26 de junio de 2007—El hip hop y el reggae suenan a todo volumen a orillas del RÃo Potomac, mientras las estrellas pasan por el escenario (Shaggy, Jimmy Cliff, Wyclef Jean), cientos de fanáticos levantan banderas haitianas y jamaiquinas y los lÃderes polÃticos abandonan por un rato su postura seria (entre ellos, la secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, el presidente haitiano René Préval y la primera ministra de Jamaica, Portia Simpson-Miller). El Caribe ocupó el primer plano en Washington entre el 19 y el 21 de junio y no sólo por este concierto gratuito organizado en el Centro Kennedy. Por primera vez en la historia, Jefes de Estado de 15 naciones caribeñas se reunieron en la capital de Estados Unidos con representantes de instituciones internacionales, además de autoridades responsables y miembros de la academia, el sector privado y la sociedad civil del Caribe y Estados Unidos, para analizar el crecimiento y el desarrollo de la Comunidad del Caribe y fortalecer las relaciones entre EE.UU. y CARICOM. La histórica reunión de tres dÃas de duración “Conferencia sobre el Caribe - Visión 20/20” , inaugurada en la sede del Banco Mundial, incluyó temas fundamentales como comercio, inversión, turismo, delincuencia y violencia e infraestructura fÃsica y social. “Mis colegas y yo venimos a Washington a expresar nuestra confianza en el futuro de la región e instar a Estados Unidos a unirse a nosotros en una alianza para el progreso”, señaló Owen Arthur, primer ministro de Barbados, en su discurso inaugural de la sesión de apertura. El secretario de Comercio de Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, alabó la economÃa y el mercado único de CARICOM como una estrategia útil a la hora de fortalecer vÃnculos y preparar a la región para enfrentar los desafÃos de la globalización. “Ustedes conocen mejor que yo los particulares desafÃos que presenta la geografÃa de vuestras naciones. En ese sentido, Estados Unidos está comprometido con un diálogo permanente y vemos con optimismo que los cambios en la economÃa mundial ofrecerán oportunidades para todos”, comentó Gutiérrez. A nombre del Banco Mundial, el director gerente Graeme Wheeler recordó al público que la prosperidad del Caribe en el futuro depende de una mayor integración. “El tamaño no es el objetivo, el regionalismo sÔ, agregó. Las sesiones de la conferencia, lideradas por miembros de la Comunidad del Caribe, se estructuraron en tres eventos paralelos: un foro de expertos organizado por el Banco Mundial, un foro para el sector privado, a cargo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y un foro sobre la diáspora organizado por la Organización de Estados Americanos (OEA). Más de 1.000 personas participaron en la conferencia y otros 750 estuvieron presentes en la sesión inaugural. En la sesión plenaria final, cada foro presentó propuestas para seguir avanzando: - El foro sobre la diáspora recomendó el uso de tecnologÃas de la información y las comunicaciones para propiciar la comunicación entre miembros de la diáspora del Caribe en Estados Unidos y vincular a la juventud caribeña con los jóvenes de la diáspora.
- El foro para el sector privado sugirió que los paÃses de CARICOM negociaran un acuerdo integral de asociación económica con Estados Unidos y formaran sociedades en participación en áreas tales como energÃa y tecnologÃa.
- El foro de expertos reiteró la importancia de la acción internacional para abordar el problema de los narcóticos y las armas, que debilitan el crecimiento y el desarrollo social del Caribe. En este sentido, se destacó que la geografÃa de la región la hace vulnerable como corredor de trasbordo para el narcotráfico.
Los Jefes de Estado de CARICOM y los ministros extranjeros se reunieron con el presidente de Estados Unidos, George Bush, la secretaria de Estado Condoleezza Rice y miembros del Congressional Black Caucus y el House Ways and Means Committee y las conversaciones se centraron principalmente en temas como comercio, narcóticos, tráfico de armas de pequeño calibre, deportados y contratación de trabajadores de la salud por parte de Estados Unidos y los paÃses de la OCDE. Celebrada durante el Mes del Patrimonio caribeño estadounidense, la conferencia mantuvo además un fuerte elemento cultural, que se ilustra nÃtidamente en la observación del primer ministro de Belice, Said Musa: “Nuestra arma secreta es la energÃa de nuestra cultura y la imaginación creativa del Caribe”. Además del concierto gratuito ofrecido en el Centro Kennedy, cabe destacar la inauguración de la exposición oficial de arte caribeño en la OEA a cargo del presidente de HaitÃ, René Préval. Para Denzil Douglas, primer ministro de St. Kitts y Nevis, el evento tuvo un impacto que traspasó los confines de las salas de conferencia. “Después de esta conferencia, Washington no será la misma”, exclamó. Caroline Anstey, directora a cargo del Caribe del Banco Mundial, rescató un comentario anterior del primer ministro Ralph Gonsalves de San Vicente y las Granadinas respecto de que los paÃses de CARICOM no llegaban a Washington con ánimo de suplicar sino como socios que quieren “remar en botes propios”. Según sus palabras, las instituciones internacionales “quieren trabajar con ustedes para apoyar el desarrollo del Caribe, pero no en un bote hecho por el Banco Mundial, el BID o la OEA, sino en un bote construido por el Caribe”. El presidente Jagdeo de Guyana acogió la idea del Gobierno estadounidense de aplicar un mecanismo de seguimiento de muchos de los temas analizados, pero interpretó a varios de sus colegas de CARICOM cuando sostuvo que “el éxito de la conferencia de tres dÃas sobre el Caribe se medirá en parte a través del ritmo de implementación de estas iniciativas”. Al terminar la conferencia, los participantes disfrutaron de la energizante actuación de Skiffle Bunch, una banda de percusión de 25 tambores proveniente de Trinidad y Tobago (el miembro más joven tiene siete años de edad) que viajó especialmente para la ocasión. Si desea mayor información, visite www.conferenceonthecaribbean.org | 
