Baldes UV entregan agua limpia a familias pobres de México LA PAZ, México. Un camión aljibe se tambalea por un polvoriento camino sin pavimentar hacia las afueras de esta ciudad de Baja California, donde viven alrededor de 900 personas en casas construidas con techos de hojalata, cartón, uno que otro rastro de cemento y cubiertas de plástico. El camión, la única fuente de agua de la comunidad, pasa cada 8 días. Algunas veces, durante el verano, la estación seca, el camión no llega. Pero incluso cuando sí lo hace, el agua está contaminada y causa problemas de salud graves, especialmente en los niños.
“Diarrea, dolor estomacal e infecciones en la piel” son algunos de los problemas que Cervando Gómez López y su familia han estado sufriendo durante los nueve años que llevan viviendo aquí.
“El agua ha sido un gran problema”, dice. Sin embargo, esto ha ido mejorando, ya que la familia López es una de las favorecidas con el sistema de filtración y purificación del agua, efectivo y económico, entregado gracias a un proyecto financiado por la Feria del Desarrollo. El balde UV, diseñado por la ingeniera francesa Florence Cassassuce, no es más que eso: un recipiente plástico de 15 litros provisto de una cámara con luz ultravioleta que va matando las bacterias a medida que el agua pasa por ella. Así, en apenas 4 minutos, una familia logra purificar agua suficiente para varios días. |  | | Catalina Verdugo y su esposo Cervando Gómez López usan su balde UV para purificar agua. |
“Casi 90 por ciento de los pozos en Baja California están contaminados”, señala Cassassuce, quien trabajó con un equipo de ingenieros y científicos de la Universidad de California en Berkeley. Ellos analizaron la calidad del agua en la zona. “Todas las familias vivían la misma situación. Nos decían, ‘necesitamos una forma fácil de desinfectar el agua’”.
El proyecto de Cassassuce ganó US$170.310 en el concurso de la Feria del Desarrollo del año 2006. El objetivo del proyecto es construir y distribuir más de 12.000 baldes UV para las familias pobres de toda Baja California hasta fines del año 2008.
Primeros receptores informan uso sistemático.
“Lo tengo aquí, tapado para que no se ensucie”, dijo Amelia Salvatierra Romero. Su familia recibió el balde en enero y desde entonces lo ha rellenado dos o tres veces por semana. La señora Romero embotella el agua y la guarda en el refrigerador.
Se han distribuido más de 500 recipientes por todo el territorio de Baja y otros pocos más se están probando en una comunidad rural de Guatemala, donde la situación del agua es muy diferente. La ingeniera Cassassuce informó que su objetivo es reunir la mayor cantidad posible de observaciones de diferentes entornos en los dos años que dura el proyecto de la Feria del Desarrollo, de manera de perfeccionar la tecnología y determinar claramente la manera de replicar el modelo.
“Quería lograr algo que fuese liviano y fácil de transportar”, comentó. “Además, la tecnología es fácil de adaptar. Por ejemplo, si se requiere de otra etapa de filtrado, como a través de arena, basta con añadir otra cámara al recipiente y el agua quedaría limpia. Es un diseño modular”.
El proyecto ha llamado la atención de los organismos administradores del agua de México: la Comisión Nacional del Agua y la entidad encargada del agua en el Estado de Baja comenzarán a pagar a Cassassuce dos tercios de los costos de producción.
“Estamos muy agradecidos de este proyecto, ya que el agua es un gran problema para nosotros”, comenta Catalina Verdugo, esposa de don Cervando. “Durante los períodos de escasez, hay veces en que el agua se nos acaba completamente. No contamos con agua de cañería y muchas familias no tienen pozos cubiertos, por lo que los niños beben agua sucia contaminada”.
El agua embotellada es la mejor solución, pero la mayoría de las familias en zonas como Colonia Márquez no tienen recursos para pagarla. Muchos migran desde otros estados, atraídos por la promesa de conseguir un trabajo en el sector del turismo que al final no se materializa.
Verdugo, presidenta voluntaria de su comunidad, dice que el balde UV es especialmente útil cuando realiza sus reuniones comunales. Hay madres que traen a sus hijos pequeños, quienes inevitablemente quieren beber un poco de agua. Es ahí cuando ella les cuenta del nuevo sistema de purificación del agua. De esta forma, ha ido creciendo el interés de la comunidad y ya se han solicitado 50 nuevos baldes UV solamente para esta comunidad.
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