Reseña temática

EL BANCO MUNDIAL Y EL SUMINISTRO DE AGUA Y SANEAMIENTO EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
 

No es posible luchar contra la pobreza sin suministrar agua limpia a los 1.100 millones de personas  que actualmente carecen de acceso a ella. Casi tres cuartas partes de los pobres que viven en zonas rurales del mundo no tienen acceso a agua limpia o a servicios de saneamiento confiables. Como consecuencia de ello, mueren más de tres millones de personas todos los años a causa de enfermedades transmitidas por el agua.

En la región de América Latina y el Caribe (ALC), se calcula que de los 510 millones de habitantes de la región, unos 56 millones no tienen acceso a agua limpia; mientras que otros 132 millones carecen de servicios de saneamiento adecuados. Si bien el agua no es un elemento tan escaso como en otras regiones del mundo, en muchos lugares es difícil encontrar agua limpia. Existen poblados y ciudades, donde la gente debería contar con sistemas de suministro de agua corriente y alcantarillado para recolectar las aguas residuales, con necesidades urgentes: por ejemplo, 26 millones de habitantes de zonas urbanas no tienen fuentes de agua mejorada y unos 50 millones carecen de servicios de alcantarillado. Muy a menudo, los más pobres compran agua a precios altísimos desde camiones que la llevan a sus asentamientos sin conexión. De hecho, los pobres del mundo en desarrollo pagan en promedio 12 veces más por litro de agua que los ciudadanos conectados al sistema de cañerías. En los tugurios de muchas ciudades, el costo del agua se lleva una gran proporción del gasto familiar: por ejemplo, hasta el 20% en Port-au-Prince, Haití.

La falta de alcantarillado o de instalaciones adecuadas de tratamiento y eliminación de los desechos puede traer también importantes consecuencias para la salud y el medio ambiente. En Brasil, por ejemplo, donde existe una enorme disparidad entre ricos y pobres en términos del nivel de cobertura y la calidad de los servicios, menos del 20% de las aguas residuales recibe tratamiento y eliminación adecuada; el resto se vierte a los cuerpos de agua más cercanos.

EL AGUA Y LOS OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO

El Objetivo de Desarrollo del Milenio según el cual se debe reducir a la mitad el porcentaje de personas sin acceso sostenible a agua potable antes de 2015 es una tarea monumental. A medida que la población mundial se triplicó en el último siglo, el uso de agua aumentó el doble y por lo tanto, se sextuplicó durante el mismo período. De los seis mil millones que existen hoy en día, se espera que, en 2025, la población humana llegue a ocho mil millones de personas. Al mismo tiempo, la Comisión Mundial del Agua pronostica que el uso del agua se duplicará en 30 años. En consecuencia, en 2025, unos cuatro mil millones de personas –la mitad de la población mundial– podría vivir en condiciones de grave escasez de agua.

Para cumplir los desafíos de este Objetivo de Desarrollo del Milenio los países de la región de ALC tendrán que superar enormes obstáculos, entre ellos:

• Ampliar el acceso a servicios mejorados de agua y saneamiento para los pobres, al tiempo que garantizan su accesibilidad, eficiencia y sostenibilidad. 
• Mejorar el marco reglamentario para la inversión: Además de modernizar la prestación de servicios de agua y saneamiento, es esencial contar con un marco reglamentario que asegure la adecuada representación de los intereses tanto de los consumidores como del prestador del servicio. Por lo tanto, es necesario formular marcos reglamentarios que mejoren la eficiencia económica, estimulen la inversión, limiten la posición monopólica del sector de los servicios públicos y propicien la participación del sector privado y de la comunidad en general. En este sentido, las economías de la región se verán beneficiadas por el menor nivel de gasto público implícito en las reformas institucionales, la definición de pautas claras y el establecimiento de procesos transparentes. 
• La calidad de los servicios de agua y alcantarillado y su sostenibilidad a largo plazo sigue siendo un desafío en aquellos lugares donde existen. Aspectos críticos para el sector son la creación de entidades independientes de fiscalización y control y la aplicación de marcos reglamentarios donde existan.

