Nombre: República de Panamá Población: 3.4 millones (UN, 2008) Capital: Ciudad de Panamá Otras ciudades: Colón, David, San Miguelito Extensión: 75,517 km² Moneda: Balboa, dólar americano PIB per cápita: US$5,510 Exportaciones: Bananas, derivados de petróleo, camarones, azúcar, ropa Idioma: español, inglés Religión: católica (84%) Expectativa de vida: 73 años (hombres), 78 años (mujeres) Indicadores de desarrollo
La ubicación estratégica de Panamá entre dos océanos y su prodigioso canal interoceánico define el lugar en el mundo de este país centroamericano.
El tránsito de miles de embarcaciones a través de esta vía es el principal motor de crecimiento económico de Panamá.
La modernización del canal fue emprendida por el ahora ex presidente Martín Torrijos, para permitir el paso de naves de mayor capacidad y volúmen.
El proyecto de expansión del canal, que se inició en el 2007 tras aprobación por referendo, estimuló la economía, pero el gobierno aún tiene deudas pendientes con amplios sectores de la población, afectados por una persistente pobreza y desigualdad. Entre sus tareas pendientes también está la lucha contra la corrupción, que cuenta ahora con nuevas leyes para reforzarla.
Un nuevo inicio
En mayo del 2009, el empresario y magnate de los supermercados Ricardo Martinelli fue elegido como presidente por abrumadora mayoría. Martinelli, quien asumió el poder el 1ro de julio, se ha comprometido a promover el libre comercio, estimular la inversión extranjera privada y acelerar la expansión del Canal de Panamá.
Durante su campaña electoral, Martinelli también prometió transformar Panamá en una nación más “segura, moderna y solidaria” dedicada a mejorar las condiciones de vida de su población a través de un gobierno más eficiente y transparente.
Entre los desafíos que enfrenta se incluyen: la lucha contra la desigualdad, la caída en las ganancias por el tráfico naviero en el canal y la reputación del país como una de las mayores rutas del narcotráfico y de inmigrantes ilegales a los Estados Unidos, además de ser un refugio para el lavado de dinero.
En años recientes la economía de Panamá ha experimentado una extraordinaria bonanza que ha disparado el Producto Interno Bruto a promedios de expansión de 9.5% para el período 2006-2008 –uno de los más rápidos de la región.
Como muchos países del área, Panamá está sintiendo los efectos de la crisis financiera global, que amenaza con revertir los avances sociales de los últimos años. Sin embargo, la región está bien posicionada para recuperarse de la crisis, dado especialmente que es improbable una debacle del sistema financiero de los EE.UU.
Se espera que el proyecto de expansión del Canal de Panamá, en conjunto con la anticipada firma del Tratado de Libre Comercio con los EE.UU, inyecten vitalidad a la economía y la impulsen a crecer de manera sostenida. Este efecto crea la oportunidad histórica para avanzar en la reducción de la pobreza y la desigualdad.
Pese al estatus de Panamá de país de ingreso medio alto –en términos de su PIB- aún se mantiene como una sociedad de agudos contrastes. En parte debido a las severas disparidades educativas, más de un tercio de la población vivía en la pobreza en el 2003 y un 16% en la extrema pobreza.
Para ampliar la base de potenciales beneficiarios, Panamá debe incrementar aun más la competitividad del sector privado y mejorar el acceso a la salud y educación. También será necesario un mayor énfasis en el desarrollo de talento y le estímulo a la innovación.
Desafíos
Panamá enfrenta desafíos aun mayores para llegar a sus habitantes más pobres. Las comunidades indígenas que viven en zonas aisladas se han empobrecido en forma desproporcionada en comparación con el panameño promedio. Durante el año 2003, el 98.4% de los habitantes de las zonas indígenas vivía en condiciones de pobreza y 90% en la extrema pobreza. Para llegar a estos habitantes, es necesario replantear el enfoque tradicional de la asistencia social que depende en gran medida de subsidios universales.
La visión estratégica articulada por el gobierno de Torrijos (2004-2009) responde a los múltiples desafíos que enfrenta hoy Panamá en materia desarrollo. En este sentido, un paquete de reformas fiscales y una reforma al sistema de pensiones aprobadas en el año 2005 forman parte de una ambiciosa estrategia de desarrollo, la cual pone énfasis en la disciplina fiscal, la transparencia y la eficacia con el fin de garantizar una base económica sólida, además de acelerar el crecimiento económico liderado por las exportaciones, crear más empleos y reducir la pobreza.
Asimismo, la estrategia establece el objetivo de reducir la pobreza en 20% antes del 2009 y para lograr este fin, el gobierno de Torrijos enfocó sus prioridades en inversiones en capital humano (entre ellas un gran esfuerzo destinado a modernizar la educación y la capacitación) e introdujo un programa emblemático de transferencias condicionadas en efectivo para fines específicos. A este programa se suman esfuerzos de expansión permanente de educación preescolar, atención de salud primaria, nutrición e infraestructura básica, especialmente en zonas pobres e indígenas.
El flamante gobierno del presidente Martinelli ha prometido continuar y expandir esas reformas sociales claves con asistencia de las organizaciones multilaterales como el Banco Mundial.
El Banco y el gobierno de Panamá han formulado una nueva Estrategia de Asistencia al País (EAP) 2008-2010, destinada a aumentar la participación del Banco en Panamá y fortalecer la asociación entre la institución y el país.
