La evaluación del cumplimiento de los objetivos de desarrollo del milenio (ODM) a mitad de camino hacia el plazo fijado ofrece un panorama dispar con importantes avances y enormes desafíos.

El primer ODM es reducir a la mitad la pobreza y el hambre. Aunque es probable que la meta de la pobreza se cumpla a nivel mundial, existen graves deficiencias en la lucha contra el hambre.

Si continúan las tendencias actuales, hay pocas posibilidades de que se cumplan los objetivos de desarrollo humano. Las perspectivas son aún más nefastas en lo que hace a la reducción de la mortalidad materno-infantil, aunque también es probable que no se alcancen otros ODM, como la terminación del ciclo completo de la enseñanza primaria.

Las variaciones entre regiones y países son notables. África al sur del Sahara va a la zaga en todos los objetivos, incluso la reducción de la pobreza, aunque muchos países africanos están experimentando un mayor crecimiento. Asia meridional se ha retrasado en la mayoría de los ODM de desarrollo humano.

Si bien numerosos países están logrando un gran progreso, otros han quedado rezagados. Las tendencias actuales indican que la mayoría de ellos no llegará a cumplir gran parte de los objetivos.

Objetivo 1: Erradicar la pobreza extrema y el hambre. Los nuevos datos (preliminares) revelan que la proporción de personas que vive en extrema pobreza se redujo del 41,7% (1.800 millones) en 1990 al 25,7% (1.400 millones) en 2005; a este ritmo, la meta de reducir a la mitad este problema se lograría para 2015.

En este aspecto, la región de Asia oriental y el Pacífico ha progresado en forma espectacular —ha bajado del 56% en 1990 al 18% en 2005. Asia meridional ha disminuido su índice de pobreza del 51% al 40%. África al sur del Sahara no ha mostrado una tendencia descendente constante en la reducción de la pobreza en el transcurso del tiempo y la población pobre ha aumentado substancialmente.

Hay serias deficiencias en la lucha contra el hambre y la desnutrición, objetivos que han sido “largamente olvidados”. La prevalencia de la desnutrición (porcentaje de la población que está malnutrida) sólo disminuyó del 20% en 1992 al 16% en 2004. La reciente escalada de los precios de los alimentos está erosionando los escasos avances alcanzados en este campo.

Objetivo 2: Lograr la enseñanza primaria universal. El progreso ha sido generalizado. En Asia oriental y el Pacífico, Europa y Asia central, y América Latina y el Caribe, la tasa de terminación del ciclo primario llega o se acerca al 100%, aunque algunos países de estas regiones no están bien encaminados.

Oriente Medio y África septentrional están rumbo a alcanzar este objetivo. Esto no sucede en África al sur del Sahara y Asia meridional, pero algunos países en estas regiones han hecho grandes mejoras.

Objetivo 3: Promover la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer. Se logró reducir la desigualdad entre los sexos en la educación primaria y secundaria, especialmente en Asia meridional. Oriente Medio y África septentrional también avanzó a pasos agigantados en este aspecto, al igual que África al sur del Sahara.

La mayor disparidad en la educación entre niños y niñas ocurre en las regiones donde los índices de terminación del ciclo primario y los ingresos medios son los más bajos. América Latina y el Caribe, al igual que Asia meridional y el Pacífico han alcanzado la igualdad de género en la educación secundaria y están a punto de hacerlo en la enseñanza primaria.

A grandes rasgos, todas las regiones, excepto África al sur del Sahara, están en camino de lograr esta meta, aun cuando algunos países están estancados.

Objetivo 4: Reducir la mortalidad infantil. A pesar del progreso, las tasas de mortalidad en niños menores de cinco años se mantienen a niveles inaceptablemente altos. Con 157 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, África al sur del Sahara representa aproximadamente la mitad de las muertes de niños menores de cinco años del mundo en desarrollo. La epidemia del VIH/SIDA y los conflictos civiles han obstaculizado el avance en la reducción de la mortalidad infantil.

América Latina y el Caribe y Europa y Asia central son los que han obtenido mejores resultados en este ámbito, pero incluso en estas regiones más de la mitad de los países no va por buen camino.

Objetivo 5: Mejorar la salud materna. Poco progreso se registró en salvar la vida de las madres. La tasa de mortalidad materna disminuyó menos del 1% por año entre 1990 y 2005, mucho más lenta que la mejora necesaria del 5,5% anual para alcanzar esta meta.

África al sur del Sahara es la región con el mayor índice de mortalidad materna (900 muertes por cada 100.000 nacidos vivos), 20 veces mayor que el índice de mortalidad de Europa y Asia central (44) en 2005.

Al ritmo actual, ninguna región logrará este objetivo.

Objetivo 6: Combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades. Las mejoras en los programas de prevención ayudaron a reducir el número de nuevas personas infectadas con el virus —3 millones en 2001 a 2,7 millones en 2007— y gracias a la ampliación del tratamiento antirretroviral disminuyeron las víctimas del SIDA (2 millones en 2007).

Debido a que las personas recién infectadas sobreviven más tiempo, el número de individuos que vive con el VIH/SIDA aumentó de 29,5 millones en 2001 a 33 millones en 2007, en su mayoría en África al sur del Sahara.

En 2007, la tasa de prevalencia del VIH entre hombres y mujeres de 15 a 49 años fue más alta en África al sur del Sahara (5,7%), superando con creces el promedio de todos los países en desarrollo (0,9%). Las regiones con la tasa más baja de prevalencia fueron Asia oriental y el Pacífico (0,2%) y Oriente Medio y África septentrional (0,1%).

Objetivo 7: Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. Mejoró el acceso al agua: Europa y Asia central y meridional alcanzaron la meta fijada para 2015, mientras que Asia oriental y el Pacífico superaron este objetivo. La población con acceso al agua se incrementó del 69% en 1990 al 87% en 2006.

África al sur del Sahara es la región que está más lejos de cumplir este objetivo. Las mejoras fueron muy escasas en el acceso de la población a los servicios de saneamiento, que tan sólo aumentaron del 26% en 1990 al 31% en 2006.

Objetivo 8: Fomentar una alianza mundial para el desarrollo. Los desembolsos de la asistencia oficial para el desarrollo (AOD) del Comité de Asistencia para el Desarrollo (CAD) bajaron de $107.100 millones en 2005 a $103.700 millones en 2007.

Esto se debe a que las donaciones para alivio de la deuda están volviendo a niveles más normales luego de las grandes condonaciones de las deudas de Irak y Nigeria. La AOD neta de los países donantes en relación con el ingreso nacional bruto fue del 0,28% en 2007, muy por debajo de la meta de las Naciones Unidas (ONU) del 0,7%.