¿Cómo protege el Banco al medio ambiente en el desarrollo de sus tareas?
El Banco Mundial aporta una combinación de fondos y conocimientos para ayudar a los gobiernos de los países pobres a proteger el medio ambiente. Hasta el final del ejercicio de 2007 (31 de junio de 2007), el Banco había aprobado 64 proyectos que incluían actividades de gestión ambiental y de los recursos naturales con compromisos por valor de US$2.000 millones.
De los proyectos de financiamiento que contenían actividades de gestión ambiental y de los recursos naturales, los dos que incluyeron compromisos de mayor envergadura fueron el segundo préstamo programático para políticas a favor del desarrollo sostenible en Colombia (monto total del préstamo: US$200 millones) y el proyecto de modernización de la agricultura de regadío y la recuperación y gestión de masas de agua en Tamil Nadu, India (monto total del préstamo: US$485 millones).
Por otro lado, además de los proyectos de inversión, los análisis ambientales de países y las evaluaciones ambientales estratégicas que realiza el Banco ayudan a los países a evaluar de modo sistemático sus prioridades ambientales, los efectos de sus principales políticas en el medio ambiente y su capacidad para abordar las prioridades en materia de desarrollo y los problemas ambientales relacionados. Durante los últimos cinco años, la información provista por los análisis ambientales de países se ha utilizado para elaborar reformas normativas (por ejemplo, en el caso de Colombia), identificar operaciones de financiamiento (como en Bangladesh, Egipto, Túnez y Perú), incorporar la problemática del medio ambiente en las estrategias de asistencia a los países (Egipto) y en los documentos de estrategia de lucha contra la pobreza (Bangladesh), diseñar el financiamiento para políticas de desarrollo (Guatemala y El Salvador) y mejorar la coordinación entre los donantes (por ejemplo, Ghana, Egipto y Túnez).
Además, el Banco se asocia con miembros de la comunidad internacional para avanzar en la consecución de sus objetivos ambientales.
¿Cuáles son las prioridades de los programas del Banco de financiamiento para el medio ambiente?
Hasta el final del ejercicio de 2007, los proyectos de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) y del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) que contenían actividades de gestión ambiental y de los recursos naturales ascendían a US$10.300 millones, lo que representa aproximadamente el 11% de la cartera total del Banco. Dentro de esta cifra, la cartera principal de proyectos que contenían las mencionadas actividades (proyectos con más del 65% de contenido de actividades de gestión ambiental y de los recursos naturales) ascendía a US$2.600 millones en fondos comprometidos.
Cerca del 35% de este monto se comprometió para proyectos de gestión de la contaminación y salud ambiental (US$3.610 millones), el 26% para ordenación de recursos hídricos (US$2.970 millones), el 12% para ordenación de tierras (US$1.060 millones), el 10% para políticas ambientales y desarrollo institucional (US$1.230 millones), el 9% para iniciativas referidas al cambio climático (US$822 millones) y el 3% para diversidad biológica (US$283 millones).
En consecuencia, más de la tercera parte de los compromisos correspondientes a la cartera de proyectos activos del Banco referidos a la gestión ambiental y de recursos naturales se concentró en la gestión de la contaminación y la salud ambiental. La cuarta parte de los compromisos del Banco se centró en la ordenación de los recursos hídricos.
¿Cómo contribuye el Banco a la protección del medio ambiente mundial?
Además de los proyectos de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) y del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), el Banco Mundial trabaja conjuntamente con sus asociados, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en la ejecución del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) i. Este fondo se utiliza para ayudar a los países prestatarios a abordar objetivos regionales y mundiales en materia de medio ambiente. Desde la creación del FMAM, el Grupo del Banco Mundial ha movilizado US$3.600 millones (final del ejercicio de 2007) para proyectos relacionados con la conservación de la diversidad biológica, el cambio climático, las sustancias que agotan la capa de ozono, la degradación de la tierra, los contaminantes orgánicos persistentes y las aguas internacionales. En el ejercicio de 2007, se aprobaron 23 nuevos proyectos del FMAM que representaron US$221 millones en fondos del FMAM.
