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sjackson@worldbank.org; En Ciudad de Guatemala: Carmen Gadala (502) 2366 2044, Ext. 278 Cgadala@worldbank.org WASHINGTON, 19 de enero de 2006 – El Directorio del Banco Mundial aprobó hoy un préstamo de US$49 millones destinado a mejorar la salud materna e infantil y reducir la malnutrición infantil crónica entre niños menores de 2 años de las áreas rurales, especialmente entre la población indígena. El Préstamo para inversión específica en salud materno-infantil y nutrición ayudará al gobierno de Guatemala en la puesta en marcha de un programa nacional para mejorar la salud materna e infantil. Se trata del primer proyecto de inversión en salud o nutrición ejecutado por el Banco Mundial en Guatemala. “Este nuevo préstamo ciertamente marca un inicio promisorio que entrega una base sólida de esperanza para las mujeres y niños de Guatemala”, señaló Jane Armitage, directora del Banco Mundial para América Central. “En la actualidad, el Banco está apoyando un modelo similar en otros países y las lecciones aprendidas hasta la fecha permitirán que este proyecto agregue valor a los esfuerzos que realiza Guatemala para abordar de manera eficaz importantes problemas sociales, como la malnutrición crónica.” Las tasas de mortalidad materna e infantil y, en especial de malnutrición crónica, están entre las más altas del mundo, mucho más altas de lo que es dable esperar en el país considerando su ingreso per cápita (vea la Figura 1 a continuación). 
“Guatemala ha mostrado algunos avances en los indicadores básicos de salud durante los últimos 15 años”, afirmó Marcelo Bortman, Especialista superior del Banco Mundial especializado en salud pública y gerente del proyecto. “Sin embargo, al tener a la mitad de los niños en edad preescolar en estado de desnutrición crónica, Guatemala tiene, lejos, la más alta prevalencia de malnutrición crónica (emaciación) de la región y sólo un pequeño número de otros países en el mundo superan estas tasas”. El préstamo va en apoyo del plan de desarrollo del gobierno “Vamos Guatemala”, el cual busca promover la solidaridad social, reducir la pobreza y la desigualdad y fomentar la integración económica, además de acelerar el crecimiento por sobre el 4% alcanzado en la década de 1990 y garantizar la sostenibilidad social y ambiental del desarrollo económico. El préstamo también respalda la Estrategia de asistencia del Banco Mundial a Guatemala, aprobada en mayo de 2005, que explícitamente contempla la ayuda del Banco a los sectores de salud y nutrición. Este préstamo para inversión específica de US$49 millones será reembolsado en un período de 17 años, con un período de gracia de cinco años. - | 
