Una estrategia innovadora para atacar la desnutrición crónica Un equipo de nutrición del Banco que trabaja en los países Andinos ha desarrollado una herramienta innovadora para crear consciencia acerca de la desnutrición crónica y cambiar las expectativas de los padres y los trabajadores de salud acerca del crecimiento de los niños. En los países andinos, la desnutrición crónica o el retardo en el crecimiento es uno de los principales problemas nutricionales. En Peru 31% de los niños son desnutridos crónicos, y las tasas llegan al 47% en zona rural utilizando los nuevos estándares de crecimiento.  | “Cada centímetro, cada gramo es importante para el crecimiento de un niño, porque ésta es la etapa en la que su cerebro se desarrolla.” Sonia Girón, enfermera en el Centro de Salud de la Comunidad Nueva Esperanza. |
“La desnutrición crónica es una epidemia invisible en América Latina”, dice Alessandra Marini, especialista en protección social y nutrición para América Latina del Banco Mundial. “Las tasas de desnutrición crónica para niños de dos años están estancadas en cifras superiores al 30% en países como Perú, Bolivia y Ecuador, cifras mucho más altas de las que puede esperarse, considerando sus niveles de ingresos. Sin embargo, al caminar por las calles, uno no puede detectar cuáles son los niños afectados sin saber de antemano su talla y su edad. Muchas veces los padres piensan que sus hijos están creciendo normalmente, cuando en realidad no es así. Muchos creen erróneamente que los indios Quechua y Aymara están programados genéticamente para ser pequeños.” A pesar de ser invisible, la desnutrición crónica es responsable de altos índices de mortalidad y de baja capacidad para el aprendizaje y -a largo plazo- lleva a la transmisión intergeneracional de la pobreza. El equipo del Banco Mundial notó que los políticos que intentaban llamar la atención sobre este problema avanzaban muy poco –en parte porque sistemáticamente malinterpretaban su naturaleza-. La desnutrición crónica es un fenómeno diferente a la desnutrición aguda, que produce niños esqueléticos que alarman a todos cuando son fotografiados en la prensa, y afecta a solamente a un 1-2 por ciento de los niños en los Andes. Por lo tanto, la mayoría de las personas no pueden sentirse identificadas con esas imágenes -lo que parece ser parte del problema-. “Los políticos, los maestros, los padres no ven el problema –solamente ven niños pequeños, tranquilos e infelices, con pocas ganas de divertirse, tener aventuras o aprender. Están acostumbrados a que los niños pobres actúen así –particularmente si son indígenas y viven en áreas rurales”, dice Daniel Cotlear, economista del Banco Mundial. Investigaciones recientes del Banco realizadas en Ecuador y Bolivia sostienen que la falta de conocimiento acerca de los estándares de crecimiento y las bajas expectativas de crecimiento son factores importantes que impiden que se progrese sobre un problema con muchas probabilidades de ser solucionado. “Nuestro trabajo econométrico confirmó que habíamos descubierto algo”, dice Ian Walker especialista en Protección Social del Banco Mundial. “El análisis demuestra que la falta de conocimiento de los padres sobre la condición nutricional de sus hijos es unos de los factores determinantes de la desnutrición crónica.” Este análisis ya ha sido publicado (Insuficiencia Nutricional en Ecuador, 2007). El equipo se dispuso a desarrollar mensajes alarmantes acerca de la seriedad del problema y de sus consecuencias irreversibles. Al mismo tiempo quiso demostrar que los efectos podían evitarse, aún en comunidades indígenas y pobres, utilizando herramientas cuidadosamente elaboradas para ayudar a los padres a monitorear el crecimiento de sus hijos y, a su vez, a exigir mejores servicios de asesoría nutricional. Se produjo un video gráfico en colaboración cercana con el Gobierno. “El video fue una herramienta efectiva para darle visibilidad al problema de la desnutrición, al enseñar estándares fácilmente comprensibles acerca del crecimiento adecuado, junto con un mensaje claro acerca de la importancia de controlar y de recibir apoyo”, dice Carmen Carpio, oficial de Gestión del Conocimiento del Banco Mundial.  | | Primer Ministro de Perú, Jorge del Castillo |
El video se presentó junto con el informe "Protección Social en el Perú: ¿Cómo mejorar los resultados para los pobres?" y fue un gran éxito en Perú, donde le dieron una amplia cobertura mediática en periódicos, televisión y radio. El Primer Ministro se ha vuelto un campeón de nutrición y el video ahora está siendo usado como una herramienta de comunicación central de la estrategia nacional de nutrición CRECER. El Banco está ayudando al Gobierno a hacer llegar el mensaje a más provincias en Perú. Unos spots de televisión y radio han sido producidos en español, quechua y aymara, y enfatizan cuatro mensajes claves: i) todos los grupos de niños menores a cinco años tienen el mismo potencial de crecimiento, independientemente de su origen étnico; ii) la desnutrición crónica tiene consecuencias irreversibles en el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños; iii) la desnutrición crónica se puede prevenir; iv) un niño debe crecer aproximadamente 24 cm durante su primer año y unos 12 cm mas durante el segundo año. Este trabajo forma parte del exitoso programa RECURSO (REndición de CUentas para la Reforma SOcial en Perú) que busca promover estándares sencillos y transparentes como la base de una rendición de cuentas en educación, salud y nutrición. Para saber más acerca de los programas y las actividades del Banco Mundial en América Latina y el Caribe relativos a la nutrición, favor de visitar el siguiente sitio we (solo disponible en inglés): www.worldbank.org/lacnutrition |
