Rétablir la confiance dans les marchés mondiaux des céréales

La crise alimentaire souligne la nécessité de rétablir la confiance dans les marchés mondiaux des céréales (a)

Liens connexes

Documents

• Rapport sur le développement dans le monde 2008: L’agriculture au service du développement
• Rising Food and Fuel Prices: Addressing the Risks to Future Generations (pdf) (a)

Site web

• Crise alimentaire -- Ce que fait la Banque

Communiqué

• La crise alimentaire et énergétique mondiale risque d’accroître de 44 millions le nombre des mal nourris dans le monde

• Les prix alimentaires élevés ont des conséquences durables sur les populations pauvres
• La crise des prix alimentaires est liée à un dysfonctionnement du marché
• Comment rétablir la confiance dans les marchés mondiaux des céréales

11 octobre 2008—Ces dernières semaines, les prix des céréales alimentaires et des graines oléagineuses ont brutalement chuté, en raison du ralentissement de la croissance économique, de la baisse des prix du pétrole et de l’amélioration de l’approvisionnement. Pourtant, des millions de pauvres vont ressentir durablement l’impact de l’envolée des prix alimentaires en 2007-2008.

Selon un nouveau rapport (a) (pdf) sur la malnutrition, la hausse qui a affecté dernièrement les prix du carburant et des denrées alimentaires va augmenter de 44 millions le nombre de personnes souffrant de malnutrition dans le monde, ce qui portera leur nombre total à 967 millions. Or, on sait que les enfants privés d’une alimentation correcte au cours des premières années de vie connaissent des problèmes de santé à l’âge adulte.

De la même manière, pour pouvoir se nourrir, de nombreuses familles pauvres ont dû diminuer leurs dépenses d’éducation. Au Bangladesh, selon une étude récente, environ la moitié des foyers étudiés a été obligée de réduire ce type de dépenses, afin de faire face à la hausse des prix des denrées alimentaires.

De toute évidence, les pays en développement sont désemparés face aux fluctuations brutales qui affectent la disponibilité des denrées alimentaires. Dans ces pays, 1,4 milliard de personnes vivent dans un état d’extrême pauvreté, tandis que beaucoup d’autres se situent juste au-dessus du seuil international de pauvreté, fixé à 1,25 dollars par personne et par jour.

Les raisons de la crise alimentaire sont multiples : hausse des coûts de production provoquée par le renchérissement des prix du carburant et des engrais agricoles, baisse du dollar, accroissement considérable de la demande en biocarburants, mais aussi sécheresse dans les pays producteurs, ou encore niveau peu élevé des stocks.

Un élément de dysfonctionnement du marché

Lors d’une table ronde récemment organisée au Centre pour le développement mondial, dans l’Etat de Washington, Justin Yifu Lin (a), économiste en chef de la Banque mondiale, a souligné les liens qui existent entre la crise actuelle et le dysfonctionnement du marché. La crise serait due en partie à des anticipations à la hausse, à la constitution de stocks, à la spéculation et aux restrictions à l’exportation des céréales.

“La crise alimentaire souligne la nécessité de rétablir la confiance dans les marchés mondiaux des céréales ”, explique Justin Yifu Lin. “Les récentes fluctuations de prix révèlent d’abord un effondrement de la confiance faite au marché, et pas seulement un déséquilibre conjoncturel entre l’offre et la demande.” Lire le commentaire de Justin Yifu Lin (a) (pdf).

En 2007, lorsque les prix des céréales ont flambé, la plupart des pays avaient presque totalement vidé leurs réserves publiques de céréales et n’avaient par conséquent, aucun moyen de réguler le marché. A l’opposé, les quelque pays qui disposaient de réserves importantes de céréales les ont précieusement conservées afin de protéger les consommateurs nationaux. Alors qu’il aurait suffi de quelques millions de tonnes de céréales injectées sur le marché mondial pour contrecarrer la flambée des prix.

La situation s’est encore aggravée lorsque les gouvernements des pays exportateurs, en voulant stabiliser les prix sur le marché national, ont adopté diverses mesures destinées à limiter les exportations : par exemple, des taxes élevées à l’export ou un embargo.

