EL BANCO MUNDIAL Y EL DESARROLLO URBANO EN LA REGIÓN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE

DESAFÍOS PARA EL FUTURO

La región de América Latina y el Caribe es la más urbanizada del mundo en desarrollo ya que más del 75% de sus habitantes vive en zonas urbanas, cifra comparable a la de las naciones altamente industrializadas. El sector urbano de las naciones de toda la región está dividido en dos; por una parte, existen grandes ciudades donde reside entre el 25% y el 55% de la población nacional y por otra, una multitud de pequeñas comunas que en general no son independientes.

Además, aproximadamente entre 20% y 25% de la población urbana de la región vive en tugurios atestados que cuentan con pocos servicios básicos, escasas alternativas de transporte y que son inseguros tanto para las personas como para las propiedades.  En términos generales, los tugurios son el resultado de la combinación entre crecimiento urbano, pocas oportunidades de generación de ingresos, fallas en los sistemas de tenencia de la tierra y mercados habitacionales y ciudades que no se adaptan a las demandas en materia de servicios.

Los problemas de la región se vinculan con:

• Difícil acceso a tierra y vivienda para la población urbana empobrecida;
• Políticas de vivienda y sistemas financieros distorsionados, y
• Deficiencias o inexistencia de sistemas de información sobre tierras urbanas.

Mientras que en las naciones industrializadas la propiedad de bienes raíces constituye la mayor parte de las tenencias de capital, en América Latina y el Caribe la falta de desarrollo de los mercados habitacionales y de la tierra representa una fuente inexplorada de financiamiento para el crecimiento económico y la lucha contra la pobreza. Al mismo tiempo, la falta de sistemas integrales de agua y alcantarillado, la falta de servicios adecuados de recolección y disposición de desechos, además de la contaminación generalizada, crean ambientes urbanos inestables que aumentan la vulnerabilidad ante desastres naturales y ponen en riesgo la salud pública.

LA ASISTENCIA DEL BANCO MUNDIAL PARA EL DESARROLLO URBANO

La estrategia de desarrollo urbano planteada por el Banco Mundial para la región se concentra en reducir la pobreza urbana a través de la entrega de financiamiento para inversiones, asistencia técnica y trabajo analítico no vinculado al financiamiento. Esta última actividad apunta a identificar los temas y las alternativas disponibles para el sector y abre el debate entre el Banco y los gobiernos. En este sentido, el Banco Mundial actualmente financia 76 proyectos, por un compromiso total de casi US$5.600 millones, los cuales se centran en cuatro áreas: pobreza urbana, mercados de viviendas y tierras urbanas, medio ambiente urbano y gestión urbana.

1. Pobreza urbana: El objetivo es combatir la pobreza urbana mejorando las condiciones de vida básicas en las zonas urbanas en forma sostenible a través del mejoramiento urbano y el trabajo analítico. Los proyectos de mejoramiento urbano entregan financiamiento para acceso a sistemas de agua y saneamiento, soluciones habitacionales, regularización de títulos de propiedad, así como caminos y centros comunitarios.
   
2. Tierras y viviendas urbanas: Las actividades que lleva a cabo el Banco en este ámbito buscan apoyar el desarrollo general del mercado y extender los servicios a los pobres a través del desarrollo de derechos de propiedad, financiamiento habitacional, focalización en subsidios que apunten a estimular la demanda, entregar infraestructura, así como a la reforma reglamentaria y la organización de la industria de la construcción.
   
3. Medio ambiente urbano: Las iniciativas tendientes a estabilizar los ambientes urbanos comprenden préstamos para financiar desarrollo institucional e inversiones locales para mejorar el medio ambiente urbano. Además, existen intervenciones en materia de gestión de desastres que financian proyectos de recuperación de emergencia y reconstrucción, así como proyectos de mitigación y reducción de la vulnerabilidad ante desastres naturales.
   
