Documentación anexa
(sólo disponible en inglés) ArtÃculos destacados Otros recursos Washington, DC, 5 de diciembre de 2007 — El cambio climático tendrá efectos devastadores y muy costosos para los habitantes y los ecosistemas de América Latina, sostiene Walter Vergara, ingeniero principal del Banco Mundial. La alerta de Vergara proviene de una serie de cinco informes titulada El clima de América Latina en el futuro, los cuales esbozan los problemas ambientales enfrentados por la región y agregan nuevos detalles al respecto. “Los efectos del cambio climático en América Latina son muy significativos", señala Vergara, "y afectarán de manera irreversible los ecosistemas clave y los servicios que éstos proporcionanâ€. El nuevo informe aporta proyecciones detalladas acerca del probable cambio que sufrirá el clima entre 2008 y 2099 —que fueron realizadas mediante la supercomputadora Earth Simulator o Simulador Global— y datos facilitados por el Instituto de Investigación Meteorológica de Japón. Los resultados aportan indicios preliminares, pero cruciales, acerca de los efectos que tendrá el ascenso de las temperaturas y el cambio del régimen de precipitaciones sobre importantes zonas, con lo cual constituyen una verdadera “ruta de navegación†para las estrategias de adaptación. El informe de Vergara, titulado El efecto del cambio climático en América Latina, se sustenta en investigaciones recientes y describe un cuadro muy inquietante acerca de los probables efectos que sufrirá la región, entre otros, la destrucción de los ecosistemas de coral en la cuenca caribeña, la rápida desaparición de los glaciares y la intensificación de los huracanes: Los cultivos de secano serán los más afectados en América LatinaUn estudio comparativo entre paÃses realizado en 2007 en América Latina (financiado y administrado por el Banco Mundial) encontró pruebas concluyentes de que la agricultura de la región será vulnerable a los efectos del aumento en las temperaturas, si bien es probable que los impactos difieran de un lugar a otro. En el peor de los escenarios, las explotaciones agrÃcolas podrÃan haber perdido hasta 62% de su valor hacia el año 2100, según el estudio. Pero incluso con aumentos no tan drásticos en las temperaturas, la pérdida de valor podrÃa llegar al menos a 30%. En el escenario más moderado, las pérdidas se calculan en alrededor de 15%. “Es probable que los productores de secano sean los más afectados por el aumento en las temperaturasâ€, señaló Robert Mendelsohn, i coautor del estudio junto con Antonio Flavio Dias Avila (Embrapa, Brasil) y S. Niggol Seo (Yale). “PaÃses como Bolivia y Paraguay son susceptibles de sufrir graves daños si el clima se torna extremadamente caluroso y secoâ€. | Principales conclusiones para América Latina y el Caribe: | + Los grandes y pequeños agricultores parecen ser vulnerables por igual al calentamiento global. + Dependiendo del cambio climático, los agricultores cambiarán el tipo de explotación, riego, cultivo y ganado. Aquellos situados en lugares templados y húmedos optarán por la producción agrÃcola, aquellos en lugares secos, por la ganaderÃa y aquellos en lugares calurosos se inclinarán por ambos. + Israel puede aportar su experiencia en zonas calurosas, donde los agricultores suelen cubrir sus cultivos cuando las temperaturas son más elevadas e invertir en sistemas de riego con uso intensivo de capital, medidas que han ayudado a producir en lugares extremadamente calurosos. + Los gobiernos pueden ayudar a través de alternativas tecnológicas como semillas resistentes a sequÃas y temperaturas altas, las que pueden reducir el daño causado por el calentamiento global. También pueden ayudar a ordenar los recursos hÃdricos para aumentar la disponibilidad de agua para sistemas de riego de gran valor. |
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- Se estima que el blanqueamiento afectó a más del 80% de los arrecifes de coral de la cuenca caribeña luego de la ola de calor y la actividad de los huracanes ocurrida en el verano de 2005. Las potenciales consecuencias pueden ser enormes para la fauna que vive y se reproduce en los arrecifes. Además, el blanqueamiento le resta atractivo estético a los corales y podrÃa amenazar la industria del turismo.
- Se prevé que el alza de la temperatura será especialmente extrema en la región de los Andes. “En esta zona, las temperaturas aumentarÃan al doble o más del incremento promedio proyectado, cambio cuya magnitud afectará irreversiblemente la ecologÃa de la región. En lo inmediato, los más afectados serán los glaciares tropicales y otros ecosistemas de alta montañaâ€, sostiene el estudio.
