LOS DESAFÍOS FUTUROS
A pesar del enorme avance que se ha producido en las últimas tres décadas, la región de América Latina y el Caribe aún sigue rezagada respecto del mundo desarrollado en términos de educación. Esta brecha se hace cada vez mayor en una economía global, donde el estudio, el conocimiento y las destrezas específicas son más fundamentales que nunca para obtener un salario con el cual vivir.
El largo tiempo de gestación que media entre la educación primaria y el éxito en la vida adulta deja a los gobiernos de la región sin tiempo que perder en sus esfuerzos por ponerse al día. Si los países de América Latina y el Caribe no pueden aumentar el nivel promedio de educación entre sus ciudadanos, se arriesgarán a perder las inversiones y oportunidades de empleo en manos de los países que tienen una fuerza laboral más educada.
En promedio, los países de América Latina y el Caribe invierten menos en educación que otras regiones en desarrollo como Asia del Este, sin hablar de los países pertenecientes a la OCDE. Los esfuerzos por lograr una educación de calidad para todos los niños se iniciaron de manera tardía y durante algunos años fueron menos vigorosos que en otras regiones emergentes. Como consecuencia, los países de ALC ahora están muy por debajo de sus competidores económicos en otras regiones de ingresos bajos a medios.
Por ejemplo:
- Todavía la mayor parte de los niños de América Central recibe solamente tres o cuatro años de educación.
- En República Dominicana, alrededor de un 16% de los adultos no sabe leer ni escribir y un 16% de los niños de tres a cinco años que pertenecen al décimo más pobre de la población no reciben educación alguna.
- En Jamaica, aun cuando casi todos los niños terminan el sexto grado, uno de cada tres no sabe leer.
- Los estudiantes chilenos obtuvieron resultados deficientes y se ubicaron en la cuarta parte inferior de entre 38 países en una prueba internacional de conocimientos específicos de matemáticas y ciencias efectuada en 1999.
EDUCACIÓN Y DESARROLLO
El Banco Mundial se siente fuertemente motivado por el hecho de que la educación, junto con la salud, la seguridad alimentaria, el agua y el saneamiento, es fundamental para el desarrollo económico de una sociedad. Una suficiente inversión en educación en un país se traduce en una elevada reserva de trabajadores que pueden ser capacitados para profesiones y actividades comerciales que requieran personal calificado, llegar a ser personas capaces de generar bienes y servicios, crear empresas, pagar impuestos, aumentar el gasto en consumo y contribuir de esta manera al crecimiento económico.
La inversión, los proyectos de desarrollo y las reformas en áreas como la administración, la infraestructura y el medio ambiente se establecerán con mayor facilidad cuando las personas afectadas comprendan los beneficios de estos planes y puedan mantenerlos y mejorarlos en el transcurso del tiempo.
EDUCACIÓN Y DESIGUALDAD
Además de reducir la pobreza y fomentar el crecimiento económico, la educación también crea oportunidades para vivir mejor, reduciendo así las desigualdades de la sociedad.
Los niños con acceso a una educación primaria de calidad obtendrán la instrucción primaria y las capacidades cognitivas necesarias para la superación personal que los dejará en una posición estratégica para seguir con la educación secundaria y superior, desarrollar sus economías locales y forjar vínculos provechosos con el mundo exterior.
EDUCACIÓN Y SALUD
Mientras siga aumentando la brecha entre ricos y pobres en los países de ALC, será cada vez más difícil llevar los beneficios de la educación a los niños más necesitados. Los pequeños que provienen de familias extremadamente pobres están en desventaja desde el comienzo y rápidamente quedan rezagados. Generalmente están desnutridos y por ende, propensos a desarrollarse con más lentitud.
Muchos de los niños más pobres de la región llegan enfermos y hambrientos a sus escuelas y de este modo no están preparados para aprender. La educación no puede ser efectiva si los niños de la región no tienen acceso a una atención de salud adecuada y a una buena nutrición y si no viven en un entorno familiar estable.
Para enfrentar estas dificultades, el Banco Mundial suele incluir planes de salud, nutrición y desarrollo de la primera infancia en sus proyectos educacionales. Algunos de estos proyectos también ofrecen incentivos como becas, para que las familias pobres puedan mantener más fácilmente a sus niños en la escuela y para que esos niños progresen a cursos más avanzados y de enseñanza técnico-profesional.
LA DESIGUALDAD Y LAS METAS DE DESARROLLO DEL MILENIO
Como parte de su misión de eliminar la pobreza y lograr un desarrollo sostenible, el Banco Mundial se ha comprometido a ayudar a los países para que alcancen las Metas de Desarrollo del Milenio. Asimismo, pretende asegurar que todos los niños de la región tengan acceso a la escuela primaria y también a la educación para la primera infancia hasta que cumplan los cinco años. En otros indicadores de éxito clave, está aumentando el porcentaje de niños que terminan la escuela primaria, asisten regularmente a ella, tienen un buen desempeño para ser promovidos al grado siguiente sin repetir un año, se matriculan y, en último término, completan la escuela secundaria.
