Taller de mecánica automotriz cuida el medio ambiente a cambio de préstamos NAIROBI. Gifo Garage, un pequeño taller de mecánica automotriz en un barrio marginal de esta metrópolis africana, está creciendo. Lo que en el pasado era un taller descubierto al que los clientes sólo venían para reparar sus automóviles, hoy cuenta además con un cobertizo para realizar trabajos de pintura y una oficina. Al mismo tiempo, el suelo del taller, que antes estaba manchado con aceite de motor, hoy está limpio.  | | Personal de EPS retira el aceite de motor del taller en contenedores de 240 litros. |
Los cambios comenzaron cuando el taller se integró a un proyecto financiado por la Feria del Desarrollo y dirigido por la ONG keniata Enterprise Professional Services (EPS), i que diseñó un programa de créditos que entrega a los mecánicos incentivos si eliminan el aceite de motor de manera favorable con el medio ambiente.
El aceite usado de motor es una substancia sumamente contaminante y usualmente se utiliza para asentar el polvo en exteriores o se arroja al sistema de drenaje de agua. Sólo en Kenya se utilizan unos 13 millones de litros de aceite lubricante cada año. El problema es particularmente grave en Nairobi, donde el aceite se arroja al Río Muruku-Ngong, aguas que los residentes de los barrios marginales utilizan para beber y cocinar. El aceite también es nocivo para el ecosistema del río.
A talleres como Gifo, EPS ofrece un incentivo doble: eliminación segura del aceite usado, con beneficios para el medio ambiente, y acceso a créditos, antes inalcanzables, para expandir la empresa.
“La idea surgió de improviso, yo tenía un automóvil muy viejo y cada vez que lo llevaba al mecánico veía que ellos sacaban todo el aceite y lo ponían en un contenedor sin más cuidado”, dice Collins Apouyo, líder del proyecto de EPS. “Les pregunté qué hacían con el aceite y me contestaron que todos los días se deshacían de él”.
“Así que empecé a pensar, ‘¿qué uso se le puede dar a este aceite?’ Comencé a investigar y descubrí que el aceite usado tiene varios usos”, añade.
 | | Un mecánico de un barrio marginal de Nairobi firma documentos de EPS que especifican cuánto aceite ha recolectado. |
Los mecánicos que participan en el programa juntan el aceite hasta llenar un contenedor de 240 litros. Luego llaman a EPS para que lo retire y EPS lo vende a empresas fabricantes de cemento, preservantes de madera y otras que lo utilizan en sus procesos.
El dinero que EPS obtiene de la venta se deposita en un fondo que es la base para los créditos que pueden solicitar los participantes. El monto de cada crédito depende de cuánto aceite usado junta cada mecánico. A la fecha, EPS ha otorgado créditos por US$15.000 a una docena de mecánicos o talleres. Cada crédito varía entre US$120 y US$500.
Gifo, por ejemplo, espera devolver el crédito en un plazo de ocho meses y ya planifica solicitar otro para adquirir nuevos equipos de diagnóstico. Cuando se le pregunta cómo su taller eliminaba el aceite antes de la llegada de EPS, uno de los socios de Gifo confiesa: “Arrojábamos el aceite en cualquier parte y eso nos estaba matando lentamente”.
Otro taller, Carelink, invirtió el crédito en la compra de un compresor, que les permite pintar automóviles de manera más rápida y eficiente, en comparación con el equipo que utilizan ahora. Carelink también arrienda la unidad a otros talleres, con lo que genera 20% de ingresos adicionales.
“Cuando conversamos, los mecánicos dicen ‘antes pensábamos que el aceite usado era un desperdicio, pero ahora es dinero que recuperamos’”, dice Collins Apouyo.
Estudios preliminares de mercado muestran el potencial de venta de 60.000 litros de aceite reciclado cada mes. Si bien no se ha hecho ningún estudio para cuantificar la reducción de la contaminación por lubricante en el Río Mukuru-Ngong, Apouyo dice: “Una cosa es segura, que desde que empezamos este trabajo hemos podido captar casi 210.000 litros de aceite usado”.
Además de recopilar el aceite reciclado, EPS realiza campañas de sensibilización ambiental para educar a la industria sobre los beneficios de eliminar substancias contaminantes.
El proyecto de recolección de aceite ha ganado el reconocimiento de numerosos grupos medio ambientales. En diciembre de 2006, Collins Apouyo fue nombrado “Agente de cambio del mes” por Ashoka.
Para obtener más información, visite: http://www.epsprogram.org. i |