- La mayorÃa de los glaciares más pequeños probablemente habrán desaparecido en el transcurso de una generación, mientras que los glaciares ubicados a menores alturas podrÃan desaparecer totalmente de aquà al año 2026. Las consecuencias económicas del repliegue de los glaciares son considerables y “significarán miles de millones de dólares†para el sector de la energÃa, además de hacerse sentir de manera negativa en la agricultura y el abastecimiento de agua. “Estos costos constituyen verdaderos impuestos del clima, que gravan a poblaciones que no han contribuido a ocasionar el problemaâ€, comenta Vergara.
- Tal como sucede con frecuencia con el cambio climático, las regiones y las personas más afectadas suelen ser las que menos han incidido en causar el problema y, si bien América Latina no contribuye de manera considerable a las emisiones de gases de efecto invernadero, la región es muy vulnerable al impacto de este fenómeno.
- Los expertos del Banco Mundial remarcan el “imperativo moral†que le incumbe a las naciones que más contaminan con dióxido de carbono, las cuales deben hacer esfuerzos para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (América Latina produce apenas 6% de las emisiones mundiales).
- Es posible que el cambio climático ya haya afectado los patrones de circulación que llevan vapor de agua a los páramos (los humedales de los Andes septentrionales), poniendo en riesgo la flora de los ecosistemas montañosos, única en su especie. La disminución del nivel de los lagos en las montañas plantea la alarmante posibilidad de comprometer el abastecimiento de agua de ciudades del tamaño de Bogotá y Quito.
- Los acelerados cambios ambientales pueden incluso traducirse en ciclos viciosos que minen economÃas con bajas emisiones de dióxido de carbono; asÃ, la pérdida de fuentes de generación de energÃa hidroeléctrica en los Andes puede obligar a las naciones a recurrir a la alternativa más barata: los combustibles fósiles.
- Más preocupante aún es la potencial desertificación de grandes zonas como resultado de alteraciones en el ecosistema de la cuenca del rÃo Amazonas, cuyos bosques tropicales son cruciales por absorber enormes cantidades de dióxido de carbono y son el hogar de la cuarta parte de la biodiversidad mundial.
- Los modelos climáticos apuntan a la posibilidad de que las disminuciones extremas de las precipitaciones, asociadas a temperaturas cada vez más altas, podrÃan llevar a un proceso de sabanización gradual en la cuenca del Amazonas. El estudio destaca que este efecto podrÃa ser el resultado más grave del cambio climático en la región, pero que todavÃa se sabe poco acerca de sus “posibilidades y consecuenciasâ€.
Grandes y pequeños agricultores parecen ser vulnerables por igual al calentamiento global. El estudio constituye un esfuerzo significativo para analizar los efectos del cambio climático y apunta a la necesidad actual de realizar más investigaciones, conseguir datos más detallados y despertar la conciencia respecto de las limitaciones enfrentadas por las proyecciones climáticas. El Earth Simulator corrobora las conclusiones de estudios anteriores, que predicen no sólo alzas en las temperaturas, sino también la intensificación de ciclos hidrológicos con prolongados perÃodos de sequÃas y lluvias extremas. La computadora prevé que gran parte de América del Norte y América Latina y el Caribe tendrá que soportar 30 dÃas adicionales al año con temperaturas máximas superiores a los 30ºC. Un estudio reciente llevado a cabo en Colombia examinó formalmente los vÃnculos entre aumento de las temperaturas y régimen de precipitaciones, por una parte, y enfermedades vectoriales tropicales como paludismo y fiebre del dengue, por la otra; el resultado constató vÃnculos considerables al respecto. Lo anterior significa que el cambio climático también redundará en el aumento de los costos de salud en América Latina, sostiene el informe. La intensificación de las tormentas se ha visto acompañada por un aumento en la cantidad de huracanes que tocan tierra en Mesoamérica desde 1995, situación que afecta tanto las economÃas como los ecosistemas. Según el estudio, cuatro años de entre los 10 más activos en materia de huracanes que han tocado tierra, han transcurrido durante el último decenio. "América Latina y el Caribe es una región extremadamente vulnerable a los efectos del cambio climático que ya está ocurriendo", insiste Walter Vergara. El Banco Mundial está estimulando los esfuerzos de adaptación, en el entendido de que algunos de los efectos del cambio climático ya son imposibles de evitar y bien podrÃan ser irreversibles. El documento de trabajo destaca tanto el valor de los proyectos que cuentan con el apoyo del Banco, como la necesidad de actuar más decididamente. |