FINANCIAMIENTO DEL BANCO MUNDIAL PARA AGUA Y SANEAMIENTO

El financiamiento del Banco Mundial para proyectos de suministro de agua y saneamiento en todo el mundo apunta a proveer servicios de agua y saneamiento en zonas rurales y urbanas y a apoyar proyectos de riego y desagüe de aguas residuales, energía hidroeléctrica, así como proyectos ambientales con componentes de agua.

En la región de ALC, el Banco Mundial en este momento financia 63 proyectos del sector agua, saneamiento y protección contra inundaciones, por un total de US$3.900 millones. El objetivo de estos proyectos es mejorar la calidad de vida y las condiciones ambientales y de salud a través del suministro de servicios sostenibles y apoyar las gestiones destinadas a ampliar el acceso de los pobres a servicios de agua potable y alcantarillado a través de asociaciones con el gobierno, el sector privado y las organizaciones de la comunidad.

LOGROS DE LOS PROYECTOS

Los países de América Latina y el Caribe han logrado avances impresionantes en cuanto a suministro de agua y saneamiento con el apoyo del Banco Mundial. Los ejemplos más recientes son los siguientes:

Brasil
En el marco del segundo de tres proyectos de modernización del sector agua de Ceará, se construyeron 16 embalses nuevos y 335 kilómetros de sistemas de canalización; además, se repararon 28 embalses que estaban en mal estado. En relación con el agua y el saneamiento, alrededor de 40 localidades y 400.000 personas se beneficiaron directamente con acceso a agua. (Proyecto de Desarrollo Urbano y Gestión de Recursos Hídricos de Ceará)

En la cuenca del Guarapiranga, Estado de São Paulo, 45.869 familias obtuvieron conexiones nuevas a servicios de alcantarillado, 55.000 habitantes de asentamientos urbanos cuentan ahora con tratamiento de aguas residuales y tres millones de habitantes de la Región Metropolitana de São Paulo vieron mejorada la calidad del agua potable.  En la cuenca del Alto Iguaçu en el Estado de Paraná, la carga de contaminantes se redujo de 45% a 50% con la expansión de la cobertura de los servicios de alcantarillado y aumentó el tratamiento de las aguas residuales de 17% a 64%.  La construcción del embalse de Irai aseguró 1,6 m3/s adicionales de suministro, lo cual benefició a 700.000 personas. (Proyecto de Calidad del Agua y Control de la Contaminación)

Colombia
Se inició la prestación de servicios de agua y saneamiento a otros dos millones de habitantes (la mayoría de ellos pobres) de Bogotá, con lo cual se cubrió el 100% de la demanda de servicios de agua y el 90% de la demanda de servicios de saneamiento. Con la construcción de un túnel para transportar aguas tratadas desde la planta principal de tratamiento hasta la ciudad y la recuperación de la segunda planta más grande de tratamiento de aguas residuales, se mejoró la seguridad del sistema de suministro de agua y saneamiento de Bogotá. (Proyecto de Rehabilitación del Suministro de Agua y Alcantarillado de Santa Fe 1)

Guyana
Se terminó la construcción de nueve plantas de tratamiento de aguas, se rehabilitaron 84 proyectos pequeños de suministro de agua y se construyeron 62 kilómetros de la red troncal de suministro y 85 kilómetros de la red de suministro secundaria. Como resultado de estas intervenciones, más de 170.000 personas cuentan ahora con agua potable, lo que eleva el porcentaje de habitantes con acceso a agua tratada desde 36% en 2001 a 45% en 2003.  (Proyecto de Recuperación y Asistencia Técnica para el Suministro de Agua)

México
Existe un proyecto en curso destinado a mejorar la competitividad de la agricultura de riego y el uso eficiente del agua destinada a riego en México.  Se espera que este proyecto de cinco años proporcione asistencia directa a unos 110.000 agricultores en sistemas de riego pequeños, medianos y grandes.  Además, el proyecto apunta a aumentar el ingreso y el nivel de vida de los beneficiarios, así como sus oportunidades de empleo. Con el mejoramiento de la competitividad de la agricultura de riego, particularmente en cuanto a promover cultivos de alto valor, el proyecto también contribuirá a la integración de la economía mexicana al Tratado de Libre Comercio de América del Norte. (Proyecto de Modernización Integral de Riego)

Actualizado en marzo de 2006