 La mitad de la producción mundial se da en menos del 5% de la superficie terrestre del mundo, es decir en una extensión más reducida que la de Argelia. Tokio, la ciudad más grande del mundo, está habitada por 35 millones de personas —el 25% de la población de Japón— pero ocupa tan sólo el 4% de la superficie terrestre de ese país.
Estimaciones basadas en más de 100 encuestas sobre niveles de vida muestran que en las regiones más prósperas de países en desarrollo como Ghana e Indonesia, el consumo de los hogares es, en promedio, casi 75% mayor que el registrado en sus zonas rezagadas. En los países ricos esa diferencia no llega al 25%. El crecimiento requiere transformaciones geográficas. La creciente densidad de población a que da lugar el crecimiento de las ciudades, la disminución de las distancias a medida que se producen las migraciones y disminuyen los costos de transporte, y la atenuación de las divisiones a medida que los países flexibilizan sus fronteras económicas son todos ingredientes de un crecimiento acelerado y compartido.
LIMA, 23 de junio de 2009.- El Banco Mundial y la Cámara de Comercio de Lima realizaron la presentación en Lima del "Informe sobre el desarrollo mundial 2009: Una nueva geografía económica" y un informe espacial para latinoamérica titulado "Una nueva geografía económica para América Latina y el Caribe". El evento tuvo lugar en el Auditorio de la Cámara de Comercio de Lima, y se contó con la presencia de los autores de los estudios, Truman Packard y Gabriel Demombynes, ambos economistas senior del Banco Mundial. Igualmente, el panel de expertos estuvo integrado por Javier Escobal, Investigador de GRADE, Cesar Peñaranda de la Cámara de Comercio de Lima, Gustavo Guerra García, Secretario Técnico de la Asamblea Nacional de Gobiernos Regionales y Laura Calderón, Consultora del Ministerio de Economía y Finanzas. Para la clausura del evento se contó con la participación de José Arista, Viceministro de Hacienda. El Informe sobre el Desarrollo Mundial plantea que las políticas más eficaces para promover el crecimiento inclusivo a largo plazo son las que aprovechan los beneficios de la concentración económica mediante una mayor integración económica, tanto dentro de un mismo país como entre distintos países, y aseguran la igualdad de oportunidades entre las personas. La creciente densidad de población que se da con la urbanización, la disminución de las distancias con la disminución de los costos de transporte y las migraciones, y la atenuación de las divisiones a medida que los países flexibilizan sus fronteras económicas son todos ingredientes de un crecimiento acelerado y compartido. El segundo estudio, Una nueva geografía económica para América Latina y el Caribe, examina estos procesos a la luz del desarrollo histórico de la región. El informe encuentra que la población y la actividad económica de la región están concentradas en la costa –un 42% de la población vive a menos de 100 km del mar. América Latina y el Caribe  | | Truman Packard, Economista senior del Banco Mundial quien expusó las ideas claves del Informe sobre el desarrollo mundial 2009 |
En el caso de América Latina y el Caribe, una combinación de la historia, la geografía natural, y las fuerzas de la concentración económica han determinado la ubicación de la actividad económica de la región. La ubicación histórica de las ciudades fue determinada principalmente por la posición de los asentamientos precoloniales y las necesidades de extracción de recursos en el período colonial. Hoy, en línea con los patrones observados en el mundo, las áreas de mayores ingresos entre los países de América Latina y el Caribe son aquellas con elevada densidad de población, corta distancia económica con las áreas urbanas y bajos niveles de división etno-lingüística. La evidencia empírica muestra que estas “3 D” están vinculadas a los patrones actuales de migración interna, que son la clave para la concentración de población y la actividad económica que promueve el crecimiento económico. Las disparidades a lo largo del espacio interior de los países, en salud, nutrición y educación son profundas, pero han disminuido en la mayoría de los países. También hay una fuerte evidencia que las externalidades en la formación de capital humano operan a nivel local. En la región, el mejor enfoque para encarar las diferencias espaciales en el bienestar dentro de los países es promover la igualdad de oportunidades, específicamente asegurando el acceso equitativo a la salud, la educación y los servicios básicos. Asegurar la igualdad de oportunidades promueve la densidad al proveer a las personas del capital humano que necesitan para prosperar si se mudan de áreas retrasadas a otras más desarrolladas. Políticas para el desarrollo geográfico  | | Gabriel Demombynes, Economista senior del Banco Mundial quien presentó el informe Una nueva geografía económica para América Latina y el Caribe |
Los dos informes llaman a replantear los debates de políticas para que abarquen todos los instrumentos de integración: instituciones comunes, una infraestructura conectiva e intervenciones focalizadas. Por instituciones comunes el informe entiende reglamentos que repercutan en la tierra, la mano de obra y el comercio, así como servicios sociales, como los de educación y salud, financiados a través de impuestos y transferencias. El concepto de infraestructura abarca carreteras, ferrocarriles, puertos, aeropuertos y sistemas de comunicación. Las intervenciones comprenden otorgamiento de incentivos fiscales especiales a empresas y acceso preferencial al comercio para los países pobres.
Según los informes, mediante una combinación bien calibrada de esas políticas, los países en desarrollo pueden reconfigurar su geografía económica, en gran medida como lo hicieron las actuales economías de altos ingresos. Si lo hacen con acierto —concluyen— conseguirán un crecimiento que seguirá siendo desequilibrado desde el punto de vista geográfico, pero lograrán un desarrollo incluyente.
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