Para la construcción de un único indicador que pueda facilitar la medición de las oportunidades en cada país, los cinco indicadores de oportunidad para la niñez fueron resumidos en un solo Índice de Oportunidades Humanas (tabla 1). Los resultados indican que para las cinco oportunidades tomadas en cuenta, Argentina, Chile, Costa Rica, Uruguay y Venezuela están más cerca de la universalidad. Guatemala, Honduras y Nicaragua son los más alejados de esa meta, debido tanto a la baja cobertura como a la distribución desigual de oportunidades.

Los mayores avances en el Índice de Oportunidades Humanas se observaron en Paraguay y Perú (ambos con 1.4 puntos porcentuales promedio anual), Brasil (1.3 puntos porcentuales promedio anual) y El Salvador, Guatemala y México (todos con 1.2 puntos porcentuales por año) (gráfico 1). Sin embargo, los avances por cada una de las oportunidades fueron diferentes en cada país. Así, Brasil, Colombia y El Salvador registraron los incrementos más rápidos en educación, mientras que Costa Rica, Guatemala, Paraguay y Perú en las oportunidades relacionadas a condiciones de vivienda.

Se puede mejorar el Índice de Oportunidades Humanas a través de avances en la cobertura promedio y/o reduciendo la desigualdad en la distribución de las oportunidades existentes. Es decir, un aumento en el índice se logra ampliando cobertura, pero con un patrón que privilegie a grupos específicos inicialmente desfavorecidos. El análisis muestra que dos tercios de las mejoras en el Índice de Oportunidades Humanas se deben a un incremento en la oferta global de oportunidades disponibles, y un tercio a la reducción de la desigualdad en la distribución de las oportunidades disponibles. Sin embargo, esta tendencia varía según el país y las oportunidades básicas.

En los países latinoamericanos, la desigualdad de ingresos y de oportunidades revelan historias distintas pero estrechamente relacionadas. Algunos países, como Costa Rica y Uruguay, muestran una desigualdad de ingresos relativamente baja y un nivel de oportunidades relativamente alto para sus niños, según medido por el Índice de Oportunidades Humanas (tabla 2). Algunos países con una alta desigualdad de ingresos hoy en día, como Brasil y Chile, podrían ser menos desiguales en el futuro debido a que el nivel de oportunidades básicas está mejorando como resultado de políticas gubernamentales proactivas de largo plazo. Al menos, el piso estará más parejo, y las desigualdades estarán menos vinculadas a diferencias injustamente originadas desde la niñez. Otros países, como Bolivia y Honduras, podrían estar atrapados en una situación de elevada desigualdad de ingresos entre los adultos hoy y bajo nivel de oportunidades para sus niños, indicando la necesidad de políticas de equidad de oportunidades más eficaces. Mientras que estos ejemplos pueden ilustrar las diferencias en la región, es importante recalcar que todos los países enfrentan desafíos individuales muy particulares y que las políticas y acciones necesarias para proveer de oportunidades básicas a todos los niños varían.