El Banco Mundial es también el organismo de ejecución del Fondo multilateral para la aplicación del Protocolo de Montreal destinado a eliminar la producción y el consumo de sustancias químicas que agotan la capa de ozono. Durante los últimos 16 años, el Banco ha llevado adelante más de 600 proyectos de inversión y asistencia técnica por valor de aproximadamente US$889 millones con el fin de eliminar gradualmente casi 277.000 toneladas métricas de potencial de agotamiento del ozono (al final del ejercicio de 2007). En la primera mitad de 2007, el Banco Mundial recibió las aprobaciones necesarias para otorgar US$30 millones para tramos de planes sectoriales de eliminación progresiva de la producción de CFC en China e India, y otros US$6 millones para un nuevo plan destinado a China, cuyo objetivo es eliminar paulatinamente la utilización de CFC en los aerosoles de farmacia en un período de dos años.
La unidad del Banco dedicada al financiamiento del carbono, cuyo objetivo consiste en movilizar nuevas inversiones públicas y privadas para proyectos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, administra más de US$2.000 millones a través de 101 mecanismos y fondos del carbono creados por 16 gobiernos y 65 empresas privadas.
¿Es posible compatibilizar la sostenibilidad ambiental con el crecimiento económico?
Definitivamente, sí, aunque mantener un medio ambiente sostenible es parte del desafío que representa estimular el crecimiento económico de los países en desarrollo. Factores ambientales, tales como: la contaminación atmosférica y del aire en lugares cerrados, las enfermedades transmitidas a través del agua y la exposición a sustancias químicas tóxicas ponen en riesgo la salud de millones de personas. Por otro lado, los recursos naturales, la tierra, el agua y los bosques se degradan a un ritmo alarmante en muchos países.
Entre cinco y seis millones de personas mueren al año en los países en desarrollo a causa de la contaminación atmosférica y de enfermedades transmitidas por el agua. En muchos de estos países, se ha estimado el costo económico de la degradación ambiental entre un 4% y 8% del PIB por año. Simultáneamente, las tendencias de gran alcance —como la globalización—, la creciente participación del sector privado y la sociedad civil y los rápidos avances tecnológicos han dado al mundo una nueva configuración en la que los desafíos ambientales y del desarrollo están aún más estrechamente relacionados.
Son muchas las oportunidades potencialmente beneficiosas para todos en las que es posible alcanzar a la vez los objetivos económicos, sociales y ambientales. No obstante, lograr el equilibrio entre estos aspectos del desarrollo en las decisiones cotidianas conlleva la intervención de juicios de valor y opciones en materia social que a menudo exigen concesiones difíciles. Estas concesiones entre generaciones, grupos sociales y países ejercen influencia sobre la visión que distintas personas tienen del desarrollo sostenible.
La pesca excesiva, por ejemplo, puede incrementar temporariamente el ingreso de un grupo de personas, por lo que la conservación aparece como una opción costosa. Pero esos costos rendirán sus frutos si contribuyen a evitar el deterioro de los recursos pesqueros, que en el largo plazo priva a las personas tanto de fuentes de nutrición como de ingresos. Análogamente, los altos costos sociales de la contaminación pueden justificar el costo que suponen las medidas que la previenen y mitigan. Si bien los países y las sociedades pueden diferir en su elección de lo que consideran prioridades ambientales y en otros aspectos del desarrollo sostenible, dichas elecciones deben estar respaldadas por análisis adecuados y la participación de los principales sectores interesados a los que afectan.
El desafío para el Banco Mundial y otras instituciones que se dedican a la ayuda para el desarrollo consiste en trabajar en colaboración con los clientes a fin de elaborar y llevar a cabo políticas, programas e inversiones que no sólo sustenten el crecimiento económico continuo sino que también:
distribuyan los beneficios del desarrollo más equitativamente, con especial énfasis en la reducción de la pobreza,
eviten sacrificar los intereses de las generaciones futuras para satisfacer las necesidades de la actual y
consoliden el consenso internacional que se ha comenzado a formar en torno a la idea de que los recursos naturales y otros bienes ambientales valiosos deben manejarse de un modo sostenible.