La nueva EAP se caracteriza por un enfoque orientado hacia los resultados, un fuerte interés en la formación de capacidades y mayor coordinación y armonización con el Banco Internacional de Desarrollo. Además, la estrategia fue diseñada con el objeto de ayudar a la nación a lograr los objetivos de reducir la pobreza y acortar la desigualdad de ingresos establecidos por el gobierno en la “Visión estratégica de desarrollo económico y de empleo hacia el año 2009”.
En julio del 2009 el Banco Mundial renovó su respaldo a la nueva administración del presidente Martinelli a través de financiamiento inmediato por US$150 millones para asistir con la agenda de su gobierno. También anunció el inicio de del proceso para una Alianza Estratégica con el País para el período fiscal 2010-2013.
En total, la estrategia incluye seis estudios analíticos y 11 proyectos por un total de entre US$390 millones y US$465 millones en préstamos.
El rol de la Corporación Financiera Internacional (IFC, en inglés) en la expansión del canal de Panamá es consistente con una de las prioridades estratégicas del IFC para América Central –apoyar el desarrollo de infraestructura para mejorar la competitividad y la integración regional.
De manera similar las operaciones de Protección Social (2008), Salud (2009) y Educación (2009) han sido claves en asistir al diseño y establecimiento de sistemas para hacer efectivo y monitorear el programa insignia gubernamental de transferencias de efectivo condicionadas ‘Red de Oportunidades’.
Asimismo, el Banco ha otorgado su respaldo en un sinnúmero de áreas como agua potable, transporte urbano, turismo sostenible, administración de tierras y desarrollo humano, cada una de las cuales aporta al programa de desarrollo del gobierno.
Desde el 2004, la alianza del Banco Mundial con el gobierno de Panamá se ha fortalecido. En respuesta a este renovado interés por los servicios que ofrece el Banco, la institución, en coordinación con el gobierno, preparó una Nota sobre la Estrategia Provisional (ISN, en inglés) que definió un programa de actividades de 24 meses de duración para mejorar el desempeño de la cartera, fortalecer el diálogo normativo y restablecer la tramitación de proyectos.
Como resultado de la ISN, en los ejercicios económicos de 2006-2007 se entregaron varios análisis de diagnóstico al gobierno, y asistencia financiera, tales como:
Préstamo para Políticas de Desarrollo por US$75 millones, que apoyó la implementación de la fase inicial del plan de desarrollo del gobierno, tal como está planteado en el documento de Visión Estratégica, con el énfasis en la sostenibilidad fiscal y la mejora de la transparencia en las cuentas del gobierno.
El Proyecto de Productividad Rural contó con US$39.4 millones para conservar la biodiversidad y los bosques, montañas y ecosistemas marinos y costeros protegidos. Una iniciativa de Agua potable y saneamiento por US$32.5 millones fue dedicada a ampliar el acceso al suministro sostenible de agua y servicios de desagüe en comunidades pobres.
Al mismo tiempo, un Proyecto de Protección Social inyectó US$24 millones a los esfuerzos por mejorar la administración y operación de las transferencias de efectivo condicionadas (CCT, en inglés) que, a su vez, potenció su efectividad entre los grupos más pobres y los indígenas. Asimismo, el programa dio incentivos a los beneficiarios para aumentar su participación en los CCT, que reforzaron los programas de nutrición y crecimiento infantil en áreas indígenas.
Además, el Banco suministró financiamiento adicional para dos fructíferos proyectos en marcha: el proyecto de Educación básica (US$5 millones) y el proyecto de asistencia técnica Asistencia Técnica de reforma de políticas públicas (US$6 millones), cuyo objetivo es ampliar las actividades y mejorar así su impacto.
La ubicación estratégica de Panamá entre dos océanos y su prodigioso canal interoceánico define el lugar en el mundo de este país centroamericano.
Durante su campaña electoral, Martinelli también prometió transformar Panamá en una nación más “segura, moderna y solidaria” dedicada a mejorar las condiciones de vida de su población a través de un gobierno más eficiente y transparente.
La visión estratégica articulada por el gobierno de Torrijos (2004-2009) responde a los múltiples desafíos que enfrenta hoy Panamá en materia desarrollo. En este sentido, un paquete de reformas fiscales y una reforma al sistema de pensiones aprobadas en el año 2005 forman parte de una ambiciosa estrategia de desarrollo, la cual pone énfasis en la disciplina fiscal, la transparencia y la eficacia con el fin de garantizar una base económica sólida, además de acelerar el crecimiento económico liderado por las exportaciones, crear más empleos y reducir la pobreza.
La nueva EAP se caracteriza por un enfoque orientado hacia los resultados, un fuerte interés en la formación de capacidades y mayor coordinación y armonización con el Banco Internacional de Desarrollo. Además, la estrategia fue diseñada con el objeto de ayudar a la nación a lograr los objetivos de reducir la pobreza y acortar la desigualdad de ingresos establecidos por el gobierno en la “Visión estratégica de desarrollo económico y de empleo hacia el año 2009”.
Desde el 2004, la alianza del Banco Mundial con el gobierno de Panamá se ha fortalecido. En respuesta a este renovado interés por los servicios que ofrece el Banco, la institución, en coordinación con el gobierno, preparó una 