Los proyectos de educación más habituales del Banco Mundial se concentran en proporcionar a los niños pobres las destrezas sociales y cognitivas necesarias para ingresar a la escuela, matricular a más niños en las escuelas, ofrecer incentivos para que sus padres los mantengan en la escuela, mejorar la enseñanza y de esa manera los resultados obtenidos en las pruebas, repartir textos y otros materiales de estudio, reducir los índices de repetición y deserción escolar y motivar a los padres y las comunidades locales para que participen en el trabajo de las escuelas. LOGROS DE PROYECTOS
Los países de América Latina y el Caribe han logrado avanzar de manera impresionante en educación con el apoyo del Banco Mundial. Entre los ejemplos más recientes se incluyen los siguientes: Honduras
Más niños de todos los grupos de edad se matriculan en las escuelas y la cobertura preescolar de los pequeños entre cuatro a seis años de edad aumentó de un 30% en 1995 a un 39% en 1999. Los resultados académicos en las escuelas primarias han mejorado de manera significativa, con un aumento en las calificaciones de matemáticas de un 19% para los niños de tercer año y un 11% para los que cursan sexto año (Proyecto de educación básica 1995-2001).
Al mejorar la atención de salud básica para más personas de las que se cuentan entre las más pobres del país, el porcentaje de niños hasta los 5 años de edad que mueren a causa de la diarrea disminuyó de un 20% en 1992 a un 7% en 2000 y el índice de mortalidad infantil disminuyó de 39 a 34 por cada 1.000 nacidos vivos (Proyecto de nutrición y salud 1993-2001).
Brasil
La calidad de la enseñanza en las escuelas marginales ha mejorado sustancialmente, impulsando a más niños a completar la escuela primaria con mejores destrezas y reforzando su auto estima. Se ha beneficiado un total de 31.000 estudiantes de 943 escuelas.
Colombia
Las familias pobres han recibido ayuda monetaria a cambio de mantener a sus hijos en la escuela y llevar a los preescolares a los consultorios para que reciban atención de salud básica. Más de un millón de niños de hasta 13 años de edad se beneficiaron con el programa (Human Capital Protection Project 2001-2004). Ecuador
Gracias a un aumento en la calidad de la atención de salud prenatal e infantil, incluidas las vacunaciones, la mortalidad infantil disminuyó de 40 por cada 1.000 nacidos vivos en 1990 a menos de 30 por cada 1.000 en 1999. Esto elevó la expectativa de vida desde los 60 sesenta años a los 70 años (II Proyecto de nutrición y salud para el desarrollo social 1993-2001).
Peru
La matrícula de niños menores de 5 años en recintos de enseñanza preescolar aumentó de un 78% en 1993 a un 82% en 1999 (Proyecto para la calidad de la educación primaria 1996-2001).
Granada
La calidad de la enseñanza escolar mejoró y ahora más niños aprueban las cuatro materias más importantes: matemáticas, lenguaje, estudios sociales y ciencias. Las tasas de repetición en las escuelas secundarias disminuyeron de un 11,6% a un 1,3% entre 1994/5 y 2000/2001, mientras que en las escuelas primarias se redujeron en más de un 50% (Proyecto de reforma de la educación básica 1996-2001). México
Se han podido observar mejoras sustanciales en los estándares y en la eficiencia de la educación preescolar y primaria (hasta los 11 años) en las comunidades más desfavorecidas en 14 de los estados más pobres de México. Las tasas de terminación aumentaron de un 66% en 1994-95 a un 80% en 2000-2001. Las familias de bajos ingresos recibieron la orientación necesaria para educar y estimular mejor a sus hijos. Esto benefició a unos 1,8 millones de niños de hasta 4 años de edad (II Proyecto de educación primaria). Para más información sobre la asistencia del Banco Mundial a la educación en América Latina y el Caribe, visite:
http://www.bancomundial.org/alceducacion Arriba
Actualizado Octubre, 2002
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El Consenso de Santiago |
En una reunión cumbre celebrada en Santiago en 1998, los gobiernos de los países de América Latina y el Caribe prometieron dedicar sus esfuerzos a la consecución de los siguientes tres objetivos educacionales de importancia, los que posteriormente fueron reiterados por los estados de las Naciones Unidas en su Cumbre del Milenio en septiembre de 2000:
- Acceso universal a una educación primaria completa y de calidad hasta el año 2010
- Acceso a una educación secundaria de calidad para un 70% de los jóvenes o más hasta el año 2010
- Oportunidades de aprendizaje permanente para la población en general.
Para lograr estos objetivos, los países deben convertir la educación en una de sus prioridades principales, tanto en términos de políticas como del gasto fiscal. A lo largo de toda la región de América Latina y el Caribe, el gasto promedio en educación alcanza sólo el 5% del producto nacional bruto (PNB). Si bien este porcentaje es similar al de los países desarrollados, a menudo resulta insuficiente debido a que el PNB en los países en desarrollo es mucho menor.
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