Une réponse mondiale

Jusqu’à présent, le Groupe de la Banque mondiale a répondu à la crise en apportant des conseils politiques et une aide financière rapide. Il a également créé un Fonds d’affectation spéciale multi-donateurs et investi de nouveau dans la chaîne d’approvisionnement agroalimentaire. Enfin, le groupe a choisi d’utiliser des produits d’assurance du marché financier et des stratégies de gestion des risques, tels que l’assurance basée sur un indice climatique de référence.

Justin Yifu Lin a lancé un appel pour que des efforts supplémentaires soient menés sur le long terme à un niveau international. Ces efforts ont un double objectif : permettre de stabiliser les marchés mondiaux des céréales et améliorer l’efficacité de l’infrastructure internationale de l’aide humanitaire existante, comme celle fournie par le Programme alimentaire mondial (PAM).

Un cadre pour rétablir la confiance dans les marchés mondiaux de céréales

En réponse à des prix alimentaires élevés et à la rareté des céréales, certains pays ont redoublé d’efforts pour atteindre l’autosuffisance en céréales et reconstruire leurs réserves publiques.

“Cette attitude va induire un système mondial de production inefficace et un marché mondial des céréales très étroit, estime Justin Yifu Lin, même si chaque pays a toujours de bonnes raisons de stocker ses céréales. Si nous voulons éviter une autre crise alimentaire, il faut coordonner nos efforts au niveau mondial.”

Une solution, suggérée par Justin Yifu Lin, serait de conclure un accord sous les auspices des Nations Unies. Selon cet accord, chaque pays conserverait des réserves de céréales, vraisemblablement une petite fraction de la demande nationale annuelle, parallèlement aux stocks privés en transit.

De plus, un mécanisme mondial serait chargé de mettre sur le marché mondial ces réserves particulières en cas de nouvelles crises dues à l’offre et/ou à la demande. Ce qui aurait pour effet d’empêcher les prix mondiaux des céréales de dépasser un certain seuil.

“La gestion virtuelle d’un réseau de réserves publiques de céréales devrait stabiliser le marché tout en empêchant de nouvelles hausses de prix provoquées par le stockage des céréales et la spéculation,” ajoute Justin Yifu Lin. “Ce serait un accord gagnant-gagnant, pour les consommateurs et les producteurs, mais aussi pour les pays exportateurs et importateurs.”

Si l’ensemble des pays exportateurs de céréales s’engageaient, sans condition, à ne pas appliquer d’embargo ni de taxes dissuasives à l’export, la coordination internationale en sortirait renforcée.

Améliorer l’efficacité de l’infrastructure internationale existante

En ce qui concerne l’aide humanitaire, une infrastructure internationale solide existe déjà. Le Programme alimentaire mondial (PAM) estime qu’en 2008, son équipe, constituée de plus de 10 000 membres, devrait nourrir 70 millions de personnes. Au total, seront distribués 4,3 millions de tonnes de denrées alimentaires, d’une valeur de 3,3 milliards de dollars.

Parallèlement, de nombreux pays donateurs ont lancé d’importants programmes alimentaires bilatéraux et apportent de l’argent ou de la nourriture à des dizaines de pays sans ressources. Sans oublier les agences privées qui œuvrent dans ce secteur.

“Il est possible d’améliorer l’efficacité des programmes existants au sein du réseau, complexe, des actions destinées à l’aide alimentaire,” estime Justin Yifu Lin. “Le Programme alimentaire mondial a besoin de financements plus stables, tandis que les agences d’aide humanitaire ont besoin de soutien dans ces périodes de demandes fortes et imprévues.”

Pour le PAM, un financement plus stable passe par un accord de soutien pluriannuel, qui permet une affectation des sources de financement. Une autre possibilité pour protéger le budget de l’organisation des crises serait de recourir à des techniques de couverture du prix des matières premières et à des stratégies de gestion du risque climatique.

Agir maintenant

Selon toute probabilité, le changement climatique et la raréfaction de l’eau vont affecter l’offre et la demande de céréales dans les prochaines années. C’est devenu une évidence. Il est d’autant plus important d’adopter un cadre mondial solide afin de faire face aux prochaines crises alimentaires.

“Dès lors que, pendant les crises alimentaires, nous connaissons les conséquences de nos actes en matière de santé, d’éducation et de pauvreté, nous n’avons plus aucune excuse pour rester inactifs,” conclut Justin Yifu Lin. C’est d’autant plus vrai que nous savons ce qui nous attend en termes d’inondations et de sécheresses.”