Des millions de personnes bénéficient de lunettes à prix abordable

Hana Yoshimoto, consultante en éducation dans le département du développement humain, porte le tout dernier modèle de lunettes AdSpecs.

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• Les lunettes autocorrectives permettent aux utilisateurs de corriger eux-mêmes leurs troubles de la vue
• Prix cible: 1 dollar la paire
• L’utilisation généralisée de ce type de lunettes pourrait accélérer la réalisation des objectifs de développement pour le Millénaire.

Le 1 août 2008 – Pour un trop grand nombrede personnes les plus démunies au monde, la vie n’est qu’un flou perpétuel. L’OMS estime qu’environ un milliard de personnes – vivant principalement dans les pays en développement – ont besoin de lunettes pour lire, travailler et vaquer à leurs occupations quotidiennes. Mais elles ne peuvent pas en trouver, et si elles en trouvent, elles n’ont pas les moyens d’en acheter, vu leur prix élevé. Dans de nombreux pays africains, le prix d’une paire de lunettes peut être équivalent à trois mois de salaire.

Au moins 10 % des personnes concernées sont des jeunes d’âge scolaire.

À terme, ces problèmes de vision pourraient être corrigés sur une grande échelle grâce à l’emploi de verres auto-correcteurs bon marché, inventés par Josh Silver, physicien de l’université d’Oxford, et fabriqués par une ONG britannique pour un coût de 5 à 10 dollars, l’objectif étant d’arriver à un coût de 1 dollar la paire.

M. Silver a mis au point ses lunettes prototypes, baptisées AdSpecs, au milieu des années 90 après avoir aidé le géant des cosmétiques, Estee Lauder, à créer un miroir bon marché avec système de grossissement réglable. Lorsqu’il procédait aux essais de ses miroirs prototypes, M. Silver a découvert qu’il pouvait régler la lentille dans les miroirs en variant la quantité d’huile de silicone emprisonnée entre deux membranes flexibles.

Voir clairement pour la première fois

Passons maintenant à 2008 : sur l’invitation de la Banque mondiale, Adaptive Eyecare Limited est venu exposer les nouvelles lunettes AdSpecs (Lunettes adaptables (a), dans le cadre d’un appel mondial en faveur d’une expansion de la production qui permette de soulager toutes les personnes ayant des problèmes de vision.

Julian Lambert, PDG du groupe, estime que les nouvelles lunettes AdSpecs, dont les premières versions auraient ravi Harry Potter, pourront non seulement redonner espoir et chances de réussite aux individus, mais aussi, à une échelle suffisamment large, aider les pays à atteindre plus rapidement leursobjectifs de développement pour le Millénaire dans les domaines de la santé et de l’éducation, pour n’en citer que ces deux-là.

« La plupart des gens affligés d’une très basse vision n’ont jamais passé un test de vision et, par conséquent, se sont simplement adaptés à leur environnement flou et ont perdu la capacité d’apprendre, de lire et d’écrire, et donc de fonctionner dans la société », a expliqué M. Lambert, qui a pris un congé de son poste au DFID du Royaume-Uni pour pouvoir diriger Adaptive Eyecare Ltd. « Mais il faut voir leur visage dès qu’ils mettent les lunettes et distinguent clairement le monde autour d’eux, pour la première fois. »

Combler le vide dans le domaine des soins oculaires

En Afrique, avec un optométriste par million de personnes (comparé au ratio de 1 pour 4 500 aux États-Unis), un des bouleversements spectaculaires apporté par AdSpecs est que les gens peuvent corriger eux-mêmes leur vision.

À l’aide de deux petits flacons d’huile de silicone installés sur les branches amovibles des lunettes, les gens peuvent pomper la solution dans les verres pour les ajuster à leur vision au moment où ils lisent le tableau d’optotypes.

Les verres deviennent alors plus convexes ou concaves, selon que le porteur est presbyte ou myope. La plage de puissance des verres est de +6 à –6 dioptries et, dès qu’ils sont ajustés, il suffit de retirer les flacons des branches de lunettes et de les mettre de côté dans un endroit sûr.

Don Bundy, spécialiste en chef
pour l’éducation, porte les
premières lunettes prototypes
« Harry Potter »

Résultats d’un test effectué au Ghana

Pour vérifier le potentiel des lunettes AdSpecs en matière de développement, la Banque mondiale en a acheté 10 000 paires destinées aux Ghanéens dans le cadre d’un programme d’éveil à la lecture des adultes et a établi un programme de surveillance pour évaluer l’impact éventuel. Une des évaluations montre que 70 % des personnes ayant reçu les nouvelles lunettes ont pu corriger elles-mêmes leur vision au moins aussi bien, sinon mieux qu’un optométriste professionnel.

Amala Martin, coordinatrice de district pour la division de l’éducation non scolaire du Ghana, a déclaré avoir noté un effet immédiat dès que ses élèves adultes ont commencé à porter les nouvelles lunettes.

« Si je viens en classe et que je n’arrive pas à voir le tableau noir, je n’y remettrai plus les pieds. Ou si on me donne un livre à lire et que je ne peux pas distinguer les lettres, je ne reviendrai plus. Les personnes qui avaient ces problèmes, mais dont la vision a été corrigée par les lunettes AdSpecs, viennent maintenant régulièrement et ponctuellement – et elles apprennent bien mieux », a déclaré Mme Martin.

La supérieure hiérarchique de Mme Martin, Agnes Ado Mensah du ministère de l’Éducation du Ghana, compte elle aussi parmi les enthousiastes des nouvelles lunettes. « Les pêcheurs nous disent qu’ils peuvent maintenant réparer leurs filets et, lorsqu’ils partent en mer, ils peuvent attraper un plus grand nombre de poissons car maintenant ils peuvent les voir; on assiste à une véritable amélioration de leur vie sur le plan économique », a déclaré Mme Mensah.

La majorité des gens peuvent profiter de cette aide

Don Bundy, spécialiste en éducation du département du développement humain, a travaillé avec l’ONG de M. Lambert pendant les huit années nécessaires pour adapter les nouveaux verres à la vue des enfants en particulier. Selon lui, les lunettes AdSpecs qui peuvent servir à améliorer la vue chez plus de 90 % des personnes nécessitant une correction, permettront d’améliorer la productivité, la participation au sein de la communauté et l’alphabétisation, et encourageront la créativité parmi le grand nombre d’enfants et d’adultes luttant pour survivre avec une mauvaise vue non traitée.

« À mesure que nous nous rapprochons de 2015 et de la date limite des objectifs de développement pour le Millénaire, des interventions comme celle-ci, qui sont simples, ne coûtent pas cher et ont de fortes répercussions sur le plan du développement, deviendront de plus en plus indispensables pour aider le grand nombre de jeunes à la traîne sur le plan scolaire, ainsi que les adultes qui ne trouvent pas d’emploi, à réaliser leur plein potentiel et, de cette manière, à aider leurs communautés à devenir florissantes », a déclaré M. Bundy.