AVANCES DE LA SALUD EN LA REGIÓN DE AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE:

América Latina y el Caribe posee la esperanza de vida al nacer más elevada de todas las regiones en desarrollo. Entre 1990 y 2007 (últimos datos disponibles) la tasa de mortalidad en los menores de cinco años se redujo a menos de la mitad, de 55 a 24 cada 1.000 individuos. La región también ocupa un puesto elevado en el área de la salud reproductiva, reflejado en el 95 por ciento de las mujeres embarazadas que reciben atención prenatal y en el 89 por ciento de los nacimientos atendidos por personal de salud capacitado.

DESAFÍOS:

Si bien se ha avanzado de manera significativa en el sector de la salud de América Latina y el Caribe, siguen existiendo desafíos. Éstos se agudizan en tanto la región enfrenta dos realidades contrastantes, por una lado una elevada desigualdad, y por otro clientes sofisticados con una tendencia hacia el crecimiento económico. Particular atención merece la desigualdad en la región, que es la más elevada de todas las regiones del mundo, teniendo como resultado que casi el 35 por ciento de la población regional vive en la pobreza. Esta desigualdad además aumenta cuando uno suma los elementos de discriminación racial, de género y sexual, con el resultado de que alrededor del 22 por ciento de la población carece de acceso a los servicios de salud. Esta desigualdad también se ve reflejada en la transición epidemiológica polarizada que está teniendo lugar en la región, donde un subgrupo de la población enfrenta problemas de salud que reflejan una sociedad moderna y desarrollada, como enfermedades crónicas y degenerativas, accidentes y heridas; mientras que otro subgrupo sigue teniendo problemas en áreas como mortalidad infantil y materna. Si bien la tasa de mortalidad materna en América Latina es la segunda más baja de las regiones en desarrollo, esto solo sirve para subrayar los contrastes que existen en la región, donde por un lado se alcanzan importantes avances en el sector de la salud, mientras que un área tan básica y crítica como la mortalidad materna no está a la altura de estos avances y sigue siendo un desafío para subgrupos de la población regional.

Algunos de los temas que contribuyen a la desigual cobertura y calidad de los servicios de salud en la región incluyen

• Gastos de salud. Los gastos totales en salud representan el 7 por ciento del PIB regional, convirtiéndola en la región con mayor gasto en el mundo luego de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). El gasto público en salud en la mayoría de los países de ALC es bajo, a la vez que el gasto en salud privada es elevado, siendo que la mayor parte del gasto en salud privada proviene directamente del bolsillo, obligando a los individuos a reducir su presupuesto para las demás necesidades básicas y sumiéndolos aún más en la pobreza.
  
  Cualquier evento de salud adverso, o aquellos del ciclo de vida normal (como la edad avanzada), no sólo repercutirá sobre la salud de los individuos, sino que también puede empobrecer a los hogares afectados. Además del costo de tratarse, los hogares deben asumir el costo del tiempo perdido en el trabajo, así como el costo de oportunidad de los días dedicados a atender a un miembro familiar enfermo. Esta combinación puede obligar a los individuos y hogares a reducir el consumo no relacionado con la salud, una situación que afecta de manera desproporcionada a la población más pobre.
• Segmentación del sistema de salud. Comparado con el resto del mundo, el gasto en servicios de salud en América Latina es relativamente alto relativo al ingreso per cápita, pero los resultados de la salud no son proporcionales al nivel de gasto. La explicación más común es que el desarrollo de sistemas distintos de prestación de la salud para ricos, para la clase trabajadora y para los pobres crearon una red física ineficiente de establecimientos redundantes y mal utilizados que refuerza la desigualdad en el acceso a los servicios de salud.
• Coordinación del sector público. Los Ministerios de Salud deben ser más eficientes a la hora de evaluar el estado de salud de la población, elaborar políticas para atender las necesidades identificadas y asegurar que estas políticas se lleven a cabo. Los Ministerios de Salud de América Latina y el Caribe comparten un énfasis similar en cuanto a servir como prestadores de servicios de salud en sus respectivos países. Estos esfuerzos podrían redirigirse hacia asegurar su papel de gestor de las funciones esenciales de la salud pública en sus propios países, que incluyen supervisar la mejora y la asignación eficiente de recursos para programas de salud pública prioritarios, ampliar la cobertura, mejorar la calidad, y asegurar la prestación universal de un paquete de programas prioritarios de salud pública. En este contexto, los Ministerios de Salud pueden jugar un papel de gestión del conocimiento para mejorar la buena base de indicadores sobre estadísticas vitales, supervisión epidemiológica y demás disponible en la región y utilizarlos para la toma de decisiones y en el planeamiento estratégico de las políticas de salud.
• Veloz cambio demográfico. El envejecimiento de la población y los cambios epidemiológicos alteraron el panorama de la salud en la región. Los países deben establecer políticas para responder a estos cambios, incluyendo la prestación de atención domiciliaria para los enfermos crónicos y una mejora de los esfuerzos para prevenir las enfermedades no transmisibles, como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y heridas.
• Desnutrición crónica. La desnutrición no suele verse como un problema latinoamericano, pero en buena parte de América Central – en especial El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua – la desnutrición infantil crónica es tan frecuente como en África o Asia meridional. En Guatemala, la mitad de los niños menores de cinco años sufren desnutrición crónica. En El Salvador, Honduras y Nicaragua, uno de cada tres niños menores de cinco años sufre este flagelo. La situación nutricional de la región es extremadamente diversa, existiendo una gran disparidad tanto entre como dentro de los países, llegando a 70-75 por ciento entre la población pobre, indígena y rural. Estas diferencias se expresan en términos tanto de la intensidad en que se manifiestan, como en las distintas etapas de la transición demográfica y epidemiológica que experimenta un país. En Perú, un cuarto (25,4 por ciento) de los niños menores de cinco años sufren de retardo en el crecimiento o de raquitismo debido a la desnutrición.

AYUDA DEL BANCO MUNDIAL PARA LA SALUD EN LA REGIÓN:

El acceso a una atención de la salud de calidad – junto a la educación, seguridad alimentaria, agua y saneamiento – es fundamental para el desarrollo económico. En el período que comprende los años fiscales 1970-2009, el Banco canalizó US$8.863 millones para fomentar servicios de salud y sociales críticos en la región de América Latina y el Caribe (ALC), el monto más elevado de todas las regiones.

Los proyectos financiados por el Banco Mundial respaldan las políticas de los países de ALC tendientes a mejorar la salud, nutrición y resultados poblacionales de los pobres y proteger a las personas de los efectos empobrecedores de las enfermedades, desnutrición y la alta fertilidad.

Los objetivos estratégicos perseguidos por el Banco para el sector de la salud son:

1. Mejorar el nivel y la distribución de los resultados, productos y rendimiento sistémicos en Salud, Nutrición y Población (SNP) (p. ej. Objetivos de Desarrollo del Milenio) a nivel país y mundial para mejorar las condiciones de vida, en particular de los más pobres y vulnerables.
2. Prevenir la pobreza derivada de una enfermedad (mejorando la protección financiera)
3. Mejorar la sostenibilidad en el sector SNP y sus contribuciones a una política macroeconómica y fiscal saludable, y a la competitividad del país. 4. Mejorar la gobernanza, rendición de cuentas y transparencia en el sector de la salud.