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sjackson@worldbank.org; En Ciudad de Guatemala: Carmen Gadala (502) 2366 2044, Ext 278 Cgadala@worldbank.org WASHINGTON, a 30 de marzo de 2006 – Ayer en la tarde, el Directorio Ejecutivo del Banco Mundial aprobó un préstamo por US$30 millones destinado a aumentar los ingresos de la población rural y disminuir la desigualdad en las comunidades rurales, en especial entre los grupos indígenas. Los objetivos principales del Préstamo para inversión específica en el desarrollo económico rural son: i) mejorar la competitividad de las áreas rurales, en especial al interior de las comunidades indígenas y ii) fortalecer la capacidad institucional de los organismos públicos que participan en el programa. El nuevo proyecto va en apoyo del programa de gobierno que busca reunir las instituciones públicas y ofrecer acceso a mercados y financiamiento para inversiones multisectoriales, lo que incluye apoyo para el sector privado. “Varios nuevos estudios e informes, entre los cuales se encuentran los informes del Banco Mundial sobre CAFTA, infraestructura rural, tecnología de la información y las comunicaciones (TIC), activadores del crecimiento y descentralización, han aportado para la estrategia nacional de desarrollo rural de Guatemala”, señaló Jane Armitage, directora del Banco Mundial para América Central. “Esperamos que este nuevo programa ayude al Gobierno en su misión de ofrecer el tan necesario apoyo a las comunidades rurales para facilitar su mayor participación en la economía nacional”. La creación de una estrategia nacional de desarrollo rural y la ejecución de programas rurales han estado muy presentes en el programa político de Guatemala desde los acuerdos de paz celebrados en 1996. El Gobierno está desarrollando una estrategia integral con el apoyo financiero del Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, entre otros donantes, que busca influir fuertemente en la pobreza en las comunidades rurales. “A pesar del aumento significativo en infraestructura básica en algunas zonas, la calidad de la infraestructura rural sigue siendo deficiente y grandes segmentos de la población que vive en comunidades rurales aún no cuentan con acceso a servicios básicos”, comentó Neeta Sirur, representante del Banco Mundial en Guatemala. “Esperamos que este programa también mejore la coordinación en materia de planificación de la infraestructura y que en último término amplíe el acceso a servicios importantes”. El programa del Gobierno y el nuevo proyecto financiado por el Banco Mundial operarán coordinadamente y se concentrarán primero en los territorios rurales que tienen las condiciones necesarias para generar crecimiento económico a corto plazo vinculado con la lucha contra la pobreza. El nuevo programa también respalda el plan de desarrollo del gobierno llamado “Vamos Guatemala”, que busca promover la solidaridad social, reducir la pobreza y la desigualdad y promover la integración económica. El mismo busca además acelerar el crecimiento por sobre el 4% observado en la década de los años noventa y asegurar la sostenibilidad medioambiental y social del desarrollo económico. El préstamo también apoya la Estrategia de Asistencia al País (EAP) del Banco Mundial para Guatemala, la que fue aprobada en mayo de 2005 e incluye en forma explícita asistencia del Banco para el desarrollo rural. “Uno de nuestros objetivos clave es mejorar el entorno para la micro y pequeña empresa en las zonas rurales”, señaló Pierre Werbrouck, economista principal del Banco Mundial en materias agrarias y gerente del proyecto. “El grado de superposición entre altas tasas de pobreza y elevadas densidades de la misma en zonas como el Altiplano occidental nos indica que inversiones bien coordinadas y planificadas en esas regiones deberían llegar a una proporción importante de pobres de las zonas rurales”. Este préstamo para inversión específica por US$30 millones tiene un período de amortización de 17 años e incluye de cinco años de gracia. - | 
