Santiago, 22 de marzo de 2004 - Con un llamado a aprovechar las oportunidades de la apertura comercial y a complementarla con una agenda por el desarrollo, comenzó hoy la conferencia internacional “El futuro del libre comercio en las Américas”, en la que participan ministros, académicos y negociadores de la región.

La conferencia, organizada conjuntamente por el Banco Central de Chile y el Banco Mundial, tiene el objetivo de analizar el estado actual de la política comercial y de las negociaciones comerciales en marcha tanto entre países latinoamericanos, como entre éstos y Estados Unidos y Canadá. 

La inauguración estuvo a cargo del presidente del Banco Central, Vittorio Corbo, del vicepresidente del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, David de Ferranti, y de la ministra de Relaciones Exteriores de Chile, Soledad Alvear, quien fue la expositora en la sesión inicial sobre el caso chileno.

En la ceremonia inaugural, De Ferranti señaló que “los tratados de libre comercio son una oportunidad, no una varita mágica”. Agregó que “aprovechar las oportunidades ofrecidas por el comercio dependerá de la efectividad de las políticas públicas e instituciones de los países, lo que incluye aquellas relacionadas con la educación en el sentido más amplio de la palabra”.

Durante la tarde, se presentarán y debatirán diversos estudios sobre los efectos de los tratados de libre comercio (TLC) en el continente, preferencias comerciales, crecimiento y tecnología, y sobre los efectos específicos del libre comercio en Brasil, Chile y México, entre otros.

El gerente de Investigación Económica del Banco Central, Klaus Schmidt-Hebbel participará en un panel sobre los efectos económicos de los acuerdos preferenciales de comercio. Sobre el encuentro señala que “en momentos en que Chile y América Latina  se encuentran tan activos en materia comercial, es indispensable hacer una discusión constructiva sobre el rumbo de nuestro continente”. Sostiene además que “esta discusión será un aporte importante al conocimiento sobre los efectos de los tratados de libre comercio  y servirá para guiar decisiones futuras”.

Según otros estudios del Banco Mundial que se presentarán en el marco de la conferencia, no puede esperarse que los tratados comerciales por sí solos materialicen las necesidades de desarrollo. Como lo muestra el estudio “Las lecciones del Nafta para los países de América Latina y el Caribe”, los beneficios que este tratado con Canadá y Estados Unidos trajo para México podrían haber sido mejores si se hubieran complementado con medidas adicionales, como invertir adecuadamente en educación y calidad de las instituciones.

Al respecto, el economista jefe del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, Guillermo Perry, señala que “la experiencia demuestra que los beneficios del libre comercio en materia de desarrollo dependen en gran medida del éxito de los países de aplicar medidas para mejorar la educación, productividad, innovación e instituciones”. Agrega que “la evidencia internacional sugiere que los esfuerzos de la región en investigación y desarrollo debieran al menos duplicarse”.

Otros temas a debatir en el encuentro serán las medidas complementarias al libre comercio, entre las que destacan: la necesidad de aumentar la inversión en educación e innovación para elevar así la capacidad de la fuerza laboral y permitir a los países atraer nueva inversión en sectores dinámicos; redoblar la lucha contra la corrupción y mejorar la eficacia y la calidad de la actividad reguladora, todo lo cual contribuirá a derribar los obstáculos que hoy impiden el crecimiento económico y ampliar y mejorar la infraestructura, cuyo estado actual inhibe el crecimiento.

En la conferencia internacional participan también el ministro de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre; el presidente del Banco Central de Ecuador, Mauricio Yépez; el secretario ejecutivo de la CEPAL, José Luis Machinea; el ministro de Desarrollo, Industria y Comercio de Brasil, Luis Fernando Furlan; el jefe negociador del Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en la Oficina de Representante del Comercio de Estados Unidos, Ross Wilson; y el gerente de estudios de la Comisión Nacional de Comercio Exterior de Argentina, Eduardo Bianchi.

El Banco Mundial actualmente brinda su apoyo a 32 proyectos de facilitación comercial en 28 países, con un financiamiento de US$500 millones. Asimismo, hay 100 proyectos de respaldo a política comercial y reformas institucionales activos en 59 países, con un financiamiento de US$2.200 millones.

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Para obtener mayor información sobre “Las lecciones del Nafta para los países de América Latina y el Caribe" y sobre la conferencia internacional “El futuro del libre comercio en las Américas”, por favor visite:

http://www.bancomundial.org/economista