El Programa Conjunto Japón/Banco Mundial de Becas de Posgrado tiene su origen en el crecimiento económico meteórico del Japón, y su admirable transformación de prestatario del Banco Mundial en principal prestamista de la Institución.

Cuando el Japón de la posguerra ingresó en el Banco Mundial en 1952, esta nación tenía un déficit comercial crónico. Al año siguiente, 1953, el Japón solicitó un préstamo de US$250 millones al Fondo Monetario Internacional para cubrir su fuerte déficit de divisas. Entre 1953 y 1966, el Japón pidió al Banco Mundial en préstamo US$850 millones para construir carreteras modernas, un ferrocarril de vanguardia y otros proyectos. En un momento, el Japón era el segundo mayor prestatario del Banco.

"Hemos hecho grandes esfuerzos por crear el Japón moderno que conocemos, poniendo en práctica políticas económicas adecuadas", explicaba el Excmo. Sr. Ryutaro Hashimoto, a la sazón Ministro de Hacienda y posteriormente Primer Ministro del Japón, en las reuniones anuales del Banco Mundial y el FMI en 1989. Durante su proceso de desarrollo, el Japón tomó "plena conciencia de la importancia de los recursos humanos".

"Los préstamos recibidos del Banco por el Japón estarán totalmente reembolsados en julio de 1990", comunicó el Sr. Hashimoto. Añadió, además, que esperaba "que los países en desarrollo encuentren algo significativo en esta experiencia japonesa, y me complace anunciar que el Japón está ahora dispuesto a aportar un total de unos US$300 millones al Banco durante un período de tres años".

El Programa WBGS está respaldado en parte con estos recursos —Fondo especial para la formulación de políticas y el perfeccionamiento de los recursos humanos (PHRD)—, iniciativa japonesa para ofrecer asistencia especial con el fin de mejorar los recursos humanos en los países en desarrollo.

A lo largo de los años, el Japón ha ampliado su compromiso con esta iniciativa. Al mismo tiempo, ha aportado cerca de US$186 millones al Programa de Becas para Graduados del Banco Mundial (conocido desde 1995 con el nuevo nombre de Programa Conjunto Japón/Banco Mundial de Becas para Graduados (JJ/WBGSP) en reconocimiento del papel central del Japón). Estos fondos cubren los gastos de matrícula, subsistencia y viaje para los becarios, así como los costos de gestión del Programa.

Se han puesto en marcha cinco Programas en Sociedad en cuatro universidades del Japón, desde 1995. Uno, el de la Universidad Nacional de Yokohama, está basado en la especial experiencia japonesa en desarrollo de la infraestructura. Otro, en la Universidad de Tsukuba, se centra en la gestión de políticas. Otros tres, en la Universidad de Keio, la Universidad Nacional de Yokohama y la Universidad de Saitama/GRIPS, se especializan en la gestión de la infraestructura y en políticas tributarias. Estas iniciativas aumentan el compromiso del Japón con el desarrollo de los recursos humanos en el mundo en desarrollo.