El Programa de becas Robert S. McNamara fue establecido en 1982 en honor del ex-presidente del Banco Mundial. Cada año, el Programa adjudica becas para apoyar la investigación imaginativa e innovativa de posgrados en áreas de desarrollo económico y social enfocándose especÃficamente en cuestiones crÃticas para el mejoramiento de los niveles de vida de los sectores más vulnerables de la sociedad. Hasta la fecha se han otorgado 247 becas. |  | 
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Los becarios abordaron temas tales como desarrollo económico, resolución de conflictos, el papel de las organizaciones no gubernamentales en el desarrollo, comercio y reformas tributarias, reducción de la pobreza, y reforma institucional y regulatoria.El fondo del Programa procede de las ganancias de inversiones procedentes de un fondo de donaciones creado mediante contribuciones del Banco Mundial (ver el sitio web del Programa de Becas), y de los gobiernos de Bangladesh, China, India, Kuwait, Nigeria, Pakistan, Perú y de ex Yugoslavia. Durante la fase inicial del Programa de 1983 a 1994, se les otorgaron becas a investigadores jóvenes prometedores de los paÃses miembros del Banco Mundial. Esta fase del Programa estuvo caracterizada por becarios de alto perfil. Un tercio de ellos procedÃan de paÃses desarrollados y dos tercios de paÃses en desarrollo. Podemos enfatizar que los becarios produjeron un total de 24 publicaciones; algunos de estos becarios son reconocidos economistas e investigadores.Â
Desde 1995, el Programa se enfocó para apoyar a investigadores jóvenes de paÃses en desarrollo. El trabajo de investigación tenÃa que llevarse a cabo en el paÃs de residencia de los becarios, en asociación con un instituto de investigación local, concentrándose en uno de los temas especÃficos establecidos por el Programa cada año.   |  | En el año 2001, el Programa fue reestructurado en un programa de cooperación con la Universidad de Princeton, para obtener un grado de maestrÃa. La cooperación con la Universidad de Princeton otorgó becas a profesionales con algunos años de experiencia de paÃses en desarrollo para obtener el grado de maestrÃa en PolÃtica Pública en la Escuela de Asuntos Públicos Woodrow Wilson (Woodrow Wilson School of Public Affairs, WWS). |
Desde 2008 el Programa tiene una estructura nueva y está destinada a ayudar a investigadores jóvenes que estén trabajando en instituciones académicas o de investigación de paÃses elegibles y que estén preparando su tesis de doctorado. Las becas de investigación cubren los gastos de residencia por un perÃodo de 5 a 10 meses en una universidad o centro de investigación renombrados. Se espera que los becarios avancen en su trabajo de investigación principalmente usando las facilidades provistas por la universidad o centro de investigación anfitriona, teniendo acceso a los recursos esenciales como libros de referencia y publicaciones de investigación, bases de datos, paquetes de computación, entre otros, asistiendo a seminarios (y eventualmente a cursos), y más generalmente interactuando con sus compañeros.
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