¿Por qué el Banco apoya la construcción de represas?
El Banco apoya determinados proyectos de construcción de represas porque estas obras mejoran y aumentan la generación de energía eléctrica, los sistemas de riego y abastecimiento de agua que resultan vitales para el desarrollo humano y económico. Las represas también proporcionan seguridad en caso de sequías y protegen contra las inundaciones. Sin embargo, el apoyo del Banco a las obras de infraestructura hídricai en los países en desarrollo no se limita a la construcción de represas. En algunas naciones implica la creación de canales, estaciones de bombeo, puentes, sistemas de riego y depósitos de almacenamiento de agua subterránea.
Durante los últimos 10 años, la asignación de fondos para lograr una gestión más segura y eficiente de las represas se ha convertido en un componente de peso en los préstamos para iniciativas relacionadas con estas obras. En los proyectos de represas, el Banco Mundial actúa por lo general como cofinancista y en muchos casos como garante. Complemento de la función del sector privado y otras fuentes de financiamiento, el apoyo directo del Banco a los proyectos de represas se ubica entre el 0,5% y el 1% del financiamiento mundial. En las décadas de 1960 y 1970, esa cifra alcanzó picos del 3% al 4%, pero desde entonces se ha estabilizado dentro del rango que se indicó anteriormente.
¿El Banco es partidario de la privatización del abastecimiento de agua?
El Banco Mundial trabaja con empresas de abastecimiento de agua en todo tipo de participaciones público-privadas a fin de hacer llegar los beneficios de un servicio asequible de agua potable y segura a las personas que viven en países en desarrollo. Lo que importa es brindar mejor suministro de agua y servicios de saneamiento a más personas. Para ello, es fundamental ayudar a las empresas que se ocupan de esas actividades a que se transformen en organizaciones más eficientes y eficaces. El Banco no promueve la privatización como ideología ni la impone como condición para el otorgamiento de préstamos.
Hasta la fecha, el financiamiento del suministro de agua y saneamiento proveniente del sector privado ha representado menos del 10% del total de las inversiones en esa área en los países en desarrollo, y ha disminuido en los últimos años. El financiamiento público es y seguirá siendo durante muchos años la principal fuente de fondos para este sector.
¿Qué medidas están tomando el Banco y sus asociados para salvar el bosque tropical del Amazonas y otras áreas del mundo?
La ordenación sostenible de los bosques es un factor fundamental en el cumplimiento de la misión del Banco debido a que éstos contribuyen al sustento de los pobres, presentan potencial para el desarrollo económico y brindan servicios ambientales esenciales. En 2002, el Banco Mundial aprobó una nueva estrategia forestal con la que adopta un enfoque holístico a fin de alcanzar los objetivos más amplios de reducción de la pobreza, desarrollo económico sostenible y conservación del medio ambiente. Desde que el Banco adoptó una estrategia más proactiva para su participación en el sector forestal, la cartera de proyectos sobre bosques del Grupo del Banco Mundial creció de US$179 millones en el ejercicio de 2001 a US$359 millones en el de 2006.
Gracias a programas y asociaciones estratégicas como la alianza entre el Banco Mundial y el Fondo Mundial para la Naturaleza, el Programa sobre los bosques, de múltiples donantes (PROFOR), y la Iniciativa para la aplicación de las leyes de ordenación forestal y la gestión de los bosques, el Banco moviliza recursos, logra la convergencia de los intereses de las partes involucradas, posibilita la innovación, mejora la divulgación y amplía los impactos.
A fin de propiciar sinergias entre las partes interesadas en el sector forestal, se está llevando a cabo una nueva iniciativa de asociación: la Alianza Forestal Mundial 2015. Esta alianza fue concebida como una herramienta para ayudar a los países clientes a aprovechar las nuevas oportunidades que surgen en el sector forestal, tales como la deforestación evitada respecto del cambio climático. La Alianza Forestal Mundial 2015 tiene como objetivo reunir financiamiento en condiciones concesionarias y donaciones para el sector, y desplegar el máximo potencial de las asociaciones en pos del logro de las metas de la estrategia forestal.
