chaîne d’approvisionnement et des canaux de distribution efficaces pour des produits d’éclairage modernes, l’IFC et la Banque mondiale sont en train d’organiser la première conférence commerciale mondiale sur l’éclairage sans connexion au réseau électrique en Afrique. Cette conférence se tient à Accra au Ghana du 5 au 8 mai 2008. Pour promouvoir l’innovation, Éclairer l’Afrique organise un concours doté d’un prix de 200 000 dollars pour les produits et les modèles d’entreprise les plus novateurs dans le domaine de l’éclairage sans connexion au réseau électrique. Les résultats dudit concours seront proclamés lors de la conférence.  Éclairer l’Afrique examine également la qualité des produits d’éclairage exportés en Afrique et élabore en ce moment des normes de qualité.
Cette initiative bénéficie de l’appui du Programme d’aide à la gestion du secteur de l’énergie, du Fonds mondial pour l’environnement, du Mécanisme consultatif pour l’infrastructure publique-privée, de Good Energies Inc., des gouvernements néerlandais, norvégien et luxembourgeois, de la Commission européenne et du Partenariat pour les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique. Avec un montant de 17 milliards dépensé chaque année en Afrique pour les produits d’éclairage sans connexion au réseau électrique, les possibilités d’affaires ne font pas l’ombre d’un doute. Éclairer l’Afrique vise à mettre ces opportunités en exergue et à veiller à ce que les besoins pressants d’éclairage de l’Afrique soient satisfaits dans un proche avenir.
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