En Sierra Leone, des envois de fonds d’un nouveau type

Les opérateurs de services de téléphone payant aident à assurer les envois de fonds

Liens connexes

Article

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Fiche

• Sierra Leone  
• Migrations et envois de fonds

Données et publications

• Recueil de statistiques 2008 sur les migrations et les envois de fonds

Site web

• Migration et envois de fonds

FREETOWN , le 19 novembre 2008 — Quand il est aujourd’hui question d’envois de fonds, c’est surtout en référence à l’argent que des expatriés qui gagnent bien leur vie à l’étranger envoient « au pays » par le biais des banques ou bureaux de transferts bien établis. Mais cette pratique est aussi en vigueur au sein même des pays ; elle est le plus souvent le fait de membres plus aisés d’une famille vivant en ville, à l’intention de leurs proches moins bien nantis qui sont restés dans leur village pauvre et isolé d’origine. C’est par exemple le cas en Sierra Leone, petit pays d’Afrique de l’Ouest qui figure régulièrement, depuis une vingtaine d’années, vers le bas des classements établis au plan mondial en termes de développement humain.

Comme ceux auxquels les fonds sont destinés vivent, dans bien des cas, dans des endroits retirés et difficiles d’accès par la route, arranger ce type de transfert devient difficile. Il est souvent risqué de s’en remettre à des voyageurs, rien ne garantissant que les sommes ainsi confiées parviendront à leurs destinataires. Le manque de services formels de transfert d’argent à destination des villages en question est ce qui a amené certains habitants des villes de Sierra Leone à concevoir un moyen ingénieux pour procéder à ces envois.

Joshua Sondai est l’un d’entre eux : résident de Freetown, la capitale, il est originaire de Bonthe, une île pauvre et déshéritée qui est séparée du reste du pays par l’océan Atlantique. Cette situation et l’absence d’accès routier entravent considérablement son approvisionnement en biens et services, et présentent ainsi un problème particulier pour les envois de fonds et autres formes d’aide au développement.

Joshua travaille comme vendeur occasionnel dans une entreprise commerciale de Freetown. Chaque fois qu’il peut arrondir ses fins de mois, il envoie chez lui l’équivalent d’au moins 20 dollars pour aider sa mère âgée à avoir de quoi se nourrir, et permettre au fils de sa sœur de poursuivre sa scolarité. Le salaire moyen d’un travailleur non qualifié en Sierra Leone est de 60 dollars par mois.

Mais comment s’y prend-il pour effectuer ces transferts, sachant que Bonthe est si difficile d’accès et qu’il y a peu de gens sur qui il puisse compter pour faire le voyage et remettre en toute sécurité l’argent à sa mère ? « Je n’ai qu’à acheter pour 20 dollars de cartes de recharge de téléphone portable à gratter de Zain (l’ancien Celtel) », explique-t-il. « Je me sers ensuite de mon portable qui a la carte SIM ou la puce de Zain pour appeler un des opérateurs du service de téléphone payant de chez moi, à Bonthe. Je lui dis que je lui envoie pour 20 dollars d’unités sur son téléphone, plus 2 dollars d’unités supplémentaires correspondant aux 10 % de frais d’envoi convenus. »

Une fois reçues les unités, explique encore Joshua, l’opérateur remet à sa mère l’équivalent de 20 dollars (soit environ 60 000 leones) en espèces. « Après la transaction, ma mère se sert du téléphone de l’opérateur pour m’appeler et confirmer qu’elle a reçu l’argent. C’est aussi simple que cela », conclut-il.

En l’absence de banques et autres organismes formels, ce sont donc les opérateurs de téléphone portable de Bonthe qui assurent aujourd’hui la fonction de bureaux de transfert. Il y a dans le district de Bonthe environ 100 opérateurs de téléphone payant de la firme Zain qui mènent ce type d’activité. Selon certaines informations, ils transfèrent en moyenne 5 000 dollars par mois à l’intention des habitants du district.

Cette approche novatrice est en place depuis quatre ans, c’est-à-dire depuis que la guerre civile a pris fin en 2004, mais c’est une pratique qui a rarement cours dans le reste du pays. S’il est probable que certains citadins utilisent cette méthode pour envoyer de l’argent à leurs proches vivant dans d’autres zones rurales reculées, il n’y a pas, à l’heure actuelle, d’estimations officielles quant aux sommes ainsi transférées. Comme il ne faut guère s’attendre à ce que des banques commerciales telles que la Rokel Bank, ou même des banques communautaires, ouvrent une agence dans un lieu aussi isolé que Bonthe dans un avenir proche, les opérateurs de téléphone payant continueront probablement à combler ce vide et à jouer, pour le moment, le rôle de bureaux de transfert.