Faire de l’enseignement supérieur un atout pour la compétitivité de l’Afrique

WASHINGTON, 23 avril 2010 – L’enseignement supérieur devrait jouer un rôle crucial de catalyseur dans la croissance de l’économie africaine, selon les responsables politiques africains et les experts des secteurs public et privé, réunis lors d’un séminaire tenu sous l’égide des Réunions de printemps de la Banque mondiale et du FMI.

« Nous avons fait beaucoup de progrès en matière d’enseignement primaire, mais nous ne pouvons pas nous arrêter là », selon Obiageli Ezekwesili, vice-présidente de la Banque mondiale pour l’Afrique. « La population africaine connaît ‘une explosion’ de sa jeunesse, aussi ne pouvons-nous pas nous passer de l’enseignement supérieur, il doit constituer le pilier du développement africain », a-t-elle ajouté.

Madame Ezekwesili, elle-même ancienne ministre de l’Éducation au Nigeria, a souligné les défis liés au développement de l’enseignement supérieur en Afrique. Ceux-ci comprennent la nécessité de trouver un équilibre entre la démocratisation de l’accès à l’enseignement supérieur et la qualité de l’éducation proposée ; il faut également s’assurer que l’enseignement du troisième degré permette aux diplômés d’avoir des compétences utiles pour le marché du travail.

« Nous ne pouvons pas continuer comme avant, l’éducation doit répondre aux besoins de l’économie », a-t-elle dit.

L’Afrique a un besoin urgent de médecins, infirmiers, agriculteurs, ingénieurs, administrateurs, avocats et chefs d’entreprise, selon Christopher Thomas, qui dirige les projets et les analyses sur l’enseignement en Afrique pour la Banque mondiale. Cependant, a-t-il ajouté, l’enseignement supérieur fait face à des contraintes financières et les diplômés restent souvent sans emploi.

« Il n’existe aucune réponse simple à la question de savoir comment les institutions africaines de l’enseignement supérieur peuvent se développer et prospérer, a affirmé Thomas, cependant, a-t-il ajouté, nous savons que de bonnes politiques, une forte volonté politique, des ressources adéquates, un leadership et des partenariats public-privé sont nécessaires. »

Les ministres de l’Éducation du Burkina Faso, de la Gambie, du Sénégal, du Mali et de la Mauritanie, qui participaient au séminaire à distance depuis leurs pays respectifs, se sont tous accordés pour dire que le problème fondamental était que tous les pays ont besoin d’une base de ressources humaines, même si leurs besoins varient d’un État à l’autre.

« En Gambie, nous sommes restés 30 ans après l’indépendance sans université », a déclaré Mamadou Tangara, ministre de l’Éducation de la Gambie. « Nous sommes confrontés à un énorme manque de ressources et nous ne pouvons pas insister suffisamment sur le rôle que joue l’enseignement supérieur dans le développement. Les politiques de l’enseignement supérieur d’aujourd’hui détermineront notre société de demain. »

Pour Madame Ezekwesili, le secteur privé joue un rôle majeur dans le développement de l’accès à l’enseignement supérieur en Afrique. Au Ghana par exemple, les universités publiques étaient tellement débordées à une époque qu’elles devaient accueillir jusqu’à 1 500 étudiants dans une classe sans assistants d’enseignement. Cependant, avec l’essor du secteur privé, environ 50 000 étudiants supplémentaires se sont inscrits dans les universités ghanéennes en 2007.

Selon Peter Okebukola, chargé de la réglementation au Nigéria, trois mesures additionelles pourraient encourager les inscriptions. « Nous devrions aussi penser à établir des universités ouvertes et à distance, augmenter les programmes préparant aux diplômes supérieurs dans des écoles polytechniques et d’autres institutions qui aujourd’hui ne décernent pas de diplôme, et encourager les universités multi- campus », a t-il indiqué.

Parlant de la qualité et de l’utilité, le professeur Teuw Niane, recteur de l’université Gaston Berger au Sénégal, a souligné qu’il est important que les professeurs soient adéquatement qualifiés pour enseigner et qu’ils entretiennent un lien régulier avec les entreprises privées pour assurer que les jeunes diplômés aient davantage accès à l’emploi.

De nombreux participants ont reconnu qu’il faudrait demander aux étudiants qui en ont les moyens de payer pour leurs études supérieures. « Les parents et les jeunes doivent accepter de faire des sacrifices », a dit Joseph Duffey, de Laureate, une entreprise privée qui vise à rendre l’enseignement supérieur abordable et accessible à travers un réseau mondial de partenariats.

« Il est clair que le partage des coûts est fondamental », a précisé Madame Ezekwesili. « Ceux qui peuvent payer devraient le faire, mais il devrait y avoir un mécanisme pour aider les étudiants prometteurs qui n’ont pas les moyens de payer. »

Le revers de la médaille, selon de nombreux participants, est que les institutions publiques et privées doivent être plus responsables et transparentes et fournir des résultats mesurables aux parents et aux étudiants. Par exemple, ils devraient mettre à la disposition du public les données sur le nombre d’étudiants qui trouvent un emploi dans l’année suivant l’obtention d’un diplôme.

Les participants ont également abordé la nécessité d’une assurance qualité et d’un cadre réglementaire adéquat. « L’accréditation devrait mesurer les données de sortie et aussi récompenser l’innovation ; or, elle peut facilement étouffer l’innovation », a fait remarquer Patrick Awuah, président de l’université Ashehi au Ghana. « Par exemple, les universités ne devraient pas être évaluées uniquement sur la base des bibliothèques sur support papier, mais aussi de leurs bibliothèques électroniques », a-t-il précisé.

Pour Boukary Savadogo, chef du département de l’enseignement des Sciences et de la Technologie à la Banque africaine de développement, il faut mettre l’accent sur le fait que l’enseignement doit être abordé d’une manière globale, en reconnaissant les liens entre tous les niveaux du primaire au supérieur.

« Nous reconnaissons tous l’importance de la résurgence de l’enseignement supérieur, qui reste une condition sine qua non pour le développement du continent », a conclu Madame Ezekwesili.