Contactos: En Washington: Stevan Jackson (202) 458-5054 CIUDAD DE PANAMA, 11 de mayo de 2007 – El Presidente Martín Torrijos asistió hoy a una ceremonia donde la vicepresidenta del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, Pamela Cox, y el Ministro de Economía y Finanzas Héctor E. Alexander firmaron un acuerdo de préstamo de US$39,4 millones que busca aumentar la productividad de los agricultores de pequeña escala junto con la protección de importantes ecosistemas de bosques, montañas y costas marítimas. “Este proyecto apoyará de manera técnica y financiera algunas de la áreas rurales más pobres de Panamá para mejorar las perspectivas económicas de los pequeños agricultores”, dijo Martín Torrijos, presidente de Panamá en la firma del acuerdo. “Este proyecto apoya una dimensión del objetivo principal del gobierno de reducir la pobreza y la desigualdad en Panamá.”. El Proyecto de productividad rural – PRORURAL – asistirá a las asociaciones rurales de pequeños productores en organizar alianzas productivas con aliados comerciales y ejecutar planes de negocios conjuntos para aumentar su acceso al mercado y los ingresos rurales, mientras manejen los factores que pueden amenazar el medio ambiente. “Me complace estar aquí hoy con el Presidente Torrijos y el Ministro de Economía y Finanzas Héctor E. Alexander para firmar este acuerdo a fin de mejorar el bienestar y los ingresos en las zonas rurales. Para lograrlo, será necesario aumentar la productividad de los pequeños agricultores, quienes por sí solos tienen pocas probabilidades de competir en forma efectiva en un mercado dominado por intermediarios”, señaló Pamela Cox, vicepresidenta del Banco Mundial para América Latina y el Caribe. “El proyecto también intenta garantizar la conservación de la enorme biodiversidad que tiene el país, para lo cual aborda los peligros decisivos que enfrentan Panamá y su base de recursos naturales”. El préstamo en pro de la productividad rural es el primero del Banco Mundial para la República de Panamá desde 2001. Durante la administración actual, el acercamiento recién entre el Banco y Panamá ha incluido un préstamo para de desarrollo de política (DPL por su signa en inglés) de US$60,0 millones y una donación de US$6 millones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM). Además, se está preparando un proyecto con el Banco en el sector de agua y saneamiento, tal como uno de protección social y financiamiento adicional para reformas de políticas y educación. Puede ser que el gobierno de Panamá y el Banco Mundial extiendan el programa de financiación por medio de una estrategia conjunta la cual está en discusión ahora y podría incluir tanto recursos financieros como asistencia técnica. Manejar estos factores incluye la tarea de reducir el agotamiento de las materias primas dentro de las zonas rurales (situación que se conoce como agotamiento de los recursos naturales), la deforestación y la pobreza rural, problemas que generan la migración de las personas hacia zonas que son importantes para la conservación global dentro del Corredor Biológico Mesoamericano del Atlántico Panameño. El proyecto también pretende ayudar a las asociaciones rurales a reducir los factores como la sobreexplotación y la tala ilegal, mediante una mejor aplicación de los actuales planes de manejo. El proyecto también busca conservar la biodiversidad de importancia global y proteger importantes ecosistemas forestales, montañosos y costeros-marítimos de Panamá. En las tres provincias beneficiarias Herrera, Los Santos y Veraguas existen 70.000 explotaciones agrícolas con 130.000 hectáreas cultivadas, las que no obstante dan empleo a sólo 22.000 trabajadores agrícolas. Existen 68.000 agricultores, que varían de productores de tamaño medio a pequeños agricultores que cultivan sus propias tierras o tierras arrendadas. El proyecto brindará apoyo a la creación de alianzas productivas a través de las siguientes actividades: - Financiamiento de actividades preparatorias que puedan contribuir a la presentación de planes de negocios viables para las proyectadas alianzas productivas. Dichas actividades incluyen:
- diseño de una estrategia de comunicación para sensibilizar y fomentar la participación en PRORURAL,
- apoyo a la formación de habilidades comerciales y capacitación en temas de organización para pequeños productores,
- contratación de asistencia técnica especializada por parte de miembros de las alianzas para ayudar en la preparación de los planes de negocios y
- financiamiento de estudios cuya finalidad sea, entre otras cosas, identificar y fortalecer las cadenas de producción y creación de sistemas de pago por servicios medioambientales.
- Financiamiento de unos 70 subproyectos (cada uno por un máximo de US$500.000) ejecutados por asociaciones de productores rurales en las provincias beneficiarias Herrera, Los Santos y Veraguas. Los subproyectos se financiarán en el contexto de planes de negocios para alianzas productivas creadas entre asociaciones de productores rurales y al menos un agroprocesador, comerciante mayorista u otro asociado comercial. El proyecto llegará a unos 5.000 productores pequeños o a alrededor de 13% de todos los pequeños productores de estas tres provincias.
- Entrega de donaciones de contrapartida para unas 450 pequeñas inversiones comunitarias en gestión de recursos naturales y oportunidades de producción que contribuyan a la conservación de la biodiversidad y representen alternativas sostenibles para mejorar los medios de sustento de estas comunidades. Este componente se fusiona en parte con el Proyecto de productividad rural y consolidación del Corredor Biológico Mesoamericano del Atlántico Panameño (CBMAP), aprobado por el Directorio Ejecutivo en junio de 2006 y financiado a través de una donación de US$6 millones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial.
Además, el proyecto funcionará en forma armónica con la estrategia agropecuaria que el Gobierno de Panamá instauró para los años 2005 a 2009, llamada “Manos a la Obra”, estrategia que intenta reducir la pobreza rural, crear empleos y aumentar el acceso al mercado con el fin de mejorar la capacidad de competir de los productores. El préstamo de US$39,4 millones, de margen fijo, se amortizará en 15 años e incluye un período de gracia de cinco años. El Directorio Ejecutivo del Banco Mundial aprobó el préstamo el 21 de marzo de 2007. | 