4. Gestión urbana: Las actividades de esta área apuntan a fortalecer la capacidad del gobierno local para asumir cada vez más responsabilidades administrativas, financieras de planificación y de gestión al tiempo que aumenta la rendición de cuentas y la transparencia. Entre las actividades que propicia el Banco están los Proyectos de Desarrollo Municipal y trabajo analítico para evaluar la eficiencia de los mecanismos de financiamiento municipal y la prestación de servicios locales.

LOGROS DE LOS PROYECTOS

Pobreza urbana

En el contexto del aumento de las tasas de mortalidad infantil y una epidemia de cólera, El Mezquital, una comunidad pobre de alrededor de 20.000 ocupantes ilegales urbanos de Ciudad de Guatemala, Guatemala, recibió US$4,5 millones gracias al Proyecto de Desarrollo Municipal para agua potable, saneamiento, tratamiento de aguas servidas, drenaje, electricidad y alumbrado público. Más de 1.200 residentes y miembros activos de organizaciones comunitarias participaron en la planificación, puesta en marcha y financiamiento de las mejoras de los vecindarios a través de fondos rotatorios, las cuales resultaron en una disminución de 90% de la mortalidad infantil, de 43% en las tasas de delincuencia y un aumento de 10 veces en los valores de las propiedades en sólo dos años.

Tierras y viviendas urbanas

El Proyecto de derechos de propiedad urbana ejecutado en Perú se centró en la administración de los derechos de propiedad urbana y favoreció principalmente a ocupantes ilegales de zonas urbanas y periurbanas. En junio de 2004, se habían inscrito más de 1,2 millones de propiedades y se habían publicado unos 920.000 títulos de dominio. El proyecto benefició a más de 4,6 millones de peruanos, movilizó unos US$400 millones en créditos formales para las comunidades marginales y aumentó el valor de la propiedad inscrita en unos US$523 millones. Además, el proyecto entregó seguridad legal a través del título de propiedad y permitió que los residentes lo utilizaran como garantía para conseguir préstamos. Por otra parte, los títulos de propiedad permitieron a las familias acceder a servicios públicos (electricidad, agua y teléfono), debido a que los proveedores de servicios pudieron identificar y evaluar mejor a los posibles usuarios.

Medio ambiente urbano

El Huracán Mitch que azotó a Honduras en 1998 provocó enormes daños y alteró los patrones geomorfológicos, lo cual aumentó el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra en muchas zonas. El Proyecto de mitigación de desastres naturales financiado por el Banco apuntó a ayudar a fortalecer la capacidad del país para prepararse y responder a los desastres naturales, tales como huracanes, inundaciones y deslizamientos de tierra, de manera tal de impedir y reducir la pérdida de vidas y de bienes. El proyecto financia actividades de cartografía de zonas vulnerables a través de tecnología de sistemas de información geográfica y ayuda a crear sistemas de seguimiento eficaces para pronosticar inundaciones, evaluar el riesgo de deslizamientos y planificar correctamente el uso del suelo. Hasta la fecha, se han formado comités locales que están recibiendo capacitación en gestión de riesgo, al tiempo que hidrólogos y geólogos están haciendo cartografía de los riesgos naturales.

Gestión urbana

El Proyecto de desarrollo municipal del Estado de Río Grande do Sul, Brasil le asignó prioridad a propuestas de subproyectos que tuviesen como objetivo mejorar las condiciones de vida de los pobres y vinculó el financiamiento de la inversión a la asistencia técnica. Como consecuencia del proyecto, 578.000 residentes de favelas se han beneficiado de nueva infraestructura urbana, tales como 1.903 kilómetros de pavimento urbano, 702 kilómetros de micro drenajes, 61 centros de salud y 76 guarderías infantiles.

Para conocer más sobre el trabajo del Banco Mundial en torno al desarrollo urbano en América Latina y el Caribe, visite: www.bancomundial.org/urbano

Actualizado en diciembre de 2005