Representantes de Kenya que trabajan en el sector del agua visitaron la India para ver como las mujeres se organizan en sus comunidades para tener mejores accesos al agua y servicios sanitarios
Integrantes de la delegación de Kenya indicaron que el empoderamiento político y económico de las mujeres incrementaria los beneficios de la distribución del agua y el sistema sanitario en su país
El viaje parte de un programa de cooperación sur-sur en que los kenianos pudieron comparar sus propios retos hidráulicos con los de la India
27 de octubre de 2011 - En una aldea de Maharashtra, en India, visitantes provenientes de Kenya se maravillaron de cómo las vidas de las personas cambiaron tan rápidamente.
Hace solo tres años, las mujeres aquí caminaban largas distancias para encontrar agua. Pasaban horas cada día acarreándola en terrenos dificultosos. Ahora, el agua fluye directamente a los hogares del pueblo, y ellas administran el servicio, iniciando y parando las bombas de agua con sus móviles.
Liberadas de tener que recolectar el vital líquido, una tarea que quita mucho tiempo, las mujeres se han unido a organizaciones locales e iniciado negocios secundarios, fabricando productos como pasta y toallas higiénicas.
"Ellas nos mostraron sus proyectos, y expresaron su alegría y satisfacción de que el agua está ahora tan cerca de sus hogares", dice la Dra. Leunita Sumba, oficial principal de investigación en este tema del Instituto del Agua de Kenya.
Sumba y otros 17 representantes de instituciones del sector hídrico de Kenya observaron en persona en mayo cómo los grupos de autoayuda femeninos han ayudado a transformar el acceso al agua y saneamiento en las comunidades de India, desde aldeas rurales a asentamientos informales en zonas urbanas.
En casa, la mayoría de los visitantes de Kenya son responsables de promover las políticas de género y el conocimiento en sus organizaciones. El viaje a India, financiado por el Mecanismo de Intercambio de Conocimientos entre Países del Hemisferio Sur del Instituto del Banco Mundial, se llevó a cabo mientras los responsables de formular políticas reflexionaron sobre cómo cumplir los objetivos de la nueva Constitución de Kenya, tales como el acceso a suficiente agua potable y saneamiento para todos y el mejoramiento de la representación de las mujeres en la toma de decisiones.
La visita fue una oportunidad para comparar sus propios desafíos en materia de agua y saneamiento con los de India, y evaluar si las soluciones de este país podrían funcionar en Kenya, señala Asa Torkelsson, especialista superior en Cuestiones de Género del Banco Mundial, quien trabaja en Nairobi.
Enfoque "avanzado" de empoderamiento de la mujer Varios miembros de la delegación de Kenya dicen que quedaron impresionados con las políticas de India para dar mayor poder a las mujeres, a nivel político y económico, y que Kenya podría beneficiarse de esfuerzos similares.
"Cuando se trata del empoderamiento de las mujeres, ellos están muy avanzados", asegura Phanuel Matseshe, gerente de Garantía de Calidad del Fondo Fiduciario de los Servicios de Agua en Kenya. "Nosotros [Kenya] necesitamos dar mayor poder a las mujeres."
Programas de discriminación positiva en los estados de Maharashtra y Kerala aumentaron dramáticamente la representación femenina en las asambleas locales y comités de agua y saneamiento. Los gobiernos locales buscan proveedores de servicios motivados y grupos de autoayuda de mujeres capacitadas para ofrecerlos, convirtiéndolas, de hecho, en contratistas basadas en la comunidad.
La decisión ha sido sabia; los grupos de mujeres tienen fuertes incentivos económicos y personales para ofrecer servicios bien administrados, dice Ramachandran R. Mohan, especialista superior en Desarrollo Social del Banco Mundial. Estas agrupaciones también han formado una federación e invertido las ganancias en infraestructura y temas que le preocupan a la mujer, tales como la salud y la educación, añade.
