6 de julio, 2006—En una sala de clases en Lima, Perú, un alumno de segundo grado sostiene un libro e intenta leer. Su voz es dubitativa y vacilante. Retuerce nerviosamente sus manos mientras tropieza con las letras y trata de juntarlas para formar palabras completas.
A mucha distancia, en las montañas de Cuso, una niña de siete años lee con mucha seguridad el mismo texto en su idioma nativo, el quechua. Luego, lo lee por segunda vez en español.
AquÃ, en el aislado poblado de Ccochapata, no influyó que la niña tuviera que recorrer mucho para llegar a la escuela o que la escuela tuviera un único maestro para instruir a cuatro grados.
Dominio de la lectura Grado 2: 60 palabras/min Grado 3: 90 palabras /min Grado 4: 110 palabras /min
La niña, alumna de segundo grado, no tuvo dificultad alguna para batir la norma de 60 palabras por minuto establecida por quienes propician la alfabetización infantil en todo el mundo.
Su dominio de la lectura en dos idiomas –y la falta de fluidez del niño limeño en uno– se muestra en un vÃdeo producido como parte de un proyecto financiado por el Banco Mundial y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DfID).
El vÃdeo y su mensaje, que la calidad de la educación es tan importante como la cantidad, formó parte de los esfuerzos realizados por el equipo de trabajo del Banco Mundial en Perú para poner en el tapete el problema de la alfabetización durante la campaña presidencial del paÃs, señala Daniel Cotlear, jefe sectorial del Banco Mundial para el departamento geográfico de Perú.
“Principalmente buscábamos que los candidatos incluyeran el tema en su programaâ€, explica.
Los esfuerzos del equipo fueron bastante fructÃferos, ya que consiguieron que tres de los cuatro candidatos convirtieran la educación en un tema electoral durante la campaña que terminó con la elección del ex Presidente Alan GarcÃa el pasado 5 de junio, comenta Cotlear.
Calidad versus cantidad
En los últimos años, Perú ha conseguido grandes progresos en cuanto a enviar a los niños a la escuela y, de hecho, más niños peruanos asisten a la escuela en comparación con las tasas de muchos paÃses de niveles similares de ingreso, afirma Cotlear.
Sin embargo, el objetivo de aumentar el acceso a la educación se cumplió en parte “a costa de reducir los estándares de calidad; finalmente, se lograron altos niveles de cobertura, pero con muy baja calidadâ€, explica.
“Principalmente buscábamos que los candidatos incluyeran el tema en su programaâ€, dice Daniel Cotlear, jefe sectorial del Banco Mundial para el departamento geográfico de Perú.
De los 136 niños de segundo grado seleccionados aleatoriamente para el vÃdeo, el 35% no fue capaz de leer ni una sola palabra.
No obstante, 80% de los padres encuestados dijeron estar muy satisfechos con la calidad de la escuela de sus niños, señala Cotlear.
“El problema radica en que nadie realmente podÃa medir la calidad de la educaciónâ€, dice. “Para que los padres y los electores sean capaces de exigir educación de mayor calidad, tiene que haber un medio para medir esa calidadâ€.
Resistencia de parte de los educadores
Según Cotlear, el equipo del Banco estuvo todo un año “procurando que los educadores generaran una norma, algo fácil de medir y de entender por parte de los padres y los electoresâ€.
Sin embargo, fue una labor complicada que tampoco resultó más fácil en otros paÃses andinos, afirma. “Habitualmente encontramos mucha resistencia de parte de los educadores para generar normas claras, transparentes y factibles de medirâ€.
Según Cotlear, el sistema peruano de educación, lo que incluye al sindicato de maestros, se opone a la fijación de una norma sobre la lectura ya que sostiene que “la educación engloba muchos aspectos, no sólo la lectura†y que más importante que la rapidez a la hora e leer es que los niños entiendan.
Los argumentos que objetaban las normas instaron al equipo a producir el vÃdeo, explica Cotlear. “Algo que realmente parte el corazón es ver a niños tratando de leer y no poder; uno siente cuánto desean complacerte y cuán desilusionados y nerviosos se ponen porque no lo logranâ€.
“Eso indica que estos niños deberÃan obtener más del sistema de educación que se supone debe ayudarlos a aprender a leerâ€.
El Banco comenzó a difundir el problema de la calidad de la educación en enero, cuando los candidatos presidenciales iniciaron sus campañas polÃticas.
Entre el 19 de enero y el 30 de abril, el Banco Mundial y el estudio RECURSO fueron mencionados en 76 artÃculos de prensa y programas informativos.
El equipo “seleccionó muy cuidadosamente la cobertura de prensaâ€, dice Cotlear y dio entrevistas a revistas y a programas de televisión y de radio de gran influencia a fin de lograr la mayor publicidad posible antes de las reuniones.
Las repercusiones fueron “enormesâ€, comenta Cotlear.
“Nos han invitado para que expliquemos este tema en mayor detalle a la prensa, al Congreso de maestros, al sector privadoâ€.
El equipo del Banco piensa realizar más reuniones en todo Perú, y con más publicidad, a fin de despertar conciencia en torno al tema de la calidad en educación.
Por otra parte, dice Cotlear, el proyecto RECURSO ha conversado con el sector privado con el objetivo de crear un premio anual para 100 maestros “que puedan mostrar los mejores resultados en el ámbito de la lectura en estas escuelas indÃgenas, rurales y de enseñanza simultánea de varios gradosâ€.
“Queremos que sean famosos, que los padres de los niños que asisten a tales escuelas sepan lo buenos que son y que sean reconocidos por lo que valen.