Mohan acompañó a la delegación de Kenya a las zonas rurales de Maharashtra, donde un proyecto del Banco Mundial apoyó la construcción de infraestructura de agua local. Hoy en día, las mujeres controlan el agua y cobran tarifas en muchas comunidades rurales que, gracias al proyecto, disponen de suministro de agua de cañería que conecta el 100% de los hogares. El Gobierno está satisfecho con el modelo y lo está considerando para todos los pueblos en el estado, agrega Mohan.
Servicio para los asentamientos informales
En Kerala, donde 10% del presupuesto de los gobiernos locales se dedica a actividades relativas al género, cientos de grupos de mujeres ofrecen servicios como la recolección de residuos domiciliarios, el mantenimiento de retretes públicos las 24 horas y baños en los asentamientos informales, y el cobro de cuotas por su uso, así como para las conexiones de agua domésticas (recientemente incluso en barrios pobres, donde los residentes carecen de derechos de propiedad).
Los gobiernos locales descubrieron que involucrar a grupos de mujeres en el diseño y la gestión de la construcción de retretes y baños comunitarios trajo como resultado instalaciones mejores edificadas y mantenidas, dice Jonnalagadda Murty, especialista en el Desarrollo de Instituciones relativas al Agua del Banco Mundial en Delhi. Entre las innovaciones que han surgido: baños para niños, con puertas más pequeñas para que los padres los puedan vigilar.
En Kenya, un esfuerzo deliberado del Gobierno para aumentar la representación de las mujeres a un 50% en las organizaciones comunitarias que operan los quioscos de agua crearía conciencia de que las mujeres participan igualitariamente en la comunidad, señala Rose Nyaga, gerenta general de Financiamiento de la Junta de Servicios de Agua de Athi.
La entrega de servicios de agua en los asentamientos informales de Kenya podría mejorar si las mujeres estuvieran más involucradas, asevera. Las proveedoras de servicios femeninas de India, dice, "no son necesariamente [mejor] educadas, es solo que a ellas se les ha dado el poder".
Haji Massa, oficial de Garantía de Calidad de la Junta de Agua Costera de Kenya, agrega: "La mayoría de los proyectos comunitarios que tenemos dentro de nuestra área están dirigidos por hombres, pero queremos que las mujeres tengan un mayor liderazgo. Creemos que la mala gestión se reduce al mínimo cuando ellas tienen un papel más activo".
"Conocer la experiencia de India fue muy útil", añade. "Ha sido muy alentador ver el nivel de actividad de las mujeres, y cómo están cambiando el estilo de vida, asumiendo estos roles".
Se forma un vínculo
Los kenyanos dicen que quedaron impresionados por la mayor parte de lo que vieron, y agregan que varias prácticas podrían ser adoptadas potencialmente en el país, entre ellas:
Usar móviles para controlar los servicios de agua.
Contratar grupos de la comunidad -tales como los grupos de autoayuda de las mujeres- para proporcionar los servicios básicos.
Dar mayor poder a las mujeres en los gobiernos locales y comités.
Arrendar tierras para baños públicos en asentamientos informales.
Involucrar a las mujeres en las primeras etapas de los proyectos y alentarlas a tomar roles de liderazgo.
Capacitar a los trabajadores y promover la propiedad desde el inicio de un proyecto.
Hacer un esfuerzo para dar mayor autonomía económica a las mujeres.
Además de estos consejos prácticos, los kenyanos dicen que la visita a India les abrió los ojos a las similitudes entre ambos países. Al final del viaje, se formó un "vínculo", en la medida que los anfitriones en India compartieron sus conocimientos y los invitados de Kenya expresaron sus impresiones sobre las innovaciones que conocieron, dice Mohan.
"Esta fue una buena experiencia, inspiradora también para el grupo anfitrión", afirma Suseel Samuel, especialista en Agua y Saneamiento del Banco Mundial en Nueva Delhi. "Es bueno también para ellos conocer lo que está pasando aquí".
